俺はレズになりたくなかった

二つの可能性

世界膜とミステリースポット

　――制限時間。

　菊地原先生が話すのは、一つの可能性。

　もしもの場合だった。

　そもそも、どうして俺は平行世界の間を移動できたのか。

　誰がしたとか、その理由とかではない。

　方法。単純に、どのようにして移動できたのか、ということだ。

　それについて、菊地原先生はこう語る。

『世界は完璧なものではない。時に歪み、それを直さんと動く巨大な細胞のようなものだ』

　世界には、膜のような全体を覆うものがあるのだと、菊地原先生は言う。

　それは数え切れない幾多の平行世界同士を阻む壁。

　一つ一つの選択によって切り分けられた世界は、まるで何かの細胞のよう。

　例えば、この地球を細胞核と仮定する。

　それは世界を構成する源。

　ＤＮＡを所有し、細胞全体、ひいてはその生物そのものを左右する重要な部分だ。

　もしも、という可能性で世界を分岐しているのだから、これに当てはまるだろう。

　このもしもがあるから、まるで細胞分裂のように世界が増えるのだから。

　次に、そこを包むようにあるのは、細胞で言うなら細胞質。

　宇宙だ。

　もしもを生み出す地球を核としたとき、包む側にあるのは宇宙であり、細胞質同様、核にとってなくてはならないものである。

　細胞質がなければ細胞核が存在し得ないように、地球もまた宇宙ありきの存在なのだから。

　そして、それを一個としてまとめるのは細胞膜。

　先に述べた、世界を覆う膜のようなものがそれの同義にあたる。

　便宜上、菊地原先生はこれを「世界膜」と呼んでいるようなので、俺もそれにならう。

　この世界膜、こうして新たに言葉を作るように、決して認知されているものではない。

　目に見えるかどうかの問題ではない。

　その存在があまりにも大きすぎるために、把握のしようがないのだ。

　宇宙をも包む巨大な膜なのである。

　これを巨大と言わずに何と言おう。

　故に矮小な存在たる人間がそれを認知するなど、ありえないのである。

　しかし、それはたしかに存在する。

　何故なら、それが宇宙にとって不可欠な存在だからだ。

　と言うのも、宇宙だけではあまりに不安定すぎるから。

　例えば細胞質が単体で存在していたとしたらどうなる？

　答えは単純だ。

　何も支えてくれるもののない細胞質は、ただ壊れてしまう。

　それだけなのである。

　細胞膜とは細胞質、そして細胞核を守るための防壁。

　それを無くしてどうして存在できると言えるのか。

　あらゆる細胞にその三つの要素が備えられている点からも、この考えはあながち間違ってはいないだろう。

　つまり、宇宙は単体で存在することができない。

　細胞膜と同じ役割である世界膜に包まれることによって、初めて存在できるのだ。

　故に、例え見えずとも、世界膜はたしかに存在すると言える。

　さて、こんな表現を聞いたことがあるだろうか。

『細胞とは小さな宇宙である』

　まさにその通りなのである。

　細胞とは小さな宇宙の模型のようなもので、調べれば調べるほど共通項は多い。

　先に述べた点だけでも、十分な共通点と言えるだろう。

　未知なところが多い点も、その構成においても――

　というのが菊地原先生の話。

「時間があれば、もっと話せるのだが……」

　そう菊地原先生は口惜しそうに言っていた。

　俺的には熱く語られすぎたせいで、話の半分もわかれば良い方だけど……。

　さて、話を戻そう。

　――俺がどうして平行世界間を移動できたのか。

　これには、世界膜の存在が関わってくる。

　先に述べたように、世界膜とは、平行世界同士を区切る壁のようなもの。

　平行世界が、隣接する世界と交わらないようにするためである。

　イメージ的には、先と同様に細胞を考えてもらえばわかりやすい。

　細胞単体ではなく、複数で。

　単体の細胞が寄り添うように集まっている様子。

　それが世界にも共通する。

　もし俺が存在しない世界だったら？

　もし俺が事故に遭ったら？

　それらの可能性が生まれる度に、まるで細胞分裂のように、新しい世界が生まれると言う。

　故に世界は複数集まり、隣接する。

　だから平行世界間の移動には、その壁である世界膜が影響してくるのだ。

　そう菊地原先生に説明され、なんとか薄くでも理解できた部分から湧いてきた疑問に、俺は手を上げる。

「それってつまり、俺は世界膜を通り抜けて移動したってことですか？」

