記憶喪失して異世界転生して嵌められ(かけ)たりする話

四章０６ 別れ

三章末のあらすじ　主人公の持つカードに鬼の右腕が抜けていました。すみません。

---

　駅は、No.8の中心地から少し離れた所にぽつんとあった。

　各都市に駅は一つずつ。駅は少なく、遅延も多い。

　公共機関だからこその赤字運営であり、がらんとした駅構内は、少し寂しく感じられた。

　構内はそれなりに広く、屋根は赤いトタンが美しい。ただ皮肉なことに、立派な建物だというのにロクに利用されていないという状況が、より一層寂しい雰囲気を漂わせてしまっていた。

　寂しく空虚な駅。

　……だが、全くの無人というワケではなかった。

「待ったぞ。どうやら、俺の読みは当たったらしいな」

　そこにいたのは、ほんの数人の部下を引き連れた、赤い髪が特徴的なかなり長身の男だった。

「……何のことッスか？　あなた、誰ッスか？」

「適当なことは言わなくていい。ここまで近付いて、そんな陳腐な変装で誤魔化せると思っているのか？」

　鼻白んだ顔で、男は言った。……流石に服を着替えただけじゃ限界があるか。

　諦めて、ククリは男を睨みながら、ポケットからカードを取り出し、「鬼の右腕」を起動した。

　カトラから譲り受けた金剛力を授けるカード。流石に義手ではお話しにならないので、一先ずこれで戦闘準備を整える。　

　とはいえ……今回、ククリはきっと戦闘に参加できない。

　相手の目的はナタだ。ナタが動けない今、彼女を放り出すことはできない。

　この場に伏兵がいる可能性は高い。明らかに、城門前にいた兵に比べて数が少なすぎる。どれだけ兵を分散したとしても、ここまで少ないというのは異常だ。

　なので、戦闘はカトラに頼むしかなかった。

「カトラ、頼んだ。……武器もないッスけど」

「……承知した。仕方あるまい」

　カトラがククリとナタを庇い、前に出る。

　それを見て、男はニヤッと笑った。

「お探しの剣は、これだろう？」

　男が背負っていた剣を抜く。

　身体に隠れて見えなかったそれは、確かにカトラがビルに置いてきた大剣だ。

　男はその剣をしげしげと眺めて、それをカトラに向かって投げると、興味深そうにカトラを見た。

「これ、アビリティカードで大鬼に変じた人間の背骨を、加工して造ったんだろ。……誰の骨だ？」

「貴様……」

　……カトラの目が、スッと、糸のように細くなった。

「何故それを知っている？　――そうか、貴様」

　パチパチ、と男は手を叩いた。

「ご明察。住民の過半数が大鬼と化し、暴走していたNo.13を焼き払ったのは、この俺だ」

「なるほど、あい分かった。――――貴様が近衛騎士団団長、グレンか」

「だとしたら、どうする？」

「故郷の皆の仇だ。その首をもらう。醜悪だが、墓前に供えるには菊よりよほどよい花だろう」

　カトラが大剣を構えながら怨嗟に満ちた声でそう宣言すると、奇妙なことに、グレンは笑った。

「安心した。あいも変わらずNo.13の人間は、この国への反抗心で満ちているらしい。それでこそ、なぶりがいがある。それでこそ、丁寧に下準備して嵌めてやったかいがある」

「……やはりそうか。近衛騎士団の長がこれとは、根っこから腐っているな、この国は」

「そうでもない。アルカナシア殿下の器は途方も無く大きいのさ。俺のような外道でも、国のためになると思えば何も言わない。使えなくなった瞬間、これまでのことが暴かれて絞首台行きだろうがな」

