10言め『和して同ぜず』
「グァッハッッ!!」
言葉高校の校庭を何かが舞う。
言業紡久に殴り飛ばされたダミーだ。
「ゲホッ ゲホッ ……ハァ、ハァ……。
なかなかやるじゃねェか、紡久の姐御ォ。
観念世界での恩恵が望めねェ上に、
俺からの言霊の供給すらも封じられて尚、
ここまで圧倒的な実力の隔たりがあるたァ……。」
ダミーは地面に倒れ込んだまま感嘆の声を漏らした。
「確かに私の強みである言霊を封じるのはいい考えだ。
私が並一通りの格闘技を修めていることを除けば、な。」
紡久は冷酷にダミーを見下ろす。
その瞳の奥には静かな怒りが籠っていた。
ダミーは負けじと立ち上がろうとするが、上手く立てない。
「立ち上がれないだろう？ 当然だ。
君は安美の言霊を動力源にしている以上、
理屈では無限に戦い続けられるわけだが、
このように骨組みが破壊されれば関係あるまい。」
「ケッ 合理的だな。その通りだよ。」
車で例えるなら、言霊はガソリンで、体は車体。
いくら燃料が満タンだろうと、廃車になっちゃ意味が無ェ。
――完全に詰んだな。畜生ォ……。
「ハ………ハハ……。降参だァ。
後は煮るなり焼くなり好きにしろィ。」
「……君は何を言っているんだ、ダミー。
私は『守株待兎』の農夫じゃないんだ。
目の前のウサギをむやみに取って食ったりしないよ。
ましてや、生命を奪おうなどとはもってのほかだ。」
予想外の返答に、ダミーはやや動揺しながら問いかける。
「分かんねェな。さっき自分で言ってただろ？
俺の役割はただ1つ。『ご主人様を守ること』。
紡久の姐御が本気でご主人様を守りてェなら、
ご主人様を危険に晒す俺の存在は不都合。
『勝って兜の緒を締めよ』ってやつだ。
ここでとっとと始末して代わりを立てれば良いだろ。」
紡久の表情に陰りが差す。
「私の父なら、迷わずそうしていただろうね。
……でも私は、君を斃せるほど強くはないよ。
だって君は安美の、大切な友達なんだから。」
「………そうかよォ。」
ダミーは仰向けのまま呟いた。
その瞬間、紡久の携帯に着信が入る。
「はい、こちら言業紡久です。
……到華姉？ ああ、うん、今学校だけど。」
……到華の姐御からの電話か？
まあ 大方つらたんたん関連のことだろうが。
まったく、紡久の姐御も大変だな。
「つらたんたんの出現ですか？ はい。
それって後じゃ……駄目ですよね、分かってます。
はい、はい、分かりました。場所 送ってください。
はい。直ちに現場へ向かいます。……失礼します。」
紡久が通話を切る。
「……仕事は断れまい。誠に不本意だが、
厄介事を速攻で片付けてから安美を追うとしよう。」
「残念だったな。……ちなみに、出現場所はどこだ？」
「待って。今 到華姉から位置情報が。
どれどれ……結構近いな。『カフェ・ケセラセラ』だ。」
「あ゛!?? ウッソだろ!? ちょっと待てよ!!
そこには確か ご主人様と掛詞笑子が――ッ!!」
「な、何!?!?」
▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽
『カフェ・ケセラセラ』に居たはずの私と笑子は、
突然つらたんたんの観念世界へと引きずり込まれた。
どうして私たちだけ？ 他のお客さんたちは？
その観念世界は赤い緞帳で仕切られた単調な空間で、
白と黒のタイルが敷き詰められた床が特徴的だった。
上空には、つらたんたんと思しき姿がある。
白い球体に口と手を取ってつけたようなフォルム。
加えてサングラスとホイッスルを身に着けている。
つらたんたんがピーッと笛を吹くと、
地面からぞろぞろと無数のデッサン人形が生えてくる。
「こ、こっちに来る!!」
「なんや？ 集団で幼気な少女に襲い掛かる気か？
いい性格しとるやないか。安美に指一本触れてみぃ。
一昔前のカンフー映画の如く薙ぎ払ってみせたるわ。」
つらたんたんは一定のリズムで笛を鳴らし続ける。
すると、一文安美と掛詞笑子の身体が勝手に動き始める。
「え!? え!? なにこれなにこれなにこれ!!」
「（身体が勝手に……洗脳の類か？）」
どこからともなくクラシックな音楽が流れ始め、
デッサン人形たちは二人一組のペアになり、
ギシギシと関節を鳴らしながら社交ダンスを踊り始める。
安美と笑子の肉体も同調するように足を運ぶ。
「チッ 身体が思ったように動かせへん。
これやから 搦め手タイプは好きやないねん。」
「ひょわあっ 目が回るよぉ〜〜っ！」
今のところ、攻撃してくる素振りは見せてない。
ほんまに何が目的か分からへんけど、好都合や。
相手がガチって来ないウチに速攻で片付けたる!!
