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突然の声

　翌日、大学の廊下を歩いていたあゆみは、不意に後ろから声を掛けられた。

「如月！」

　振り返ると、そこには同じクラスの一輝(かずき)が立っていた。背が高く、真面目そうな顔立ちの彼は、大学に入ってから何かとあゆみに目を掛けてくれる存在だった。

「あ、一輝君。どうしたの？」

「ちょっと話があるんだけど、時間いい？」

　その言葉に、あゆみは少し戸惑いながら頷いた。

　二人は、大学の中庭にある木陰のベンチに腰を下ろした。一輝は、腕を組みながら少し難しい顔をしている。

「なにか、あったの？」

　あゆみが促すように聞くと、一輝は短く息を吐いてから話し始めた。

「奈緒から聞いたんだけど、同棲してるんだって？」

　あゆみは驚いて目を丸くした。

「えっ……奈緒が？」

「いや、別に責めるつもりじゃない。でも、相手って……担任の先生だよな？」

　その言葉に、あゆみは小さく頷いた。

「そうだけど……。」

「普通、そんなことしないだろ！」

　一輝の声が少し大きくなり、近くにいた学生たちが振り返る。彼は慌てて声を落とし、苛立ちを隠すように眉を寄せた。

「ごめん。怒るつもりはなかった。ただ……如月、本当にそれでいいのか？」

　その問いに、あゆみは黙り込んだ。一輝の言葉が、どこか自分の父親を思い起こさせるような感覚を覚えたからだ。

「君、親御さんに言ったのか？」

「まだ……。」

「だろうな。普通の親なら猛反対するに決まってる。相手には子どももいるんだろ？おまえ、そんな簡単な話じゃないってわかってるよな？」

　彼の言葉は正論であり、あゆみの心に突き刺さった。だが、同時に反発する気持ちも湧き上がる。

「わかってる。でも、私はすばるさんと一緒にいたいの。それが普通じゃないって言われても、私にとってはそれが普通になるんだよ。」

　その言葉に、一輝の表情が少し険しくなった。

「……あいつ、何かあったらおまえを守れるのか？」

「すばるさんは、すごく優しい人だよ。子どもたちのことも、私のことも、本当に大切にしてくれてる。」

　あゆみは少し声を強めて答えた。一輝は一瞬言葉を飲み込んだが、再び口を開く。

「でも、それだけでいいのか？おまえは今、自分を犠牲にしてるだけじゃないのか？」

　その言葉に、あゆみは息を飲んだ。一輝の問いかけが、心の奥底にある迷いを引きずり出してしまった気がした。

「……私には、あの家が居場所だって思えるんだよ。」

　ようやく絞り出した言葉に、一輝は眉を寄せたまま黙り込んだ。その沈黙が重く感じられる。

「それが君の答えなら、何も言わない。でも……何かあったら、俺に言えよ。如月が間違った道を進んでるとは思いたくないから。」

　彼のその言葉には、父親のような厳しさと、どこか切なさが混じっていた。

「ありがとう、一輝君。」

　あゆみは小さく微笑んでその場を後にした。一輝の背中を振り返ると、どこか寂しげな彼の横顔が目に映った。

　彼が本当に伝えたかったこと。それは、あゆみにはまだ届いていなかった。