無口な幼馴染と結婚することになったポーション延命師の私

お久しぶりです。

リハビリ作品です。

楽しんで貰えれば幸いです。

無断転載、無断翻訳等禁止です。

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　私、サラ・ウェーバーは困惑している。ここは王都の喫茶店。王都に出てきた当初は分からないことを色々聞いて引きずり回していたが、最近はようやく慣れて迷惑をかけなくて済むようになった無口だけど超優秀と評判の顔の良い幼馴染が鎮座して、返事を要求するせいだ。

「王都騎士団の第三団副騎士団長様ともあろう御方が、なんだって、しがない備品管理部門の事務員の私に求婚してるのよ？わけがわからないわよ……」　

私は、不機嫌な声音を隠さずに副騎士団長様に理由を聞いた。

「しがない……とは、自分の魅力も力も把握していないサラらしい物言いだな。嘆かわしい限りだよ。魅力的なサラは、そこにいるだけでも価値があるというのに……」

嘆かわしいの後は、早口かつ小声なので、全然聞き取れない。

全く副騎士団長様は、何でもご存知なんでしょうね。

いっつも話の途中で、やれ、こんな格好では襲われるからやめろだの、残業なんてせずに明るいうちに帰れだの言われて、険悪ムードになるのが常だ。

「こんな平凡顔の田舎娘で、大した技術もない私の評価が高いわけないでしょうが！浮いた噂の一つも無いって幼馴染のケインなら一番知ってるでしょ？何を企んでるのかサッサと吐きなさいよ」

無口なので、後からこんな事をやっといたと聞くことは結構あるのだ。

まぁ、私を色々気遣っての企みばかりなので、ありがたいことではあるのだが、それはそれ、これはこれだ。

「あ？伝わってないってことか？マジか……とりあえず、お互いに都合が良いから結婚しようとさっき言ったよな？それでは察せられないってことか？」

何言ってんだコイツ……

今日はいつもより饒舌だな。

しかし、一生の問題を都合が良いで、進めようとしてるぞ？

しかも、どこがお互いに都合が良いのか！

　確かに私は今年で２３歳、今年で２４歳のケインとは年齢的にも釣り合うし、悪くない。

　私も本当は、地元の秀才が通う魔法学校を出た１６歳の時は、1年後には結婚して、２０までには２人の子供を産んでる予定だった。それが夢だったとも言っていい。

　実際に地元の友達はほぼそうなっているし、中には２人どころか４人の子持ちすらいるのだから、当時の私の夢からすれば大きく水を開けられたものだ。

　長期休暇で地元に帰ると、親のお小言と友達からの圧力がヒシヒシと感じられる今日このごろなのだ。

　でも、現実として私は地元で就職した地方騎士団の備品管理部門から、一年で、今の王都騎士団の備品管理部門に栄転となり、ハナから王都騎士団に所属していた王都歴２年のケインを頼って、色々聞いて引き摺り回していた次第である。

　いやもう、ケインには申し訳ないやら、感謝にたえないやら、胸が痛い。

　つまりは、私にとっては、かなり都合のよい条件なのは間違いない話ではあるのだ。

　昔は憧れていたが、諸々迷惑をかけ過ぎて、私にとっては高嶺の花過ぎるケインが、恋愛対象になっていなかったということを除けば。

　つまり、私にとってはメリットしかない。

　しかし、これはお互いの人生に深く関わる話だ。

　逆にケインにはデメリットしかない話だろう。

「あのね？考え直しなさいよ。前途洋々の副騎士団長様への縁談なんて腐るほど来てるでしょ？平民で特に後ろ盾のない私と結婚するより都合の良い話なんて掃いて捨てるほど来てるんだから、いくらでも選択肢があるじゃない」

言わせんなよ、恥ずかしい。

「後ろ盾は、公爵である騎士団長の覚え目出度い俺にはあまり関係ないな。今回の結婚でも式関連の取り回しを買って出てくれたぞ？そもそも、オレは副騎士団長だから貴族待遇だが、貴族的な地位を上げたいとも思わんしな。そういえば、先日も手柄だと、今度伯爵として叙爵されることになってな。伯爵ともなればサッサと子を残せと結婚をせっつかれている。サラと結婚するのは俺にとってもとても都合が良いのさ。わかってくれるか？」

は？

伯爵って？

色々ぶっ飛びすぎでしょ！！

あんた一体何やったらそんなに出世できるのよ！

「ますます、今後は高位貴族様のつながり強化が必須じゃないの！それって、さらに私なんかおよびじゃない話になってんじゃないのよ！」

私が伯爵夫人なんかになれるわけないでしょ！

「いや、そうでもないぞ？サラは各方面から高評価で、俺の嫁になるなら、勉強含めて諸々支援してくれるという高位貴族婦人が30名は手を挙げてくれている。下手な結婚より断然繋がりが強固になること請け合いだ」

