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名を継ぐ時

　　夕食の片付けを終え、子どもたちが寝静まったリビングには、穏やかな静けさが漂っていた。

　ダイニングテーブルには、一枚の紙が広げられている。

　婚姻届――。

　いよいよ、この書類に名前を書き込む日が来たのだと、あゆみはじっとそれを見つめた。

　すばるがペンを手にしながら、ゆっくりと口を開く。

　「名字、どうする？」

　その問いに、あゆみは少し驚き、視線を上げた。

　「名字？」

　「うん。籍を入れるってことは、どちらかの名字も変わることになる。星宮になるか、それとも……如月のままでもいいんだよ」

　すばるは、あゆみの意思を尊重しようとしているのだろう。

　けれど、その優しさが逆に、あゆみの胸をざわつかせた。

　「あのね……私、如月って名字、好きなの」

　そう言って、あゆみは婚姻届の「新しい姓」の欄をじっと見つめる。

　「ずっとこの名字で生きてきたし、お母さんやお父さんとの絆を感じる名前でもあるから」

　「だから、正直、変わるのがちょっと寂しいって思ってた」

　そう、最初から“星宮”になることに迷いがなかったわけではない。

　如月として生きてきたこと、母の名字を捨てるような感覚――それが、心のどこかに引っかかっていた。

　すると、すばるは少し微笑み、「それなら、無理に変えなくてもいいよ」と穏やかに言った。

　「名字が変わることより、これからどう生きていくかのほうが大事だから」

　彼の言葉は優しくて、そして正しかった。

　だけど――あゆみは、少し考えた後、小さく首を振った。

　「……私は、星宮になるよ」

　その言葉に、すばるが驚いたように瞬きをする。

　「え？」

　「如月家との絆がなくなるわけじゃない。でも、私はもう、すばるさんと一緒に生きてる」

　「蓮や莉桜とも、これからもっと一緒に歩んでいきたい」

　「だったら、私は“如月の娘”としてではなく、“星宮の一員”として生きていくほうがいいと思う」

　言葉にしながら、自分の中にすとんと落ちる感覚があった。

　名字が変わることは、家族としての道を選ぶということ。

　母と父がくれた名前に誇りを持ちつつ、新しい家族と生きていく道を選ぶ。

　「……そうか」

　すばるは、しばらくじっとあゆみを見つめた後、ゆっくりと微笑んだ。

　「じゃあ、僕たちは、正式に“家族”になるんだね」

　あゆみも微笑む。

　「うん」

　「……ありがとう」

　すばるは優しく言って、そっと婚姻届の紙をなぞる。

　しばらくの沈黙の後、ふと、あゆみは思い出したように顔を上げる。

　「……でも、すばるさんのお母さんには、まだ会っていないよね？」

　「え？」

　「結婚の話を進める前に、一度ちゃんとご挨拶しなくていいの？」

　その問いに、すばるの表情が一瞬、少し硬くなった。

　彼の母、星宮詩織は、かつてすばるの結婚に強く反対していた。

　そして、離婚後も、彼に対して厳しい言葉をかけ続けていた。

　「……うん、そうだね」

　すばるは深く息をつく。

　「あまり会いに行けてなかったし……母さんとは、最後にまともに話したの、離婚のときだったから」

　「あのとき、母さんは“だから言ったじゃない”って、そんな言葉しかくれなかった」

　「その後も、子どもたちとはほぼ関わろうとしなかったし……正直、僕もどう接したらいいのか分からないんだ」

　その言葉には、すばるの母親への複雑な感情が滲んでいた。

　あゆみは、そんな彼の様子を見ながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

　「……だからこそ、ちゃんと会いに行こう？」

　「え？」

　「いきなり“籍を入れました”って報告するより、ちゃんと話をしたほうがいいと思う」

　「家族になるって決めたなら、すばるさんのお母さんとも、向き合いたい」

　あゆみはそう言って、そっとすばるの手を取る。

　すばるは、しばらく考えた後、小さく頷いた。

　「……うん。そうだね」

　「ちゃんと話をしなきゃいけない」

　そして、ふっと小さく笑う。

　「正直、緊張するけど……あゆみが一緒なら、大丈夫な気がする」

　あゆみも微笑み返す。

　「私も、きっと緊張するけどね」

　再び、婚姻届に目を落とす。

　「私は、星宮になる準備ができた」

　「如月家との絆も大切にしながら、これからは星宮家の一員として生きていく」

　「そのためにも、ちゃんと詩織さんと向き合いたい」

　すばるはしばらくじっと彼女を見つめた後、そっと微笑んだ。

　「……行こう、一緒に」

　そして、ゆっくりとペンを置いた。

　次に婚姻届にサインするのは、詩織と向き合った後だ。