「〝フリーな振りー〟」
安美と笑子は身体の自由を取り戻す。
急に身体の主導権が戻ったことで安美は体勢を崩すが、
間髪入れずに笑子が両手で受け止める。
「大丈夫か 安美！」
「う、うん。平気だよ！ ……ありがとう。」
「ほんなら ええわ。ここは危ない。
間違えてもウチの側から離れるんやないで!!」
「う、うん！ で、でも――」
「『必要以上に傷つけるな』っちゅーんやろ？
今はそんなこと言ってられる状況とちゃうねん。」
「ご、ごめんなさい……」
「――でもまあ、善処はしたるわ。」
掛詞笑子は大きく息を吸う。
「〝バットがばばっと登場！〟」
そう唱えると、堅牢な金属バットが顕現する。
「（……さて、次はどう来るんや？）」
「・・・ピーー!! ピッピッピー!!!」
つらたんたんが笛を吹くと、
今まで楽しそうに躍っていたデッサン人形たちは、
まるで示し合わせたかのように一斉にこちらを向く。
「安美!! 頭を下げぇ!!」
「う、うん!!」
安美がすぐにしゃがむと、
笑子は勢いよくバットを360度振り回す。
するとその凄まじい風圧で人形が忽ち吹き飛ばされる。
「す、すごーい！」
「感心しとる場合やないで！」
吹き飛ばされ破損したかに思われたデッサン人形は、
ずぶりずぶりと地面の下へと沈んでいき、
それと入れ替わるように新しい人形が現れる。
「代わりはいくらでもおるっちゅーわけか。
さては、ウチらの体力切れを狙ぉとるな？」
「クウキヲ………ヨメ…………!!」
笑子はバットを振り続けるが、一向に減る気配はない。
むしろ時間が経つにつれて数はどんどん増していく。
「クウキクウキクウキクウキクウキィィィ!!!」
そして彼らは まるでゾンビ映画のように、
両腕をブラブラ揺らしながら ゆっくりと近づいてくる。
「ちょっ 痛ッ 痛いわ触んなやッ!!
クソッ 一体一体は弱いにしても数が多すぎるやろ!!」
さっきの拘束解くんに言霊仰山使ってもうたし、
持ってあと数分！ それまでに決着つけなアカン！
でもどないすんねん、掛詞笑子。
この状況、どう考えても持久戦は不利や。
一か八か、上空のあいつにどデカいの一発食らわすか？
……いや、それはアカンか。
もし仕留め損なった場合、ウチは戦えんくなる。
その場合、誰が安美を守れるっちゅーねん。
自分で分かっとるやろ。言霊の限界っちゅーもんが。
「安美!! 紡久先輩に連絡は!?」
「もう試したけど、圏外!!」
「あ゛ーーー!!! 狡賢いったらありゃせんわ!!!」
落ち着け。腐った脳みそぶんぶん回せ。
ウチは何のために自分を鍛え上げてきたんや。
仇討ちしたいんやろ？ 『戦争』を斃すんやろ？
こないなとこで押し負けててどないすんねん。
「…………あ。」
透け始めた金属バットを見て、笑子は声を漏らす。
言霊は、物理法則にも抗いうる力だ。
“無”から“有”を生み出すことができる唯一の力だ。
だが無理な具現は、即ち膨大な言霊の消費に直結する。
故に、今の笑子の言霊は殆ど枯渇状態にあった。
「（アカン。バットが元に戻らへん。なんでや。
もう人形の波がそこまで迫ってるっちゅーんに!!
ここでやらなきゃ、安美が―――ッ!!!）」
笑子は眼前の人形の群れと安美を交互に見る。
「受ケ入レヨ。」
「「！？」」
満を持して、上空のつらたんたんが語り出す。
「身ニ振リ掛カル全テヲ受ケ入レヨ。」
耳貸すんやないぞ、掛詞笑子!!
