新たな一歩
あゆみは大学のキャンパス内を歩きながら、自分の状況に改めて考えを巡らせていた。時折振り返ると、学生生活の終わりが現実味を帯びてきていた。講義の終わり、友人たちとの会話の隙間に、少しずつ「未来」が近づいていることを感じ取っていた。
自分の中でそれを認識すると、少しだけ心が落ち着いた。これまで学んできたこと、友人たちとの時間、そしてすばるとの出会いが、あゆみを今の自分にしてくれたのだ。
「いよいよだな。」
つぶやきながら、あゆみはすばるとのこれからを思う。結婚に向けて準備も着々と進んでいた。すばるはあゆみの心を支えてくれる存在であり、子どもたちとの生活もすっかり自分の一部となった。毎日のように家事を分担し、れんとりおとの関係がさらに強固になっていくのを感じていた。
その日も、朝から忙しい時間が流れた。大学の講義を受け、図書館で勉強した後、すばるが待つ家へと帰る。まだあまり長い間同棲しているわけではなかったが、今では帰る場所があることが何よりも心地よい。
家に着くと、すばると子どもたちがリビングで楽しそうに遊んでいた。すばるはその様子を見守りながら、静かに微笑んでいる。
「あゆみちゃん、ただいまー！」
りおがあゆみに駆け寄ってきた。笑顔で迎えてくれるりおに、あゆみも自然に笑顔を返す。子どもたちがいる日常の中で、あゆみは自分がここにいる意味を実感していた。
「お帰りなさい。」
すばるも静かに言い、あゆみの手に持っていた荷物を軽く取ってくれた。その優しさに、あゆみは一瞬、過去の自分と今の自分の違いを感じた。以前は孤独を感じることも多かったが、今はここにしっかりと居場所を感じていた。
日々が過ぎ、あゆみの心には少しずつ変化が訪れ始めていた。大学生活の終わりが近づくにつれて、すばるとの結婚を控えて、あゆみは自然とその先に進む覚悟を決めていた。それは、かつて自分が抱いていた不安や恐れを克服するための一歩だった。
それでも、家族を築くということがあゆみには大きな意味を持っていた。自分が育った家庭の中で、何度も姉と比べられ、実の親にすら理解されなかったという思いが、心の奥にあった。それでも、すばるや子どもたちの愛に触れるたびに、少しずつその傷は癒えていくような気がしていた。
あゆみは一人で考えることが多くなった。自分の選んだ道に自信を持つことができるようになった一方で、どこかで不安を感じる自分もいた。しかし、それは完全に過去の自分とは違っていた。すばると一緒にいれば、どんな未来でも乗り越えられるという確信があった。
ある日、あゆみは大学のキャンパス内で友人たちと過ごしていた。その会話はこれからのことを話すことが増えてきた。
「ねえ、あゆみ、卒業したらどうするの？」と奈緒が訊いてきた。
「うーん、いろいろ考えてるよ。」あゆみは軽く笑って答えた。大学生活の終わりは新たなスタートでもあると感じていた。
「星宮先生と結婚するんでしょ？じゃあ、すぐに仕事も始めるんだよね？」と、かずきが冗談めかして言った。
あゆみは少し恥ずかしそうに微笑みながら、「うん、そうだよ。でも、まずは卒業してから。その前に実習と教採もあるし。」と言った。
その言葉に、友人たちはみんな笑顔を浮かべてくれた。かずきも奈緒も、あゆみの選んだ道を応援してくれていることが伝わってきた。
その夜、あゆみは自宅のリビングで一人、ゆっくりと過ごしていた。すばるは子どもたちと遊びに出かけていた。あゆみは静かな部屋の中で、これからのことについて考えていた。
「結婚、すぐにしてもいいのかな。子どもたちと一緒に、家族として歩んでいけるのか。」
あゆみは手に持っていたネックレスをそっと触った。あの指輪をつける日が来るのは、そう遠くないことを感じていた。
「私は、この道を選んで良かったんだよね。」
あゆみは深呼吸をし、静かに目を閉じた。心の中で感じる幸せをかみしめながら、これから先を歩んでいく覚悟が固まった。
日曜日の午後、すばるとあゆみは子どもたちにどう伝えるかを話し合った。すばるはあゆみと二人で何度も考え、ついに子どもたちに対してどう伝えるべきかを決めた。
「あゆみ、これからも一緒にいるよ。」
すばるはその言葉をやさしく言い、あゆみもそれを聞いて心を決めた。