なにそれ怖い。

私、面識ある人高位貴族様に居ないはずなのだけど？

私って、いつ誰にどこでそんな過分な評価貰ってんの？

「貴族様に知り合いはいないのだけど、なんで私の評価がそんなに高いのか教えて貰える？」

全く思いつかないわ！

「なんだ、気づいてなかったのか？今回の結婚のサラの大きなメリットでもあるが、サラはポーション延命師になりたいんだろ？」

何を気づいたら良いのか分からないわよ。

サッサと結論を言って欲しいんだけどね。

「まぁ、確かに備品管理部門で、ポーション延命師の真似事はしてはいるけど……あくまで素人仕事よ？」

まぁ、私にとってはとても大きな結婚の動機だ。

「もう、サラはポーション延命師の資格も取得済みだが、資格よりコネクションと信頼が一番の仕事だしな。いくら評判が良くても、今すぐ独立しても、顧客の確保は厳しいし、地元じゃあ更に実績の面で食っていくのは厳しいよな」

その通りなのだ。

　今、私が地元で結婚すれば、その時点でポーション延命師としての独り立ちは絶望的なのだ。

　普通は、ポーション延命師の弟子として、師匠に師事してその基盤を分けてもらって独り立ちするのが当たり前の職業。

　ポーションは正に命綱の薬なのだから、元々かなりお高い。

　しかし、薬であるからには、経年劣化というものが必ず起こる。

　使おうと思った時に効果がなかったとしたら、まさに死活問題。

　そこで、ポーション延命師の登場である。

　魔力と技術を駆使して、品質の低下を防ぎ、長期間に渡って品質を保つのが我らポーション延命師の使命なのだ。

　まぁ、資格があるだけの素人だけどね。私は！

　一応、他の人に真似できない特技が私にはあるけど、それも、品質の低下防止の効果切れとリンクしているので、そんなに長く効果があるわけではない。

　というか、屋号もない私だけの特徴は誰にも認識されないはずなのだ。

　というわけで、私は私の管理下に来たポーション達のみにポーションの延命をして、騎士団員の各部署に配っているだけのしがない事務員に留まっている。

　一応、私が品質の低下防止の延命処置をしていることだけは、引き渡し時に伝えているので、その事実は広まっているはずだが、私が扱えるのは所詮下級ポーションであり、高価な中級以上のポーションには、お抱えのポーション延命師の先生様が施術するわけなので、私の出る幕はそれがせいぜいというわけだ。

　つまり、独立するということは、王都に於いては、各貴族所有する超貴重な特級ポーションや、希少アイテムから生成された特殊ポーション、秘術で使われる高位魔術を封じた秘術ポーションを延命することと同義になる。

　そんなもん、コネクションと信頼と実績がなきゃ無理に決まっている！

　だから、王都でこのまま、騎士団に所属して、実績を積める結婚が出来れば私は万々歳に違いない。

だが、本題は相変わらず、そこにないわけだ！

「いい加減にしなさいよ。私のメリットの話はもういいのよ。確かにポーション延命師としての実績を積むためにはケインと結婚して、騎士団に所属して働き続けるのが、私にとっては最上よ！でも、ケインにはメリットないじゃない！」

彼氏いない歴＝年齢の私には他に当てがないのよ。

でも、それは私の都合なの！

「だから、俺にはさっきのメリットがあると言ったろう？サラが騎士団を辞めても、俺に副騎士団長の肩書があるし、伯爵だ。問題なくポーション延命師としてのコネクションとしては十分だろう？俺と結婚してくれ」

え？

私は、騎士団辞めることになるわけ？

「えっ！私騎士団辞めたくないわよ？楽しい仕事だもの」

ポーション延命師の先生との繋がりもあるし。

「さっきも言ったが、伯爵夫人になるわけだから、そのためのスキルを身に着けてもらわないと困るな。それに副騎士団長の妻が事務員でいたら、保安上も無理がある。警備された自宅でいてオレを安心させて欲しい」

私に警備？

事務員だけど、スジは良いと言われて訓練に参加しているから、兵士相当との評価をもらってる私に？

メリットとしては、私じゃなくても良さそうよね。

これは……

なんかおかしいわ。

つまりは時間稼ぎに付き合えと言うことね。

「なぁんだ。お相手を決めかねていて時間が欲しいのね。つまり、私にケインが良い結婚相手を探すまでの、時間稼ぎをさせたいってことね？報酬はポーション延命師として独り立ちできる状況にすること。契約結婚なら話が早いわ。条件を詰めましょう」