こんな妄言に気ぃ取られとる場合やない。
もう すぐそこまで――、
「独リハ、辛カッタダロウ？」
笑子の動きが止まる。
「我ハ、知ッテイルゾ。
人間ハ イツダッテ同調ヲ求メル。
所詮人間モ生物。弱イカラ群レルノダ。
ドウセ事ノ帰趨ハ総ジテ同ジ。同調ナリ。
然ラバ、オ前ノ抗イニモ意味ハナイ。」
デッサン人形がすぐそこまで近づいている。
地面に落ちたバットは、光となって無に帰した。
掛詞笑子の視界は、どんどん狭まっていく。
「笑子ちゃ――」
安美の呼びかけを遮るように、つらたんたんは語る。
「オ前ラモ、彼ラト同ジヨウニ振ル舞エバ、
憂イカラモ、苦痛カラモ、憎シミカラモ解放サレル。
サア、無駄ニ思考スルノハ止メニシテ、
我ラト打チ解ケ合イ、楽ニナロウデハナイカ。」
耳触りの良い言葉に呑まれそうになったその時、
安美が喉が張り裂けんばかりにその名を呼ぶ。
「笑子ちゃん!!!」
「！」
安美が掛詞笑子を後ろから抱き締める。
すると安美の言霊が笑子に流れ始める。
それは刹那、埃に塗れた思い出を引っ張り出した。
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「なぁなぁ、お父さん。
なんでウチは『笑子』って名前なん？」
素朴な疑問を飛ばす笑子の頭を、
父親の大きな掌がわしゃわしゃと撫でる。
「もう自分の名前に関心を持つ歳になったか。」
「や、やめぇや、恥ずかしっ!!」
腕を振り払う笑子に、父親は微笑む。
「……なにわろてんねん。」
「ええか、笑子。その名前には、
お父さんとお母さんの願いが籠っとるんや。」
「願い？」
「ああ、そうや。」
首を傾げる笑子に、父親が笑って答える。
「笑顔には不思議な力があってな。
どんなに辛いことがあっても笑えさえすれば、
次第に心ってのは自然に立ち直っていけるんや。」
「ほんまかいな。俄には信じられへん。」
「なら騙されたと思ってやってみぃ。」
笑子はぎこちなく作り笑いをする。
「あっはっはっはっ!!」
「最低や!! この父親 人の笑顔を笑いおった!!」
「いやぁ……すまんすまん。そうよなぁ。
おもろくないのに笑えっちゅーんも無理があるわな。
どれ、父ちゃんがとっておきのギャグを見せたる。」
「・・・・・ゴクリ。」
笑子は固唾を呑み、父親のギャグを今か今かと待つ。
「『駄洒落を言ったのは、誰じゃ』！」
「つまらん。」
「我が娘ながら手厳しいッ!!!」
父親はバツが悪そうにポリポリと頭を搔いた。
「え、ええか？ 父ちゃんが言いたいことはな――」
「（あ、誤魔化した。）」
この時はまだそこまで大事に捉えとらんかったけど、
「笑子が毎日明るく笑って過ごせるように、
ありったけの幸せと、最高の友達に恵まれますように。
忘れんといてな。父ちゃんと母ちゃんはいつだって―」
今思えば、それはきっと、
「笑子の幸せを第一に願っとるからな。」
人生で最も大切なことだったようにも思う。
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「ふんッッッ!!!」
笑子が目の前に居たデッサン人形を殴り飛ばす。
「何故、拒ンダ!! 後少シデオ前ハ彼ラと同ジヨウニ――」
「すまんなぁ。漸く思い出したんや。
残念やけどその誘い、今回は見送らせてもらうわ。
そっち側に立ってしもたら、ウチが笑えんくなるからなァ!!」
笑子が大きく息を吸う。
「〝コーンが、こーんなに。〟」
安美と笑子の周りから夥しいほどの巨大コーンが出現し、
その圧倒的物量でデッサン人形をふっ飛ばす。
「……なんやこれ。力が溢れて来る感じ。
もしかしなくても、安美がなんかしたんか。」
「う、うん。」
「おおきに！ 上出来や。……恩に着るで。」
よしっ！ ヤッター!! できた!! できた!!
あの時と同じようにできた!!
