選び取った未来
休日の朝、あゆみとすばる、れんとりおはショッピングモールにいた。目的は、来年小学生になるれんのランドセルを選ぶことだった。店内には色とりどりのランドセルが並び、子どもたちの目を引いている。
「れん、どれがいいと思う？」
すばるが聞くと、れんは真剣な表情で一つ一つを見比べた。りおはその横で「あたしもこれがいい！」と関係ないランドセルを指差してはしゃいでいる。
「お兄ちゃんが使うんだから、りおちゃんのじゃないんだよ。」れんは少し得意げに言いながら、自分の意見を主張する。
「これ、かっこいいと思う！」
れんが選んだのは黒に近い紺色のランドセル。シンプルながらもスタイリッシュなデザインだ。
「似合うね。れんくんらしい選択だね。」あゆみが微笑むと、れんは照れたように顔を赤くした。
「これに決めた！お姉ちゃん、僕がこれを背負って学校行くとこ見ててよ！」
その言葉に、あゆみは一瞬言葉を失った。れんが無邪気に言ったその一言が、彼女の胸に深く響いた。彼の未来に自分は存在していることが素直に喜ばしかった。
帰り道、あゆみは助手席に座りながら、ふと過去の自分を思い出していた。
ランドセルを選ぶ時、自分はどうだっただろう。記憶にあるのは、自分の意見をほとんど聞かれず、親に決められたランドセルをただ受け取ったことだ。
「これでいいわよね？」
母のその一言に、当時のあゆみはただ頷くしかなかった。選ぶ自由なんてなかった。姉が選んだものと同じようなデザインを勧められ、断る理由もなかった。
「私は、ただ姉と同じように見られるだけの存在だった。」
ランドセルを背負う姿も、おそらく姉の影として映っていたのだろう。何をしても、「お姉ちゃんみたいに頑張りなさい」と言われ続けた日々。自分が何を感じ、何を望むかなんて、誰も聞いてくれなかった。
帰宅後、あゆみはリビングのソファに座り、静かに考え込んでいた。れんが選んだランドセルを思い浮かべる。
「これがいいって、自分で選んで、自分の未来を描けるなんて……。」
その選択を堂々と宣言したれんの姿が、あゆみの心を動かしていた。自分が失った自由を、この子は持っている。そして、その自由を尊重してあげられる環境がここにある。
「私、この子たちと一緒にいられて、本当に幸せだ。」
そう思った瞬間、りおが笑顔で駆け寄ってきた。
「あゆみちゃん、これ見て！お絵かきしたの！」
りおが差し出した紙には、家族全員が描かれていた。真ん中に大きく描かれたのは、りおとれん、そしてあゆみとすばる。
「あゆみちゃん、私たちの家族だよね！」
りおの無邪気な一言に、あゆみの胸が熱くなった。
「……ありがとう。そうだね、私たちは家族だよ。」
そっとりおを抱きしめながら、あゆみは心の中で思った。
「私が選んだこの道が正しいかどうかは、最後までわからない。でも、それでもこの家族と一緒に未来を作りたい。」
その夜、あゆみはリビングで一人、今日のことを振り返っていた。暗闇の中、わずかに漏れる台所の明かりが彼女の横顔を照らしている。
「普通じゃない道か……。」
そう呟いたあゆみは、ふと高校時代の記憶を思い出した。何もかも「普通」であることを求められた日々。誰もが求める「普通」に従うことが当然だと思っていた自分。
けれど、この家族と過ごす中で、彼女の中に少しずつ変化が生まれていた。
「壊れても、また作り直せばいい。」
砂のお城を一緒に作った日のりおの声が、あゆみの心を温かく包む。
「私も、この家族の一部になれているのかな……。」
思わず零れたその言葉に、自分自身が答えを返す。
「なれるよ。いや、もうなっている。」
ランドセルを背負うれんの姿が浮かぶ。砂のお城を一緒に作るりおの笑顔が思い出される。そっと手を握り、支えてくれたすばるの温もりが蘇る。
あゆみは静かに立ち上がり、窓の外を見つめた。
「私はこの家族と一緒に未来を作りたい。この選択が普通じゃないと言われても、私にとっての普通を作ればいい。」
深く息を吸い込み、彼女は胸に新たな覚悟を刻んだ。
「すばるさん、子どもたち……私の未来は、ここにある。」
そう心に誓いながら、あゆみは穏やかな笑みを浮かべ、ベッドに向かった。その表情には迷いはなかった。
「私が選び取った未来を、歩いていこう。」
あゆみは希望を胸に、静かに目を閉じた。
