この国1-2
目がさめると会議室にはもうみんなの姿はなく、僕とミッシャだけが眠っていた。光が差し込む扉を開けるともう太陽が真上まで上がってしまっていた。
「ミッシャ！おきろー。」
そう言って布団を勢いよく剥いだ。ソファーから転げ落ちたミッシャが一言。
「あと5分だけ、寝かせてくれ。」
「もう、お昼だよ、帰んなきゃ！」
そう言うとミッシャは飛び起きて帰り支度を始めた。
僕たちは他人にはバレないように活動しているわけで、いくら休みといってもいち早く普段の生活に戻らなければいけないのだ。
帰りの道中、昼ごはんを買うために中心部の市場へと寄ることにした。あちらこちらでは商売人や客達のパワフルなやり取りがこだましている。
「お前は何食うか決めたか？カール。」
「うーんどうしようかなぁ？」
そういって辺りを見渡すと、出店と出店の隙間に1人座り込んでいる女の子がいた。僕はいてもたってもいられず声をかけた。
「君、こんなところでなにしてるの？」
女の子は小さな掠れた声でいった。
「お母さんを待ってるの。」
「そう、1人でいれば危ないから一緒にお母さんの所まで行こうか？」
そう言うと、警戒されてしまったのか少女は首を横に振った。少し気がかりではあったけどミッシャのところへ戻ることにした。
「じゃあ、気をつけてね。お母さんが早く帰ってくればいいね！」
そういってミッシャのところへ戻ると、すでに昼飯を買って食べていた。
「ねぇ、何食ってんの？」
「ん？あぁパンだよ、お前も食うか？」
そういって袋からパンをちぎって僕にくれた。
だめだ、やっぱり気になる。
「ごめんミッシャ、アジトに会議室に忘れものしたみたい一緒に戻らない？」
「えー嫌だよ、めんどくさい。」
「いいから、いいから。ほらっ行くよ！」
カールに手を引かれ、もと来た道を戻った。すると、
「やっぱりいない。」
そういってカールは近くの出店の店主に聞いた。
「おじさん、さっきまでここにいた女の子どこにいったか知らない？」
「え？あーその娘ならお父さんらしき人に手を引かれていったよ。」
なんともない答えだった。
しかしカールは俺にこう言い放った。
「おかしい、その娘お母さんを待ってるっていってたんだ。ミッシャ、これは誘拐だよ！」
唐突な展開に驚く、しかしカールの顔はいたって真面目だ。加えてこういう時のカールの推理と勘はよく当たる。
「そうか、でもお父さんが来てる可能性だって。」
「いや親と来てるにしては服装もボロボロだったしげっそりとしてた。きっとあの子は弾圧孤児だよ！弾圧孤児は国家反逆罪で殺されるからそれを悟られるとまずいんだ。だから...」
「わかった。皆まで言わなくてもいい。」
「ありがとう。」
「で、どこにいったんだろう。その娘。」
「目星はついてる。あそこに止まってる車、この前リストアップした犯罪（人攫い）グループのやつと同じなんだ。」
記憶の中にある写真と照らし合わせると確かにその車に見えなくもない。
「だからあの車に乗り込んで助け出すよ。」
「わかった。」
了解すると同時に「あっ！」というカールの声が聞こえた。車が発進してしまったのだ。するとカールが、
「作戦変更、僕が追いつくから止まったらミッシャにやってもらいたいことがある。」
作戦を聞くと至極簡単なものだった。
「そんなんでうまく行くのか？」
「とりあえずやってみよう！」
「お、おう。」
するとカールはぐんぐん速度を上げ、瞬く間に車に追いついた。車が止まる。俺が追いついてドアを破って中へと入る。
中には身構えた大人の男が2人、運転手が前を向いたままだった。間髪入れず俺はパンの袋を勢いよく潰した。
「パンッ！」
その音が車内に響くと、人攫いグループは一様に怯む。銃声のように聞こえたのだろう。その隙に俺は素早く女の子を取り返し、カールは運転手を取り押さえた。
警察を呼び、犯行グループを突き出す際に車の損壊について意外と軽めな注意で帰された。
これが軽い注意で済んだのはきっと女の子を助けたことが影響しているのだろう。
「なんで絶対に女の子が車の中にいると思ったんだ？」
「最初は半信半疑だったけど追いかけてる時バックミラーが後ろから見えて、少し映ったんだ。それで迷わず行けた。」
「走りながら見たのか！？」
「うん、後ろからじゃ見えなかったからなんとかしてみようとしたら。」
カールの身体能力には毎回驚かされる。しかし、おそらくこれはカールの想いの強さが生んだ技だろう。
もともとカールもあの女の子と同じ弾圧孤児だった。弾圧孤児とは数年前カールの住んでいた地域で行われた政府による無差別殺戮のことで、当時の政府はこれを国家反逆を企んだ地域への報復とした。この時、カールはまだ中学生で親と友人を皆殺しにされるところをなんとか抜け出した生き残りだ。
親を亡くした孤児たちは街を流浪する最中人攫いに遭うことが珍しくなかったらしい、カールの今回の行動は彼自身の経験アリだったのかもしれない。
「お前も大変だったな。」
ふとそんな言葉が出てしまった。
「僕は見殺しにしてしまったんだ。親も友達も、僕はクズだ。でも政府は公安の野郎どもはもっとクズだ。」
