リドライブ 〜飛べない竜姫と機械仕掛けの翼〜

第十五話 授業その５

「じゃあ続けていくぞ」

パン、と手を叩いて気合を入れ直す。そのままヘリシアに目を向ければ、あちらもちょうど伸びをして気分を改めていた。

「さっき言ったように、俺たちには不思議な力がある。つっても、皆に宿ってるから、本当は不思議でもなんでもないはずなんだけどな」

「それが少し、気になるんだ。どうして皆は気がつかないんだ？」

「そうだな……。これは仮説なんだが、例えば俺みたいな人間がジャンプすると、すぐに落ちるよな？」

少し考えてから答えを口にする。といっても正解なのではなく、あくまで俺の一意見としての物だが。

「でもそれを意識する奴はほとんどいない。せいぜいが、それを考える必要が出た時に初めて『そう言えば』、と思う程度だ。それはお前もそうだったろ？」

「そう、だな」

「つまり、当たり前にある物について、俺たちは意識しづらいんだ」

「意識しづらい……」

「そ。だから多分、俺たちはこの『力』を普段から使ってるんだ。おそらく、よく分かっていないまま」

「…………」

本当はもう一つある。それは、全く知らない事には気がつけない、と言うことだ。

俺だって、このことに気がつくのにずいぶんかかった。けれど、ある時ふと思ったのだ。

『なぜ、人間には『不思議なこと』ができないのだろう』、と。

それは当然のような顔をして、実際には当然じゃなかった。

俺たちは気がついていなかっただけだ。他の種族が『不思議なこと』を起こせる理由。それはーー

「それは、竜人（わたしたち）や、他の種族が力を使って、いろんなことを起こしている……ということか」

「ああ、多分な」

考えている途中で、心の言葉にかぶせるようにヘリシアの答えが乗っかってくる。

その通り。おそらくではあるが、彼ら彼女らには気がつくタイミングがあったんだ。その『力』を使って何かができるということに。

「まだ俺の仮説でしかないが、多分これは間違っていない。現に、俺にもお前にも力が宿っているし、そのおかげで義翼も動かすことができる」

「そう、か……」

頷きながらも、少し噛み締めるように言うヘリシア。その顔は何かに安心したようで。

「私にも、皆と同じ力が……」

「…………」

なるほど、そう言うことか。

その心配は不要だ、とは言わない。彼女はすでに、自分でその答えにたどり着いたから。

その代わりに。

「安心するのは早いぞ。何せ、普段からみんなが使っている力を、お前はこれから意識して鍛えなきゃいけないんだ。……気を抜くなよ」

「もちろんだ」

そう伝える。

良くも悪くもこれから始まるのだと。

ーーー

「そうそう、そのまま呼吸を止めないように」

「う……む……、こう、か？」

「その調子その調子」

ヘリシアが握り込んだ右拳に、仄かに光が宿る。

その光を消えないように、明るくなりすぎないように意識して止めるよう指示をする。

その指示を出した直後。

「あ……」

「あらら」

すっ、と音もなく光は弱まり、そのまま消えてしまう。

少ししてからヘリシアの手からも力が抜けていく。

「やっぱり難しいか？」

「う……もう一回だ」

言ってヘリシアがもう一度拳を握り直す。少しして、またヘリシアの右手は光り始めた。

少し前からこうして、幾度となくヘリシアの右手は光っては消えてを繰り返している。

もちろん、別に何かに目覚める前兆と言うわけじゃない。ただ単に、体の中の『力』を意識して集めることにしたのだが。

それが何度も繰り返しては失敗している、と言うわけだ。

「お、今回のはいい感じなんじゃないの」

「だな、私もそう思う」

「じゃあそのまま続けて……よし」

少しずつ揺れが収まり、光の明るさが一定の強さで止まる。が、本題はここからだ。

「うぁ……っと」

「あー」

と思ったのも束の間。ヘリシアの右手はそのまま光を弱め始め、消えてしまった。

「……」

「よし、休憩にするか」

ヘリシアを椅子に座らせたまま、少しその場を離れる。

その足でコップを二つと、その中に水を並々と注いで戻る。

「ほれ」

「……ありがと」

声をかけると一応受け取るものの、顔は俯いたままだ。その水に口をつけることもない。

「……」

「……」

ごくり、ごくり、と少しずつ俺のコップの水が減っていく。しばらく、その音だけが妙に響いた後。

ようやくヘリシアが言葉をこぼした。

「私は、ダメだな」

「んー？」

「だって、皆が当たり前のように使える力を使えないんだから。意識して、それでも使えないなんて……」

「せいっ！」

「あだっ！！」

ヘリシアはまだ何か言っていたが、言葉を遮るようにヘリシアの頭に手を振り下ろす。

ゴッ、と頭からは鈍い音が聞こえてくるが、それには聞こえないふりをして。

「あのな、そりゃ当然だろ」

「へ……？」

頭を押さえながら、ヘリシアが顔を上げる。その表情は「なぜ」と聞いてくるようなもの。

「他の連中は何年、何十年とその力を使ってきたんだ。そんな連中にたった数日のお前が敵うわけがないだろ」

「…………」

「だから、ダメだなんて自分で言うな。それは当然のことなんだ。誰しもが陥る状況だ」

「………………」

「だから、今お前にできることをすればいい。今お前ができること、しなきゃいけないことはなんだ？」

「……飛べるようになる。そのために『力』をコントロールできるようになること」

「そ。忘れるなよ。お前はお前だ。他と比べる必要なんてない」

「ああ、わかった」

頷くと、今度こそ水を一息に飲み干し、そのコップを置いたかと思うと、早速手を握って『力』を集め始める。

その明るさが随分と長く保った事は言うまでもなかった。