記憶喪失して異世界転生して嵌められ(かけ)たりする話

序章４ 曙

　ゲームは、ククリの予想通り一方的な展開を見せた。

　偶数でも、奇数でも。

　必ず、ククリではなく他のプレイヤーが勝利をもぎ取っていく。

　ゲームの流れも奇妙で、ククリが賭ける方を決めた後、他の三人が賭ける方を決めて、それからダイスが振られる。

　既に四回ダイスが振られ、ククリは四回負けていた。手持ちの銅貨は残り二枚。

「もう終わりか？　早かったな」

　リールズが呟き、周囲がゲラゲラと笑った。

　五度目。またダイスが振られ、これがククリにとって初勝利となった。

　周囲が舌打ちし、二枚出していた銅貨が四枚になって帰ってくる。

　勝った方で賭けられた銅貨を分配する。それがこの場のルールだ。

　リールズは、常にククリが賭けた側にも誰か一人賭けさせている。そのため、もしククリが勝っても、リールズ達が賭けた分を一人で総取り、というわけにはいかない。

「ツキが回ってきたか？　……なら、もっと面白くしないとな」

　六度目。賭ける金額を決める決定権を持っていた男に、リールズが耳打ちする。男はにやにやと笑いながら頷き、賭け金を銅貨三枚に指定した。

　ククリが賭けたのは偶数。

　ダイスが示した数は奇数。

　……ククリの賭け金は銅貨一枚になった。

「これで、ゲーム終了だな」

　不適に笑いながら、リールズは賭け金に銅貨二枚を指定した。

「払えなかったら、カードを寄越せ。いいな」

「…………」

　いよいよ進退窮まり、ククリは黙り込んだ。

　リールズ達が何故一方的に勝つのか。その仕掛けには、だいたい見当が付いている。

　シンプルなイカサマだが、まず間違いなく、リールズ達はダイスに重りを仕込んでいる。

　重りが入っているダイスは重心がズレて、出る目が偏りがちだ。

　ククリが賭ける方を聞いてから、そちらの目が出やすいダイスにすり替えて振ることで、連勝しているに違いない。

「…………クソッ」

　問題なのは、ククリにはそのイカサマを止められないことだった。

　ダイス交換の瞬間を、ククリは見破れない。

　振る直前の手の動きに違和感はあるが、彼らは決定的なものはククリに見せていなかった。これでは、ククリには指摘できない。

　苛立ち、思わずククリは舌打ちした。

　七度目。

　ククリが賭けたのは奇数。

　実際に出たダイスの目の合計は、偶数だった。

　パン、とリールズが手を叩いた。

「――――ゲームセット。カードを出しな」

　獰猛な笑みを浮かべて凄むリールズに対し、ククリはポケットから銅貨を一枚取り出し、机の上にあるものと一緒にリールズに渡した。

「……んだよ。まだ持ってやがったか」

　しらけたような声を出して、リールズは銅貨を受け取った。

　…………ありがとう、爺さん。

　ククリは心の底から感謝し、老人の幸せを心から祈った。

　――――――――。

　そんなククリの目を、鋭く、温かな痛みが奔る。

　『光』だ。

　今まさに太陽が昇り、鋭い光で店内を照らしていた。

「……お客さん」

　ククリの背後に、いつの間にかしかめっ面の老人が立っていた。

「お客さんが何しようが、ウチに迷惑がなきゃそれで構わないが……。もう閉店時間だ。店を閉めるから、とっとと出て行っとくれ」

　チッ、とリールズが舌打ちした。

「間が悪い……。なら、後一ゲームで決めてやる。それくらいいいだろ？」

　それなら構わない、と老人は頷き、元いたカウンターに戻った。

「さて、と。……テメェ、後いくらもってやがる？」

　リールズが凄んだが、ククリは内心戦々恐々しながらも、「さぁ？」とシラを切った。

　チッ、ともう一度舌打ちしたリールズは、今までとは違う硬貨をテーブルに置いた。

　銀(・)貨(・)だ(・)。

　銀貨を二枚、リールズはテーブルに置いた。

「おい馬鹿、そんな大金……」

　思わず制止しようと腰を上げた男の頭を、リールズは殴りつけた。

　男の身体が浮き、柱に叩きつけられる。　

「黙れ」

　静かにドスの利いた声でそう言うと、またパン、と手を叩いた。

「―――さぁ、ゲーム再開だ。覚悟はいいな？」

