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ちきんにきょうみねぇ

はい、意味不だけど。自己マンってことで

　さっき、誰かから中傷された気がするんだが……気のせいか？

　気のせいです。

　そうなんですか？

　そうです、気のせいです。

　英語で言うと？

　Wood　Spirit。

　なにそれ、知らないし。つか、なにその直訳。きもいし、意味わからん。死んだほうがいいよ？

　……はい、すみませんですした、調子のりすぎました。ごめんなさい。

　わかればよろしい。全然問題ない。

　さぁ、本題に戻りましょう。戻りましょう。

　ＯＫ。

　＊＊＊

　ふぅ、ようやく撒いた、別に忘れてるわけじゃないんだよな実は。ただ、あいつに似てる気がしたから……いつもあぁ弄ってるんだやって。あいつを思い出せるから、昔の記憶が薄れないように。

　俺は、ポータルの光に手をかざした。そうして、いつも通りに右手を後頭部に回して、

　「じゃぁ、いってくるわぁ、ツナ」

　「さっきも言ったよ。」

　人差し指と中指ををピッと上に向けた。

　ポータルの光が緋炉（ひいろ）の体を包み、やがて緋炉の前身は光の中に消えていった。

　ブゥン

　＊＊＊

　『俺は悲しみの中に生きてるんだ、何もかも失って、スベテを壊されたんだ。未来も、今も、過去も…』

　ふと、緋炉の脳内流れた一つの記憶、もう、誰が言った言葉か、誰に言った言葉忘れてしまった。まぁ、思い出す理由もないのだろうかもしれないのけども。

　「えーと、どこだっけワールド４の病院か、てか、ポータルの転送なんだから、目の前のこれか。」

　緋炉は一人虚しく自分自身と会話をしながら装備を確認し始めた。

「今回の、クエストの支給品は……ダラダラダ～（ドラムロールのつもり）」

　目の前に現れたアタッシュケースに手を伸ばす。サイドにつけられた、ロックを外して、ガタン、大きな音ともに…

　「ててててーん」

　すっからかんだった。

　「は？」

　緋炉は隅々をくまなく目を配った。どこか隠しボタンでもないのかとアタッシュケースをたたきまくった。けれども、そんな努力もむなしく結局は何もなかった。

　「…あんのくそアマ……なめてんのかよ！！」

　せっかく人がいいこと思ってたのに！ふざけやがって！と、怒鳴り散らし、地団駄を踏みに踏みまくった後（のち）、アタッシュケースを病院の扉に向かってブン投げた。

　ボガン！！！！！！！！

　アタッシュケースは派手に爆発した、あの小さなアタッシュケースに何が入っていたんだろう。仮にもしもあれを所持したまま転んだらと思うと……緋炉は大げさにブルブルと震えた。

　そう、大げさにだ。

　ハンターたちが着ているこの黒いスーツは、味方からの攻撃を受け付けないようにできている。

　素材は不明。どうやって作られたかはハンターたちは知らない。

　これに感謝するようなそぶりをして緋炉は、病院の中に足を踏み入れ行った。

　＊＊＊

　『ワールド４　廃病院　』

　「なんだよ、そこらじゅう吹き飛んじまって、穴だれけじゃねぇか。かぁっ！ここで何やったんだよ？銃撃？爆撃？戦争でもやってたのか！？」

　緋炉はいつものように、虚空へ怒鳴り散らす。まったく、子供のようだ。

　ゲンガーの気配はいまだ感じない。

　緋炉は徘徊という名の捜索を続ける。

　目の前に広がるのは、穴だらけになった壁。銃弾、爆撃でもされたかのような跡がある。

　足元のタイル張りの床は埃の海になっていた。そのために足音は響かない。

　床を見つめていた緋炉だったが、天井を見上げて少しおかしなところがあるのに気付いた。

　天井に、明かりは灯っていないのに、光がさしているように妙に中は明るいことに気付いたのだ。

　「……。」

　緋炉は耳を澄ましてみる。しかし、やはり床の埃のせいもあってか、まったく音をつかめない。

　「…おいおい、これ結構―――」

　ガン！！！

　意の外側からの不意打ち。緋炉は何の行動にも移れず、何者かからの攻撃をストレートに受けてしまう。

　「うがっ…」

　辛うじて、受け身だけはとれた。

　しかし、鈍い痛みが体中を駆け巡った。

　「……くっ、効いたぜ！こいつわよぉ！！」

　緋炉は怒鳴った。

　体制を立て直し、あたりを見渡す。

　「…！？」

　何もいない。

　きょろきょろ、あたりを見渡す。しかし、やはり何もいない。

　「くそ、こんな奴初めてだ……。姿が見えない…背景（グラフィック）系か？」

　ガン！

　再び緋炉の体に衝撃が走った。

　勢いよく吹き飛び、壁に激突した。

　緋炉は、よろけつつも、体制を立て直す。後頭部が濡れていた。どうやら、頭を切ったらしい、すでに、額は鮮血に染まっていた。

　それを右手で拭うと、左腿のホルスターに手を伸ばした。

　「……いい度胸だな。不意打ちばっかなのはチキンの証拠だけどな！！」

　ホルスターから拳銃を抜いた。

　緋炉のはなった怒声は、薄暗い病院内を掻ける。

　「ギギ……ギギギ！」

　突然、目の前にゲンガーが現れた。

　こちらに飛び掛からんばかりの大勢だ。

　兎のような顔、脚。けれども、大きさは人間のそれとなんら変わらない。

　「やっと、出てきたな！こいつは不意打ち一発目の分だ！」

　ジャキ！

　緋炉は、化け物に照準をあわせる。

　だが、それは、すー、と薄闇に溶けてしまった。

　「とことんチキン…だな。ったく」

　はぁ、とため息を吐くと、緋炉はその場に座り込んだ。

　『ナンダァコイツ？ナメンテンノカァ？ギギ、ギギ』

　『ギギ……ハハ、ヤッチャロヤッチャロ』

　そして、大きく酸素を肺へ循環させ、ゆっくりと目をつむった。

ねみぃ