俺はレズになりたくなかった

ゆたかとゆうな

別れましょう

「う、浮気なんて……」

「してないって言うの？　この状況で？」

　怒りと憎しみ。

　感情をそのまま乗せたようにゆうなは言って、視線を巡らせた。

　見る先はゆたか。

　バスタオル一枚を体に巻くだけの、長身のその人を。

「あかりに好意を寄せている人が、そのあかりの家で裸になっているなんてどう考えても」

「ちょっと待ってくれないか」

　ゆたかが制止に入る。

「たしかに私はあかりが好きだ。友人としてもそうであり、恋愛の対象としても好いている」

「あら、目の前で告白？」

「そうじゃないよ」

　腕を組むゆうなに対し、ゆたかは首を振る。

「私があかりをそういう目で見ていたのは認める。けど、それと今とは関係ない。私はただお風呂を借りにきただけ。そう言いたいんだ」

　すっ、とゆたかは俺とゆうなの間に割り入る。

　さも俺を匿うような態度で。

　それを見て、ゆうなは怪訝そうに眉をひそめる。

「お風呂を借りにきただけ、ねえ」

「ああそうさ。事情は先に話した通りだ。だから浮気なんて濡れ衣は――」

「嘘ね」

　言葉を紡ぐゆたかに被せるように、ハッキリとゆうなは告げた。

「そんなのは嘘。大方、咄嗟に考えた言いわけなんでしょ？」

　ごくり、と喉を鳴らす音が前方から聞こえてきた。

　その主は探るまでもない。

　ゆたかは躊躇いがちに口を開き、一度閉じる。

　一呼吸分の間を空けて、再度開いた。

「どうして、君は嘘なんて言うんだい？」

　ゆたかの緊張感が手に取るようにわかる。

　体が触れ合うほど近くにいるためか、同じく追い詰められた状況にあるためかどうかはわからない。

　が、この肌をチリチリと焦らすような感覚は……。

「私はお風呂を借りにきた、と言っている。私があかりに好意があったのは認めるよ。そんな私がいるのだから疑う気持ちはわからないでもないけど、それを頭ごなしに嘘と決めつけ、汚名を着せるのかい？　証拠もないと言うのに――」

