75/78

家族の形、私の形

　週末の午後、あゆみとすばるは静かに車を走らせていた。

　向かう先は、すばるの実家。

　婚姻届を出す前に、どうしても会って話しておきたかった。

「緊張してる？」

　ハンドルを握るすばるが、ちらりと助手席のあゆみを見た。

「……うん。少し」

　正直に答える。

　すばるの母・星宮詩織(ほしみや　しおり)とは、今まで一度も直接会ったことがなかった。

　話には聞いていた。すばるを深く愛し、しかしその愛が時に過干渉となり、すばるが離れてしまった過去があることも。

　彼女が、自分のことをどう思うのかはわからない。

　けれど、今日ここで話をすることで、少しでも家族としての第一歩を踏み出したいと思っていた。

　すばるの実家に着くと、詩織は玄関で静かに二人を迎えた。

　どこか気だるげな雰囲気をまといながらも、姿勢はきちんとしている。

「久しぶりね、すばる」

「……うん、久しぶり」

　淡々とした会話。

　しかし、親子の間には確かに何かがあったのだろうと感じさせた。

「あなたが……如月あゆみさん、ね？」

　詩織が、ゆっくりとあゆみを見つめた。

　その眼差しは冷たいわけではないが、探るようでもあった。

「はい。初めまして、如月あゆみです」

　静かに頭を下げると、詩織は少しだけ目を細めた。

「まあ、座りなさい。お茶くらい出すわ」

　テーブルに並べられた湯呑みから、湯気がゆっくりと立ち上る。

　詩織は、それをひと口すすった後、ゆっくりと口を開いた。

「私は、賛成も反対もしないわ」

　その言葉に、あゆみは少し驚いたように目を瞬かせた。

「え……？」

「今さら、独り立ちした子どもに、親が何かを言うわけにはいかないでしょう？」

　淡々とした口調。

　けれど、あゆみはその言葉の奥に、ある種の諦念のようなものを感じた。

　そんな詩織が、ふと湯呑みを置き、すばるを見つめる。

「でも、ひとつだけ聞くわ。もし……あなたたちの間に子どもが生まれたら、今の子たちと公平に愛せるの？」

　静かに投げかけられた問い。

　すばるは、息を呑んだ。

　言葉を探すように口を開きかけたが、何も出てこない。

「……」

　あゆみは、その沈黙を見て、そっと視線を落とした。

　そして、ぽつりと呟いた。

「……差が出るのかどうかは、わかりません」

　詩織が、少しだけ眉を寄せた。

「でも……言えることは、あの子たちはすごくいい子で、優しいです」

　蓮と莉桜の笑顔を思い浮かべる。

　どんな時も、二人は温かく、純粋な心を持っていた。

「だから……きっと、子どもたちと協力して関わっていくんじゃないかと思います」

「協力、ね」

　詩織は、静かにその言葉を繰り返す。

「うまくやれる自信は……正直、ありません」

　あゆみは、少しだけ苦笑しながら、ゆっくりと続けた。

「でも……きっと、その姿を見て、もっと子どもたちのことが愛しくなって、もっと頼もしく感じることは明白です」

　言葉を紡ぎながら、自分の中で自然と確信に変わっていくのを感じた。

　私は――この家族を、大切にしたいんだ、と。

　詩織は、しばらくあゆみを見つめていた。

　まるで、彼女の言葉の真意を測るように。

　そして――

「あなた、変わった子ね」

　少しだけ、唇の端が緩んだ。

「私に何ができるかわからないけど……まあ、そう思ってくれるなら」

　その言葉に、あゆみの胸がすっと軽くなる。

「ありがとうございます、お母さん」

　あえて、その呼び方をした。

　詩織の目がわずかに見開かれる。

「私は、すばるさんのことではなく、お母さんと家族になりたいです」

　まっすぐな言葉。

「星宮家との絆を育みたい。だから、お母さんと仲良くしたいんです」

　ただの嫁姑関係ではなく、家族として。

　そういう未来を望んでいるのだと、伝えたかった。

　詩織は、しばらく黙っていた。

　何かを思い出すように、ゆっくりと目を伏せる。

　そして――

「……まあ、そう言われたら、悪い気はしないわね」

　ふっと、小さく笑った。

　あゆみは、その笑顔を見て、少しだけ肩の力を抜いた。

　帰り道、車の中で。

　すばるが、珍しく深く息を吐いた。

「……驚いた」

　助手席のあゆみが、少しだけ首を傾げる。

「何が？」

「まさか、あそこまで母さんにまっすぐ言うとは思わなかったよ」

　あゆみは、ふっと笑った。

「私、ずっと考えてたの。これから“星宮あゆみ”として生きていくなら、すばるさんだけじゃなく、お母さんともちゃんと向き合いたいなって」

　すばるは、少し驚いたように目を瞬かせた後、静かに微笑んだ。

「……そうだね」

　夜の街灯が、車の窓をゆっくりと流れていく。

「これで、いよいよだね」

「うん。いよいよ……婚姻届、出さなきゃね」

　そう言って、二人は視線を交わし、そっと手を繋いだ。