「安心しろ、それはない。――貴様の命脈は、今日、ここで尽きる」

　カトラが大剣を肩に担ぐ。そして開いた片手で、二枚のカードを抜く。

　そこの描かれたイラストを見て、グレンは驚きと興味、呆れが入り混じったような顔になった。

「『身体強化』と『装甲C』か……まぁ、貧乏人が買える中では優秀な部類かな？」

「その無駄に動く口も、首から下がなくなれば静かになるな」

「面白い。……おい、お前らはテェだすなよ」

　グレンは背後を振り返り兵士達を睨むと、軍刀とピストルを持ってカトラを見据えた。

「――――いくぞ」

　たった一歩で数メートルの距離を飛びながら、カトラが大剣を横薙ぎに振るう。それをすんなりとかわしながら、グレンが銃を抜いた。

「そんなデカブツ、よほどの巨大モンスターでもない限り、重いだけの鈍らだぞ？」

　銃口がカトラの腹に向けられる。すかさず、グレンが撃つ。

　弾丸が腹に当たる直前で弾かれる。『装甲C』が発動しているからだ。

　障壁が体を包みこみ、多少、ダメージを肩代わりする。

「――――百も承知。だが、使い道が全くないわけでもない」

　隙だらけになりながら、かわされてもそのまま大剣を振るう。そして、ステップするようにグレンに突っ込む。

「だから、そんなの避けられるに――――っ！」

　コマのように回転していたカトラの剣先から、衝撃波が飛ぶ。

　衝撃波はそのままグレンの首めがけて進み、そこで何かに弾かれた。

　グレンの首は、繋がったままだ。

「危ねぇ。こっちも事前に『装甲』発動しておいてよかった」

「…………」

　無言で、今度は真っ直ぐに大剣を振るった。

　グレンはそれをあっさりとかわす。……そのせいで、背後で兵士が一人重傷を負ったが。

「純粋な技巧と魔術の合わせ技……普通のカードに頼らない絶技か。その技術の結晶、間違いなく固有スキルカードになっているな」

　だがそこまでだ、と呟き、グレンは銃を撃った。

　再び、カトラの肌に触れる直前で弾かれる。

「そろそろ『装甲』も切れたな。……いや、面白かった。面白かったぞ？　俺が『装甲S』を持っていたからこそ相殺できた。B以下なら『装甲』が破けて俺は今頃死んでいただろうさ。だがどうであれ、お前の負けだ。そんなアホみたいな剣を後生大事に使っているからそうなる」

　グレンが銃を撃った。

　狙いは左足首。

　カトラは素早く足を引いた。

「武器以外はよかった。それだけに、こうして弄ぶだけになるのが残念だ。もっと味わいたかった。……次、右足首。次、左肩。次、腹。次、心臓。次、首。次、頭。次、左耳……と見せかけて右耳」