あぁ勘違いするところだった。

危ない危ない！

「は？なぜそうなる？」

契約結婚なら決めとかないと、後でお互い嫌な思いするじゃない。

「当然、私は報酬には文句ないから、契約結婚自体のルールね。もし、妊娠してしまったら本来の奥さまに申し訳が立たないから、白い結婚が妥当よね。私も子供が欲しいから契約期間は今日から２年にして欲しいわ。それなら２５歳だから、早めに結婚すれば何とかなるだろうし、あと、私にも別れたあとの夫を紹介するか、私自身で探す権利を頂戴。あと、伯爵家の収支は頑張ってやってみるけど、素人であることは加味して頂戴。その期間のポーション延命師としての仕事で得た利益を貰えれば私に文句はないわ。当然、２年間は伯爵夫人として差配するけど、その後はできる人を見繕って結婚してね。私を指導していただく方のお名前は聞いても良いの？指導自体はなるべく早いほど良いわね？こんなところかしら？」

まぁ、私で探した場合は望み薄かもしれないけど。

やらない後悔よりやった後悔よね。

「……ダメだ！」

何がよ？

「具体的に言わないと何がだめかわからないじゃない！ちゃんと教えてよ」

理由によっては対応する用意があるわ。

「白い結婚なんて、とんでもない！２年後に別れるなんてありえない！契約結婚なんてクソくらえだ！」

えーっ？

じゃあ何年なら良いのよ？

「じゃあ、３年！これ以上は無理だからね。私も自分の赤ちゃん欲しいんだから！」

純潔自体はこの年だから、そんなに重要視されないと思うけど……

「だから！そういう話じゃない！俺はサラと普通の結婚がしたいんだ！」

ふーん、まぁ、良いけど、私にはデメリットないし。

でも、期間は区切らないと後に支障が出るわ。

「わかったわ。普通の結婚生活を営んで、２年後に離婚ね。これで文句はないかしら？そういえば、なぜ、貴族様からの評価が高いか、ケイン答えてないわよ？これは絶対に答えてもらわないと困るわ！」

理由もなく支援なんてするはずないからね。

「おい！サラ！絶対に分かってないやつだろそれ！離婚なんて絶対にしないからな！」

えーっ、お妾さんとして残るの？

でも、普通結婚したらお妾さんにはできない気がするけど。

第二夫人とかに格下げかしら？

外聞的には離婚よりは良いのかしら……

それなら、いけるかも？

「わかったわ。第二夫人に格下げされるのね。わかったわ。それで良いからサッサと吐きなさいよ」

往生際が悪いわ。

「違うってのに！サラは永遠の第一夫人……いやそうじゃない。第二夫人自体が増えないっての！……はぁ…………まず、疑問解消しないと聞く気なさそうだから話すが、後でちゃんと聞けよ？」

第二夫人以外の案なんてあるのかしら？

まぁ良いわ。

「はいはい、サッサと話しなさい。吐いたら、その後もう一度聞いてあげるから」

こんな言い方するから、甘い雰囲気になったことないのよね。

まぁ、私の気質だから仕方ないわね。

「絶・対・に！だからな！忘れんなよ！！」

しつこいわね。

わかってるわよ。

「忘れない、忘れない。ハイ、吐いて吐いて！」

顧客の評価は売上げだけじゃなく様々なことに波及するからね。

「なんで、そんなに、投げやりなんだよ。全く……支援を申し出てくれている高位貴族は、身内の命をサラのポーションで救われた家だ。命の恩人に対して、最大限の支援を約束してくれた。とりあえず、現公爵、現侯爵までは全家が支援してくれる。王家は表立っては難しいが、協力は惜しまないって提案してらっしゃるぞ」

ん？

全家？

王家も協力は惜しまない？

そんな馬鹿な……

「またまた、冗談が過ぎますよ？ケインさん。私が？命の恩人？私はしがない事務員だけど？なんでいつの間に命の恩人になってんの？知らないわよ？」

マジで心当たり皆無！

「あぁ、そこからか……まぁ事務員なら実感ないのかな。騎士団長の魔法も影響してるか。まず、サラの他人には真似できない特技は何だったかな」

今更……

「私の特技は不壊の属性付与よ、知ってるでしょ？しかも、私のポーションの延命期間に即しちゃうから、1ヶ月しか持たないの。１年の延命が出来る先生がゴロゴロいる中で私なんてまだまだ未熟者なのよ」

こればっかりは経験だからね。

騎士団でバリバリ延命処置して伸ばすしかないし、それによってここまで増えたんだ。

最初は１日しか持たなかったんだから。

「その未熟者のポーションに助けられた人は一杯いるってことさ。不壊って凄いんだぞ！」

そんなんより長く持つほうが凄いと思います。

「何がそんなに凄いの？」

凄いと思ったことが無いのだけど？所詮下級ポーションだよね？

「ふっふっふ。凄さを説明してあげよう。まず、俺の経験談だが、胸に入れていたポーションの瓶が、魔物の爪を弾き返して、命が助かった。あの時はマジで駄目かと思って覚悟した」