「あなたたちの動揺が、何よりも動かぬ証拠」

　端的に告げるゆうなの言葉に、鼓動が跳ね上がる。

「そ、そんな憶測――」

「なんてね。それだけなら、そうね、あなたの言うとおりただの憶測よ。……でも、それだけじゃないから言えるのよ」

「……どういうことだい？」

　一歩、ゆうなはゆたかに歩み寄る。

　それほど広くない、この脱衣場にただならぬ圧力を加えて。

「菅原さん。あなた、着替えはどこにあるの？」

　はっとした様子で、ゆたかが背後にある自分の脱いだ服を見る。

「まさかそこにある脱いだ服が着替えなんて言わないでね。お風呂を借りにきた人が、着替えを準備してこないはずないもの」

　また一歩、ゆうなは歩み寄ってくる。

「――違う？」

　膝から崩れ落ちそうな感覚に襲われた。

「そ、それは……」

　ゆうなに迫られたゆたかは、動揺に身を退かせる。

　一歩下がり、俺の体とぶつかったが、気に留める余裕もない。

「も、元は借りるつもりなんてなかったんだ。でも大学で事情を説明したら貸してくれることになった。だから着替えなんて準備してなくて……」

「よく口が回るのね。まるで嘘の上塗りに必死みたいよ？」

　それはゆたかを侮蔑するような言い方だった。

「そ、そんなことは……」

「まあ、あなたの言うことが本当だったとしましょう。そこまで言われると、私も確かめようがないわ。そのときの証拠を見せろって言うわけにもいかないし。でも――」

　そこでゆうなは視線の先を変更。

　俺へ、睨む先を変えてくる。

「あかり。あなたの嘘があるのよ」

　――あかり。

　ゆうなは俺をそう呼び、横に一歩ずれる。

　そうして俺との間を挟むゆたかから避けると、こちらに踏み出してきた。

　手を伸ばせば触れられる距離にゆうなが迫る。

「シャワーを止めに行く。さっき、そう言ったよね？」

　ドキリ、と心臓が跳ねる。

「どうして？」

「そ、それは……」

「あなたは人が浴びてる最中にシャワーを止めに行こうとしたの？　それとも――」

　俺が口を挟む隙もない。

　続けざまにゆうなは言う。

「その場しのぎの嘘を、私についたの？」

　ただ見下ろしてくる冷たい視線。

　俺は、それを一心に浴びるしかなかった。

「おかしな話よね。人が浴びてる途中のシャワーを、本人の意思なく止めに行くなんて。ありえないわ」

　言って、ゆうなは鼻で小さく笑う。

「それこそ慌てて判断力が欠けていたならまだしも……もしそうなら理由を聞くわ。どうしてそんなおかしなことをしようとしたのか、ちゃんとした理由をね」

　チラリ、とゆうなは視線を、俺から見て右に流す。

　その先にはゆたか。

　だが、ゆたかは身動き一つ取れない。

　――ゆうなが取ることを許さない。

　それを見届け、またこちらを向く。

「私に嘘をついたの？　先に温めておくために流していたシャワーを止めに行く、なんて安易な嘘を」

　また一歩、ゆうなは近づいてくる。

　もうほとんど距離もない。

　抱き合う手前。

　キスをする直前。

　そんな至近距離に、ゆうながいる。

　けど、

「さあ、あなたはどんな言いわけをするの？」

　ゆうなは腰を屈める。

　身長の低い俺に目の高さを合わせて、そっと撫でるような手つきで俺の右頬に触れる。

　ゆうなの顔が、鼻先が触れんばかりに近くて……、

「嘘をつくなら好きにして。そしたら、私は二度とあなたを信じられなくなる」

　その言葉に、悲壮の色を感じた。

　……圧倒的だった。

　何も言わせない。

　何も言葉を挟ませない。

　ゆうなの迫る態度には、いちるの隙すら見当たらない。

　わかっているのだ。

　彼女には、現状における全てのことが。

　ゆたかが咄嗟に考えてくれたアドリブも。

　俺がついてしまった嘘についても。

　――俺たちが、何をしようとしていたのかも。

　だからゆうなは、こんなにも強く言える。

　疑ってかかるでも、怒りに狂うでもなく、真実を追及してくるんだ。

「あかり」

　あかりの名を呼び、真っ直ぐゆうなに見つめられる。

　息がかかるほど近い。

　近いからこそ、見透かされる。

　心を丸裸にされてしまったような、頼りなさと羞恥を感じる。

（……ダメだ）

　今さら何を言っても意味を成さない。

　どんな嘘をついても、悪い方向にしか働かない。

（もう……終わった……）

　頭の奥から、ゆっくり思考が止まっていく。

　凍結していくような、石化していくような。

　沼に足をとられたとばかり、身動きできずに沈んでいく。

「こんなときでも、あなたは泣き虫なのね」

　頬に一筋、冷たい雫が流れ出る。

　それは一つにとどまらない。

　次々と、決壊したように溢れ出してきた。

　嗚呼……泣いている。

　俺は今、泣いている。

　声をあげなくても。

　泣き崩れなくても。

　ただ涙を流して泣いている。

　……この体は泣き虫だった。

　今日の深夜、ゆうなに怒られたらいつの間にか泣いていて。

　昼間、ゆうなと気まずくなったら泣きそうに目頭が熱くなって。

　元の俺からは信じられないくらい涙もろくなっていた。

　けど……打ちひしがれたときには泣かなかった。

　大学の最寄り駅でゆうなと喧嘩して置いて行かれたとき。

　ゆたかに「元の世界に戻れない」と言われたとき。

　打ちひしがれる悲しみよりも絶望が強くて。

　泣くことなんてまるで考えられないくらい気落ちして……。

　なのに、今の俺は泣いてしまっている。

　ゆうなに俺のついた嘘がバレてしまって。

　その嘘がどんな結果をもたらすのか、想像ついてしまっているのに……。

　打ちひしがれていないのか？

　それほど堪えていないのか？

　……違う。

　比べものにならないんだ。

　これから降りかかるであろう結果に。

　堪えきれなくて泣いているんだ……。

「本当……私、こんなの望んでなかったのに」

　ボロボロと流れ落ちる涙を含め、ゆうなは俺の頬を撫で上げる。

　悲壮を色濃くしたゆうなの目を見つめる。

　言葉を紡ぎ出したいのに、唇はわなわなと震えている。

　――聞きたくない。

　ゆうなが続けるであろう言葉を、聞きたくない。

　聞いたら、終わってしまう。

　終わってしまうから、聞きたくない……。

　耳を塞ごうと上げた両腕を、ゆうなは優しく掴む。

「聞いて」

　先ほどまでのそれとは一転して柔らかい口調。

　それでいて、確固たるものが伝わってくる。

　掴まれた両手首が、キュ、と強く握られる。

「私は今でもあかりのことが好き。何にも代えられないくらい愛してる」

　ゆうなは目の前にいるのに、視界が滲む。

　溢れる涙が、視界をぐちゃぐちゃに破綻させていく。

「でも……裏切ったあなたを許せない。裏切りを欺こうとしたあなたが、すごく憎い」

　見つめ合っているのに、それがわからなくなる。

　体の芯から冷たくなって、小さく震えてしまう。

「だから――」

　――聞きたくない。

「私たち、別れましょう」

　聞きたくなんて、なかったのに……。