実習の初日、新たな一歩
朝の冷たい空気が心地よく、澄んだ青空が広がる実習初日。あゆみは、小さな緊張感と大きな期待を胸に、小学校の門をくぐった。
「ここが……私がこれから学ぶ場所。」
子どもたちの笑い声が響き、元気よく挨拶をする姿が見える。普段の大学とは全く違う雰囲気に、あゆみは少し戸惑いながらも足を進めた。
職員室のドアをノックすると、中から温かい声が聞こえた。
「どうぞ。」
中に入ると、実習担当の主任教諭が笑顔で迎えてくれた。彼の名は中川悠真。背が高く、眼鏡越しの穏やかな目が印象的だ。
「如月あゆみさんだね。今日はよろしくお願いします。」
「あ、はい！よろしくお願いします！」
あゆみは緊張しながらも、深くお辞儀をして挨拶をした。中川は微笑みながら、少し柔らかい声で続けた。
「教育実習というのは、ただ教壇に立つだけじゃなくて、子どもたちと一緒に成長する場でもある。気楽にいこう。でも、責任感を持つことも忘れずにね。」
「はい……ありがとうございます！」
その言葉に、あゆみの緊張が少しだけほぐれた。
最初のクラスは4年生。教室の中には明るい声が響き、子どもたちが元気いっぱいに動き回っている。中川先生が教室に入ると、子どもたちは一斉に注目し、挨拶の声が飛び交った。
「みんな、今日は新しい先生が来てくれるよ。教育実習の如月先生だ。」
子どもたちの目が一斉にあゆみに向く。興味津々の視線に、あゆみは一瞬戸惑ったが、できるだけ明るい笑顔を浮かべた。
「みんな、こんにちは。如月あゆみです。短い間だけど、一緒に楽しい時間を過ごしたいと思っています。よろしくお願いします！」
「よろしくおねがいしまーす！」と元気な声が返ってくる。
だが、その直後、子どもたちの口から次々と無遠慮な質問が飛び出した。
「先生、何歳？ 20歳？ 30歳？」
「先生って彼氏いるのー？」
「ねえ、先生って何の大学行ってるの？」
「先生、お昼ごはん何食べるの？」
一斉に浴びせられる質問の嵐に、あゆみは思わず顔を引きつらせる。
「ちょ、ちょっと待ってね、順番に……！」
小学生らしいデリカシーのなさとテンションの高さに圧倒され、あゆみは冷や汗をかきながらなんとか答えていったが、内心では「やっぱり苦手だな……」と思わずにはいられなかった。
昼休み、中川先生と職員室で話す機会があった。
「如月さん、初日どうだい？子どもたちの元気に圧倒されてるかな？」
「はい……少し……でも、楽しいです。」
あゆみが苦笑いしながら答えると、中川先生は微笑みながらうなずいた。
「慣れるまでが大変だよ。でも、慣れてしまえば、彼らの素直さやエネルギーが逆に癒やしになる時もある。」
「そうなんですね……。」
あゆみはまだその感覚を理解するには遠かったが、少し気持ちが軽くなった。
中川先生はカップを手に取り、ふと思い出したように尋ねた。
「ところで、如月さんはどうして教師を目指そうと思ったんだい？」
その質問に、あゆみは一瞬迷ったが、正直に答えることにした。
「高校の時の担任だった星宮先生という方がきっかけです。すごく素敵な先生で、憧れて教育学部に進みました。ただ……今は子どもたちと接する中で、小学生の教育にも興味を持つようになって。それで、苦手意識があるながらも、小学校の先生を目指してみようと思いました。」
その言葉を聞いた中川先生は、少し驚いたように目を丸くした。
「星宮……そういえば昔、母からその名前を聞いたことがあるよ。珍しい苗字だから印象深くてね。もしかして、その先生の名前って昴だったりする？」
「えっ……そうです！星宮昴先生です！」
あゆみが目を輝かせて答えると、中川先生は納得したように微笑んだ。
「やっぱり……それなら母が昔担任をしていた人だよ。母さんが聞いたら喜ぶだろうな。」
「そんな……偶然なんですね……！」
あゆみは、星宮先生の名前がこんな形でつながることに驚きと感動を覚えた。
帰り道、夕日が校舎を染める中、あゆみは静かに歩きながら今日の出来事を振り返った。
「小学校教諭への道は、まだまだ始まったばかり。でも……きっと私ならできる。」
自分に言い聞かせるように呟き、あゆみは未来への決意を新たにした。