あぁ、ケインがよく言うやつ。

メチャ真剣に毎回お礼言うから、そろそろやめてほしいやつなんだよね。

「いや、それポーションの使い方と関係ないじゃん。全然喜べないんだけど？」

使ってよ！

「あのなぁ……生命を守ってくれる効果としては大アリのアリだっつの。他にも、魔物の襲撃で補給隊のポーションが狙われて、すべて破壊された中、サラの下級ポーションのみが無事で、その回復薬で命をないだって話は枚挙にいとまがない。あと、回復薬って戦闘中に割れて誤回復しちまうことがかなりある。でも、サラのポーションにはそれが絶対に無いわけだ。ポーションが割れる位の衝撃なんて騎士団ならザラだからな。あぁ使えるポーションがあって助かったなんて話は無数にあるくらいさ」

はぁ、実感はわかないけど、意味はわかるわ。

「確かに命の恩人と言われる……かも？」

言われて嫌な気はしないわね。

「そして、支援を申し出ている貴族が所有している超級の各種ポーションだが、事故損耗率ってどれくらいだと思う？本来使用する予定でない使い方がされる確率だ」

そんなのお屋敷に仕舞ってあるでしょ？

「ゼロに決まってるわよね？そんな大事なもの持ち出さないでしょ？」

当たり前よね？

「不正解だな。約60%にのぼるんだぞ、損耗率。ほとんど割れて誤回復で損耗してる。何故なら、当主や次期当主の命の危機に対応するために持ち出されるからだな。まぁ、命あっての物種だ。高いからといって仕舞ってあっても無意味ってわかるだろ？」

そう言えばそうね。

「つまり、私が品質の低下防止の措置をすれば……」

みんな幸せよね。

「誤回復の心配なしに命綱を身につけられるわけだな。皆の目の色が変わらないと思うか？」

何それこわい。

「ケインを伯爵家にって話はもしかして……」

手柄の内容は私かしら？

「サラの意に添わない結婚を振った瞬間に、魔法で自動的に心中するって脅したんだけどな。そしたら、サラと結婚して伯爵家になれって話になったわけだ。因みに騎士団長は味方だぞ。あの人には頭が上がらない。ここまで、結婚を引き延ばせたのはあの人の力だしな」

え？

引き伸ばしてた？

「引き伸ばしてた理由って聞いても良いのよね？」

今の話的にケイン側じゃなくて私側の原因よね？

「あぁさっきの心中する魔法なんだけど。サラがコッチに来た６年前にかけたんだよ。ついでに、諸々の隠蔽魔法もついでに騎士団長に頼んでかけたんだが、１週間前に切れちまってさ。追い掛けはできない魔法だから、もう早いとこ結婚するしかないなと思ったわけさ」

おかしい……

その話だと、６年前からケインは私と結婚する気でいたという結論以外導き出せない。

かなりヤンデレ入ってるけど。

「今まで、６年間は何で結婚の話が出なかったか聞いても？」

かなり長い付き合いよね？

「いや、それは俺こそが言いたい。今までも付き合ってくれとか、好きだとか、愛してるとか、結婚してくれとか、散々言い続けたけど、首を傾げるだけのサラに、どう伝えたもんだろうと悩み続け、最大限声を張って今日伝えてやっと気持ちが伝わったと思ったのに、契約結婚とか離婚とか第二夫人とか言われた俺の気持ちも汲んでくれないか？」

え？

いつだよ？

「まさか、超高速で小声で話してる時は全部それ？」

それくらいしか思いつけないけど。

「超高速？そんなふうに話した覚えがないけど……やらかしてたか？」

それはわからないなぁ。

「あのな……いろいろ言ったが、その辺りは些末なことだ。不壊とか関係ない。この結婚において、おれにとっての最大にして唯一のメリットはサラ……君と添い遂げられることだけだ。愛してる！俺とずっと一緒に居てくれ！」

は？

はぁあああああ！！

「私でいいなら喜んで……」

「ありがとう！サラが良いのさ。サラ以外には興味ないからな」

満面の笑顔で言い切られると恥ずかしさがこみ上げてくる。

ホントかよ。

　ホントかどうかは結婚式初夜に証明された。

　もちろんホントだった。

　そして、それはずっと証明され続け、たくさんの子宝に恵まれて、周囲にも認知された。

　結婚したサラは伯爵夫人の仕事の合間をぬって、ポーション延命師のお仕事を続けて、夫を含めた職業軍人の命を守り続けた。

　そして、それは女公爵の称号を授けられるほどの功績として、公爵家の伝説となった。

　ただ、公爵家の伝記には初代の夫婦について、様々な功績の最後に本当に饒舌な２人だったと記載が残る。