　凄むリールズに、ククリは不適な笑みを浮かべて返した。

「ああ。――――ゲーム再開だ」

　……男を殴りつけたリールズの凶暴性に、思わずククリは呑(・)ま(・)れ(・)か(・)け(・)た(・)。

　だが、素早く冷静さを取り戻し、これに耐えた。

　……せっかく運が巡ってきたってのに、ここで呑まれたら流れを奪われる。

　自分でもよく分からないが、ククリはそう感じた。

「ああ。―――ゲーム再開だ」

　そう宣言し、ふと、ククリはテーブルの下で、ポケットに入れていた『カード』を盗み見た。

　「エネルギー弾・タイプX」ではない。

　薄布を纏い微笑んだ女性と、その指先に止まる青い鳥が描かれたカード。

　「女神の微笑み」という、ククリの持つもう一枚のカードだ。

　今こそこのカードを使うべきタイミングだと、なぜかククリはそう感じた。

　―――力を、貸してくれ。

　そう念じると、目に見えた変化は何も無かったが、ククリには、カードが何か答えてくれたような気がした。

　八度目のダイスが振られる。

　ククリが賭けたのは偶数。

　そして、ダイスの目の合計もまた、偶(・)数(・)だった。

「―――よっしゃ！」

　思わず、ククリはそう叫び、ガッツポーズを取った。

「馬鹿な……」「リールズ……」

　呆然とした顔で、リールズが呟く。そして、ググっと怒りを込めて手を固く握りしめた。仲間達もどうしたらいいのか分からず、リールズの出方を窺っている。

　硬直した場に対し、全く関係の無い部外者はククリに惜しみない賞賛を送った。

「やるな、キミ。面白い大逆転劇だった」

　いつから観戦していたのか、近くの席に座っていたダークスーツの男はそう言って拍手した。

　――――リールズがナイフを抜き襲い掛かったのは、まさにその時だった。

　咄嗟にククリも、マレから貰ったナイフを抜く。

　闇雲に振っただけだが、運良くナイフ同士がぶつかり、ククリのナイフだけが手から弾かれ床を滑った。

　衝撃でよろけて尻餅をついたククリを見て、リールズは嘲笑した。

「ハハハハハ！　そうか！　最初から、こうしてれば良かっ……」

　銃声が鳴り、哂うリールズの身体がよろめく。そしてそのまま、ククリの隣に倒れた。

　銃声は、ククリが置物だと思っていたモノから発していた。

　それは人のようでいて、人ではない。

　人……正確には少女のものとは思えない大きな手と、円盤型の耳。

　もしこれが、置物でないのならば。

　ヒューマノイド、アンドロイド、サイボーグ、ロボット。

　そういった言葉が、ククリの頭の中を浮かんでは消えていった。

「リールズ！　……テメェ」

　リールズ同様ナイフを抜いた彼の仲間たちを一瞥すると、ヒューマノイドが指を向ける。指先から弾丸が発射され、それら全てが寸分たがわず彼らの胸へと吸い込まれた。

「百発百中の腕に、魔装弾か。……生命剥奪か？」

　ダークスーツの男の言葉に、ヒューマノイドは頷く。

「命まではとりません。体力を奪って、黙らせれば、それでいい」

　そう言って、カウンターに硬貨を何枚か置いて、店を出て行った。

「ありがとう、店主。いいゲームだった」

「……こちらこそ」

　カウンターを見ると、ボードゲームが広げられていた。先程まで対戦していたらしい。店に入った時は、彼女の背中に隠れて、ククリは気付かなかった。

「…………」

　呻くリールズ達を尻目に、ククリもまた、店主とダークスーツの男に頭を下げ、そろそろと店を出た。

「……いいのか？」

　店を出た後、ダークスーツの男がククリに尋ねた。

「何がっスか？」

　そう尋ね返したククリに、男は呆れたような笑みを浮かべ、ポン、と肩を叩いた。

「まだまだ、脇が甘いな」

　頭に疑問符を浮かべるククリを見て男はまた笑い、露店でリザードサンドを二つ買うと、一つをククリに渡した。

「俺の名はギンドロだ。ま、キミは面白いヤツだし、縁があったらまた話そう」

　そう言って、ダークスーツの男は去って行った。

「格好いいな……」

　あんな兄貴肌な男になりたいな、と去り往く背中を見ながら、ククリは思う。

　――――カードを一枚スられていたことに気付いたのは、数時間後のことだった。