体育館の悪魔

　山本貴之は新人の中学校教員。担当は体育だ。小学校の頃からスポーツ万能で、運動神経がよかった。中学校の頃に、体育の先生になりたいと思って、大学で中学校の体育教員免許を取得して、今年から体育教員になった。

　今夜は初めて宿直を任された。宿直は大変だけど、頑張らないと。そして、いい教員にならなければ。そして、多くの中学生からの支持を得なければ。

「今日は宿直か・・・」

　山本は暇そうにテレビを見ていた。中学校の電気は、宿直室以外消されている。校舎はとても静かだ。朝から夕方にかけての騒がしさがまるで嘘のようだ。本当にここは騒がしかったのかと思うぐらいだ。だが、朝になればまた騒がしさが戻ってくるだろう。そして、また教員としての仕事が待っているだろう。

　山本はいつも見ているテレビ番組を、宿直室で見ていた。いつもと違う場所で見ると、どこか新鮮に感じる。どうしてだろう。部屋が違うだけで、こんなに新鮮に感じるものかな？

　突然、誰から部屋をノックした。同僚がやって来たようだ。

「はい」

　その声とともに宿直室に入ってきたのは、同僚の東だ。東はコンビニの袋を持っている。どうやら宿直の山本に差し入れを持ってきたようだ。

「宿直お疲れ様です！」

「ああ、ありがとう」

　東は袋から、缶ビールと柿の種を出した。山本は驚いた。どうやら、宿直を頑張っている山本に、東はご褒美をしようと思ったようだ。

「まさかこんなのがもらえるとは。ありがとう」

　山本は缶ビールを開けた。すぐに飲むようだ。

「誰もいないけど、カンパーイ！」

　東は何も持っていないけれど、山本と一緒に、乾杯のポーズをした。そして、山本は缶ビールを飲んだ。普段は週末しか飲まないが、たまにはいいだろう。東が差し入れをくれたのだから。

　東は宿直室を出ていった。その直後、駐車場から東の車が出ていった。山本は窓からその様子を見ていた。

「はぁ・・・」

　また１人になってしまった。とても寂しいけれど、１晩耐えないと。次の朝には、また多くの人がやってくるから。

「つまらないな・・・」

　山本は缶ビールを飲み、柿の種を食べつつ、スマホで恋人の直美（なおみ）の写真を見た。

「直美・・・」

　直美はこの近くの会社でＯＬをしている。大学で出会い、交際をしている。だが、その事は誰にも内緒だ。できれば、一人前になってから、プロポーズしたいな。

「頑張るよ・・・」

　そろそろ見回りだ。暗くて怖いけれど、行かなければ。

　山本は暗い廊下を歩いている。廊下は電気がみんな消えていて、非常口の場所を伝える緑の明かりがとても目立っている。廊下はとても静かで、誰かが後ろから来そうで怖い。だけど、宿直で見回りをする以上、耐えないと。

「うーん・・・」

　山本には、少し気になっている事がある。それは、体育館だ。この中学校の体育館は、変な噂がある。ここの体育館を夜に訪れると、生きて帰れないと言われている。それは本当だろうか？　もし本当なら、行ってみようかな？　そして、自分はそこからの生還者になるんだ。

「あの体育館、気になるな。行ってみるか・・・」

　山本は体育館に行ってみる事にした。体育館は校舎から少し離れた所にある。体育館は今から数十年前にできたもので、主にバスケットボール部、バレーボール部、卓球部が使っている。

「静かだな・・・」

　山本は校舎を抜け、体育館までの通路を歩いていた。そこまでの通路も静かだ。左には運動場があるが、その先には漆黒の闇が広がっている。とても不気味な雰囲気だけど、朝になればまた騒がしい日々になるだろう。

　山本は体育館の前にやって来た。当然、体育館も電気が消されている。

「ここか・・・」

　山本は体育館の中に入った。入った瞬間、山本は驚いた。体育館の用具やボールが勝手に動いている。まさか、お化けだろうか？　これはどういう事だろうか？　まさか、おばけだろうか？

「えっ・・・、そんな・・・」

　山本は嫌な予感がした。これは帰らないと。何かされそうで、怖い。早く宿直室に戻りたい。

「これは帰らないと！」

　山本はすぐに帰ろうとした。だが、ドアが開かない。どうしてだろう。鍵は外側からかけるのに。

「あれっ、開かない！　どういう事だ！」

　怖くなった山本は、近くにあった用具室に入った。ここで隠れて待っていれば、事態が収束すると思ったからだ。早く元の体育館に戻ってほしいよ。

「怖い！　ここに避難しよう・・・」

　山本は用具室に入った。用具室はとても暗い。何かが出てきそうだ。だけど、それが収まるまでここにいよう。

「はぁ・・・」

　山本はほっとした。一体あれは何だったんだろうか？　噂とは、あれだろうか？　この中学校には一体、何があったんだろうか？

「何だあれは！　こんなに怖いとは・・・」

　噂で聞いたが、こんなに怖いとは思わなかった。夜にここに来たら、行けないな。もう行かないようにしよう。

「えっ！？」

　と、山本は誰かの気配を感じた。山本は振り向いた。だが、そこには誰もいない。一体、誰だろうか？

「誰もいないな・・・」

　山本は知らなかった。その間に、天井からロープが降りてきて、首に巻きついているのを。

　突然、山本は首を絞められた。山本は驚いた。今度は何だ？

「うっ・・・」

　山本はばたついた。だが、山本の体が上がっていく。

「カッ・・・」

　山本は気を失い、絶命した。そして、体育館の騒がしさも収まった。

　翌朝、中学校は騒然としていた。山本がいないのだ。一体どこに行ったんだろうか？　昨夜は宿直をしていたのに、宿直室にいないのだ。

「どこに行ったんだろう」

　東は体育館に入った。体育館には、誰もいない。まだ、中学生は朝練をしていないようだ。

　東は用具室に入った。するとそこには、首を吊っている山本がいた。もう死んでいる。

「ギャー―――――――――！」

　東は悲鳴を上げた。まさか、山本は首を吊って死んでいるとは。

　関係者は最初、自殺だと思った。だが、何にも悩んでいる事はなかったという。だが、ある人は言っている。この用具室で首吊り自殺をした中学生がいて、その亡霊ではないかと。