「簡単に言えばそういうことだね」

　菊地原先生は頷いた。

「その世界膜には、時折歪みが発生することがある」

「歪み？」

「そうだ。細胞壁ではなく細胞膜と例えるくらいだからね。その形は一定ではなく、常に変化している。故に偏り、歪みが生まれることがあるんだ」

　ええと、と考えてみる。

　世界は膜で包まれている、と言っていた。

　菊地原先生は細胞で例えていたけど……うーん、ちょっとわかりにくい。

　水風船で考えてみても平気だろうか。

　風船のゴム部分が膜で、中の水が世界にあたるところ。

　膜は風船だからいくらでも変形するけど、その収縮によって膜の薄い部分、厚い部分ができる。

　それが言っていた歪み……という感じかな。

　そう菊地原先生に聞くと、首を縦に振ってくれた。

「語意に多少の違いはあるがね。君がわかりやすいなら、そう考えてくれても構わないだろう。大まかな把握はできているようだし」

　把握しきれているかどうかは微妙だけど……。

　とりあえずこれでいいようなので、頷いておいた。

「そして、重要なのはその歪み――君で言うなら、風船の薄い部分だね」

　膜の薄い部分。

　そこが重要と言われ、はっと気がついた。

「その薄い部分を、俺が通ってきたんですか？」

「その通りだ」

　一度の頷き。

「世界はその形を変えていく上で、稀にその膜が非常に薄くなってしまう箇所がある。それは平行世界の影響を最も受けやすい場所。呼び方は様々だが、私はそこを「ミステリースポット」と呼んでいるよ」

　――ミステリースポット。

　そこに、

「ミステリースポットというのは、非常におかしな現象の起きやすい場所でね。昔から、不可思議なことが起きた場所にはミステリースポットが存在していたのではないかと私は考える。例えば、君のように平行世界間を移動する人間がいたり、ね」

　そこに、俺がいた？

「単純なことだよ。君のいたミステリースポットは、人間の精神が通れるほど世界膜が薄くなっていて、そこに君の精神が吸い込まれた。また同時期にあかり君にも同様のことが起きた」

　だから、

「だから君たちの精神は入れ替わった。予測ではあるが、これに大差はないだろう」

　菊地原先生の言ったことを反芻し、理解しようと考える。

　俺が入れ替わった場所は、俺の部屋。

　たしか携帯電話を見てベッドに腰掛けていたはず……。

　そこが、菊地原先生の言うミステリースポット？

　そうだとして、あかりも同様だと言うなら、あかりもそこにいたことになる。

　同じ時間、同じ場所にいた二人。

　そこがミステリースポットになって、俺たちは精神が入れ替わった、ということだろうか？

　そう聞くと、菊地原先生は肯定。

「うむ。なかなか飲み込みが早い子だ」

　子、って言い方はやめてほしいのだが……。

　あかりの見た目だけに、洒落になってない。

　と、ふと疑問。

「俺とあかりが同じ時間に同じ場所にいた、って……“偶然”じゃないんですか？」

　それは前に聞いた、最も危惧すべき事態。

　偶然は人に真似することのできない事象だ。

　だから、それが理由で入れ替わったとなると……

「そう、それがネックなのだ」

　菊地原先生の表情が、固くなる。

「もしそれが完全に偶然であった場合……我々にはどうしようもなくなる」

「どうしようもなくなる、ですか……？」

「ああ、手の打ちようがないんだ。それが偶然だったとしたら、だがね」

　菊地原先生の肯定的な返事に、少し緊張感が増す。

「ミステリースポットとは言っても、そこにいるだけで怪奇的な現象が起きるわけではない。きっかけが必要なのだ」

　きっかけ、と話すのは、前にも言っていた偶然的ではなく、必然的な事柄。

　ゆうなが何らかの形で今回の件に関わり、それが原因で起きてしまった、という可能性のことだ、と菊地原先生は言う。

「ゆうな君が関わってそれをきっかけとしたのなら、次に入れ替わりを起こすためには、同様のきっかけを起こせばいい」

　ゆうなが俺とあかりの入れ替わりを望んだのなら、今度も同じように入れ替わりを望ませて、他のことを願ってそうなったのでも、元に戻れるように願いを変えればいい。

　だが、

「もしきっかけが偶然であった場合、我々は、またその偶然を待たねばならなくなるのだよ」

　たまたま発生したミステリースポットの中で、たまたま起きる偶然を待つ。

　それは酷く絶望的なことだと、菊地原先生は眉尻を下げて言っていた。