『仲違い』のつらたんたんとの戦闘の時に、
私は紡久先輩に言霊を譲渡したと聞いた。
それを無意識ではなく、意識的にやってみたのだ。
「っしゃあ。こっからはウチらの番や。」
「……黙ッテ従ッテイレバイイモノヲ!!」
無限に増殖するコーンの山のおかげで、
私たちは そのつらたんたんと同じ高度まで上がれた。
「安美。前に図書室でやっとったバリア。出せる？」
「え？ う、うん。」
安美が念じると、彼女らの周りにバリアが現れる。
「コンナモノ……コノ手デ………!!」
「気づいとらんみたいやね。自分が詰んどるってことに。
このコーンは、普通のコーンとは一味違うんやで？」
笑子は、今日一番大きく息を吸う。
「一撃で仕留めたる。爆ぜろ。〝土管が〟」
つらたんたんの前に土管が現れ、コーンの山に着地する。
「待―――ッ」
「〝どっかーん！〟」
土管が激しく火花と閃光を放ちながら爆発する。
さらにその膨大な熱は周囲のとうもろこしへと伝播し、
「BONG!!」
巨大ポップコーンの連鎖する爆裂は、
つらたんたんと私たちを眩い光と衝撃で包み込んだ。
▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽
「――はッ!!」
気がつけば私たちは、
元いた『カフェ・ケセラセラ』に戻ってきていた。
「観念世界が解けたな。ウチらの勝ちや。」
「……あの大量のポップコーンはどうなったんだろう。」
「開口一番それかいッ!? ……まあ大丈夫やろ。
観念世界の消滅に伴って無くなるはずや。知らんけど。」
「テ、テキトーだなぁ……。」
まあ気にしても仕方ないか、と自分を納得させ、
私は手を合わせ、先程のつらたんたんに祈った。
「……なんや。つらたんたんに祈っとんのか。」
「うん。仕方のないことだけど、
命を奪っちゃったことに変わりはないから。」
「…………ふーん。」
笑子は悩んだ末、そっと手を合わせる。
「笑子ちゃん……」
「勘違いすんな。これはウチの気まぐれや。
ウチはこれからもつらたんたんを狩り続ける。
……でも、『戦争』以外はなるべく苦しめず殺す。
それで、安美は納得できるんやろ？」
「うん！ありがと。」
「ったく。気ぃ弛んで仕方ないわ。」
安美と笑子がグータッチする。
安美が笑いかけると、笑子は照れくさそうに笑い返した。
「安美！ 大丈夫かい!?」
「あ、紡久先輩!!」
ダミーを脇に抱えた紡久が、慌てた様子で走ってくる。
紡久がちらりと見ると、笑子がちろりと舌を出す。
「あとちょっと遅かったようやな。
つらたんたんはウチがばーんと倒してもうたで。」
「……そうかい。別に、私は気にしないよ。
安美が無事でさえ居てくれるなら、それでいい。」
紡久はそっけなく答え、
応急措置を施したダミーをテーブルの上に置く。
「……カッコつけちゃって。」
笑子が呆れたように言う。
「すまねェご主人様ァ……。
まさかこんなことになっちまうなんて。」
「いいよ。私のために動いてくれてありがとう。」
ダミーが申し訳なさそうに謝ると、安美は笑って許した。
その隙に紡久は安美の背後に回り、肩をぽんぽんと叩く。
「ところで、安美。」
「ひゃ、ひゃいっ!?!?」
安美が恐る恐る振り返ると、紡久がぐいっと顔を近づける。
「私が何故怒っているのか、自分で分かっているね？」
「……………。」
「目を逸らすんじゃない。……何故私を頼らなかった。」
「は、反対されるかと思って……」
「それが分かっていたなら何故 無断決行したんだ。
君は私の忠告を相談もなく破った。だから怒るんだ。
……いや、すまない。これはただの言い訳だな。
私は、本当はどうしようもなく悲しかったんだよ。
君が私を頼ってくれなかったというのは、ね……。」
「……！」
紡久は少し寂しそうな顔をした。
彼女はすぐに取り繕ったが、声のトーンは低いままだ。
「まあ いいよ。今日はもう遅いし、帰るといい。
続きはまた明日、しっかり話し合うとしよう。ね？」
「アハハ……（明日が怖いな……）」
なんだか、不安でお腹が痛くなってきた……。
頭も、ぐわんぐわんするような……。ぼうっとして――
「さて、掛詞笑子。」
「なんやねん。」
「君とも一度しっかりと話がしたい。
明日の昼休み、屋上に来てくれないか？」
「はいはい、分かった分かった。」
笑子は空返事し、早々に席を立とうとする。
「待て！ まだ話は途中――」
紡久が止めようとした瞬間、
ドサッと重たいものが地面に倒れた音がした。
音がした方向を見ると、安美が力なく倒れていた。
「―――安美？」
☆オマケ
このコーナーでは、作中で使われた諺の意味や『使われ方』について解説を行います。
①和して同せず
今回のサブタイ。『周囲の人と協調はするが、道理に外れたことや自分の信念を曲げてまで、むやみに相手に同調はしない』という意味の諺。『論語』子路に出てくる「君子は和して同ぜず、小人は同じて和せず」という言葉の前半が由来。
②守株待兎
『過去の偶然の成功に固執して、新しい行動や努力をせず、進歩なく笑われる状況』を意味する四字熟語。ただし今回の言業紡久の場合、元となった『韓非子』の故事にて、一度偶然で得たウサギに味を占め、切り株を見守り続け笑われた農夫のことを話している。余談だが、この有名な故事は、北原白秋作詞、山田耕筰作曲の童謡『待ちぼうけ』の元にもなっているのだとか。
③勝って兜の緒を締めよ
『戦いに勝った後でも油断せず、さらに気持ちを引き締めて用心すべきだという戒め』を意味する諺。戦国時代、後北条氏第3代当主・北条氏綱が息子の氏康に送った「五か条の訓戒」に由来。
