五章１１ 覚醒
「……キッカが言っていましたね。ククリは馬鹿で自ら死の淵に飛び込んでいくけど、死んだと確信していてもなぜか生きていると」
勝ち、生き残るために人間であることを棄てたククリを見て、参はぽつりと呟いた。
「その場その場で、生き残るために全力を尽くしただけッスけどね」
「十分です。それだけで生き残るなら、それがあなたの能力です。……やはり、あなたは私に近い」
参が再び指をこちらに向ける。
今度はエネルギー弾ではなく、銃弾が飛び出した。
参のカードの力で、ククリは避けることができない。
一先ず腕を十字に組んで防御の姿勢を取ったククリの身体を、容赦のない弾雨が貫く。
……だが。怪我こそ負ったものの、それは致命傷とはほど遠かった。
「我ながら、不気味な身体になったッスね」
対して気にもせずに呟くと、仕返しとばかりに、今度はククリが雷鳴弾を乱射する。
参も雷鳴弾を避けながら、銃弾を乱射した。その弾丸は、一切ククリには命中しない。
「もう「命中率１００％」のカードが切れたッスか」
つまり。仕掛けるなら、今が好機。
膨大な熱量が、ククリの背に集まる。――そして、翼が生えた。
大きく広がった蝙蝠に似た翼を使い、ククリは参めがけて飛んだ。
「はぁっ！」
雷鳴弾を乱射しながら、まっすぐ直進し、拳を突き出す。
「化け物……！」
翼を見て、参が呟く。
――とらえた！
ククリがそう思った瞬間、カウンターに、参も拳を突き出してきた。
狙いは、ククリの顔面。
ククリは翼を動かして、少しだけ横に移動し――参の拳に照準を変えた。
「「……っ！」」
二人の拳がぶつかり合う。衝撃波が、風が巻き起こり、二人の服を揺らす。
参の身体が僅かに後退し、コンクリートの地面に大きな亀裂が生まれた。
空いている方の腕で、参が今度こそククリの顔めがけて拳を振るった。……が、それを予期していたかのようにククリは飛び上がり、空中で宙返りをしながら拳めがけて蹴りを放った。参もそれを予想していたのか、拳は途中までしか動かしていなかった。フェイントだったのだ。
「スペックで、追いつかれたか、抜かれてしまいましたか……」
飛びながら、雷鳴弾を撃ち続けるククリを見て、参は悟った。
ぶつけ合った方の拳を見る。
バレルが歪み、とてもでは無いがもうエネルギー弾を撃つことはできそうに無かった。
撃てるのは、もう銃弾だけ。……だが銃弾では致命傷を与えることができないということが、さきほど証明されてしまった。
ククリが吸血鬼化し得た力の一つが、驚異的な再生力だ。
銃弾が何発か当たったところで、効果が無い。あるとすれば、ただ一つ。
――――ゼロ距離からの、再生力を上回る速度の一点射撃。
「分が悪くなってきましたね……」
ぽつりと呟き、接近戦をしかけるべく地面に降りたククリに突進した。
どちらも遠距離攻撃で勝負を決められない以上、接近戦を軸にするしか無い。
身体能力は、ほぼ変わらない。
参は、格闘技術においてククリより優れている。近接戦において、ククリの敗北は揺るがない。
だが銃弾以外使えない参に対し、ククリの射撃用カードは健在だった。また飛行能力を持つククリは、いつでも参から距離を取れる。
――――勝敗は、まだ分からない。
評価してくださった方、ありがとうございます。
引き続き読んで頂けたら幸いです。
長引いた決闘は、次回で終わり。次の舞台へと移っていきます。