　カトラが悔しそうにグレンを見る。

　容赦の無いグレンの遊びは続いた。

　……マズったッスね。

　ククリ達も、兵士が全くいないとは思っていなかった。

　だが、こ(・)ん(・)な(・)の(・)がいるとは、さすがに想定外だ。

　カトラは今にも殺されそうだ。

　それはイヤだ。助けたい。

　同時に、恐ろしいのは彼女が『百雷』を使うことだ。

　憎い相手に翻弄されているのだ、敵味方関係なく、どうせ死ぬならと自分もろともに百雷で道連れにする……結構本気でありえると思う。

　とにかく、一秒でも早く助けないと……！

　状況は逼迫している。

　だが、カトラを助けにいくということは、動けないナタを放置するということだ。

　ナタはぐったりとしていて、もうずっと気絶するように眠っている。

　休ませてやりたい。……今、ナタを放置してもいいのか？

　どうする？　どうすべきだ？　だいたい、助けるってどうやって？

　時間が無い。どうすれば……。

　ククリは悩み続ける。必死に答えを探す。

　だが、タイムリミットはきてしまった。

「――――死ね」

　グレンが、今度こそ容赦なく殺すべく銃を構えた。……ククリは、考えるのをやめた。

「ふせろ！」

　爆裂砲を放つ。咄嗟にしゃがんだカトラとグレンの背後で、兵士達に直撃する。

「――――ハ！　こんな街中で大砲ぶっぱなすたぁ、イカレてるぜっ」

　グレンもまたカードを取り出し、巨大な炎を召喚する。

「燃えろ！　ハハ、弾けろ！」

　駅に火の手が上がった。

「な、ムチャクチャッスよ！」

「問題ない！　お前らがやったことにするからな！」

「悪魔かテメェは！？」

　ククリの爆裂砲と、グレンの炎の塊がぶつかる。

　衝撃、そして爆散。

　絶え間ない攻撃と、その防御。

　どちらも、撃つのを止める事ができない。そのハズだったが――。

「うおおおおおおおおおっ！」

　炎の中を火達磨になりながら、グレンが走る。

　二つの力がぶつかり合い霧散したその隙間を縫って、滑り込むようにククリの方にやってくる。

「ンな、馬鹿な！？」

　慌ててククリは迎撃に爆裂弾を構えるが、一歩遅い。

「死ねぇ！」

　だが、死にはしなかった。

　グレンの身体が弾け飛ぶ。カトラが、背後から衝撃波を飛ばしたのだ。

　ククリがすかさず追撃に爆裂弾を撃つ。

　それをかわしながら、グレンが銃を構える。

　撃たれないように、ククリはグレンに飛びついた。そして、鬼の右腕の力を発揮させる。

　怪力で銃を壊し、そのままグレンを殴る。一度目は弾かれたが、二度目には、装甲を破った感覚があった。

　装甲さえなくなれば……。

ククリは勝利を確信した。だがその時。……ククリは、背後で歓声が上がったのを確かに聞いた。

「油断しただろ？　　ナタは貰った」

　ニヤっとグレンが笑う。

「な――」

　グレンが、動揺したククリの腹を蹴飛ばす。

「ククリ！」

　カトラが隣に来る。大剣は置いてきたのか、代わりに倒れている兵士達からくすねてきたらしい、軍刀を腰につっている。

　ククリは痛む腹を押さえながら、ナタを寝かしていた方を見る。

　そこには、数十人の兵士がいるだけだ。ナタは、いない。

「……ナタは、どうしたんだ？」

「我らが故郷、ダタン帝国首都No.0だ。転移カードを使わせてもらった。……だが、お前らには関係の無い話だ」

　グレンが炎の塊を呼び出す。無数の兵士達が銃を構える。

「姫と違い、貴様らはいらん。ただの逆賊でしかない。故に、ここで死んでいけ」

　――――ナタが、ここにはいない？

　――――連れ去られた？

　感情が、爆発する。

　ククリは生まれて初めて、身(・)を(・)焼(・)き(・)尽(・)く(・)す(・)激(・)情(・)か(・)ら(・)哂(・)っ(・)た(・)。

　兵士達も、カトラも、グレンも。誰もが、ククリを凝視する。

　身体が動かない。目が、離せない。

　おぞましくも心魅かれる、不気味なオーラが放たれる。

　名は無い。実体は何一つ持たない。

　だが。

　悪魔のような、天使のような。人々をど(・)こ(・)か(・)に(・)導くエネルギーの渦がそこに出現し、蠢動していた。

　どこか遠くで、列車の走る音が聞こえる。

　この駅に、列車が来ようとしているのだ。

「渡さん」

「ナタは、渡さない」

「奪ったというのなら、必ず取り戻す」

「――――必ず、この手に取り戻す」

　列車は減速しない。元からなのか。この駅の惨状を見ての判断か。

　グレン達、ククリ達の隣を、列車が駆ける。　

　ハッとして、グレンが叫ぶ。

「う……撃て――！！！」

　その判断は、一秒遅い。

　火の手が回りすぎた駅で、爆発が起こった。

　屋根が崩れる。

　誰も、銃を撃てるような状況ではない。

　この事態に、列車が減速する。

　ククリとカトラが列車に飛び乗った。

「ま、待てっ！」

　グレンが叫び銃を撃とうとして……既に、ククリに壊されていることに気付く。

　今回も、ククリは運(・)が(・)よ(・)か(・)っ(・)た(・)。(・)

「女神に愛されているのは、俺の方だったな」

　ククリがそっと呟いた。

　列車は進む。ククリ達の目的地はNo.0。だが、この列車はそこまでは行かない。

　次の駅はNo.7。ククリとナタが、出会った町だ。