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６

そんな、「当然でしょう？」みたいに言われても。

僕はそれに対して何とも返せず、ただ座り込んだまま動けなかった。彼――アカリは一瞬呆れたような表情になった。そして先がコンクリートにめり込んだバットを引き上げる。

「全く不用心な…ちゃんと祈りを込めておいたはずなのに…」

ぶつぶつと不満そうに呟きながら、アカリは握り心地を確かめるようにバットを軽く左右に振る。

バットの表面には何か白いものがへばりついていた。注意して見ると、どうやら御札のようだ。

紙片がバットにまばらに張り付いている光景は何というかシュールだ。ぼんやりとそれを目で追っていた僕は、いつの間にか自分が上を向いていることに気付き、慌てて飛び退いた。

今まで僕が立っていた場所にバットが振り下ろされた。轟音と共にコンクリートが飛び散る。舞い上がった塵を手で払うようにしながら、アカリがこちらを向いた。

「なぜ逃げるんですか。大人しくしててください」

いやいやいやいや。

僕は勢いよく首を振っていた。

バットで殴られるのが分かっていて避けない人間などいない。っていうか、バットで殴りかかろうとする方がおかしい。あんなもので殴ったら、ひとたまりもなく――

僕はやっと気づいた。今の現状の異常さに。

おおよそ人間とは思えない姿をした人物が、バットを持って僕に殴りかかってくる。これが異常でなくて何だと言うのか。

アカリがバットを肩に担いだ。そしてコンクリートの上を草履を擦り、一歩、また一歩と近づいてくる。

逃げろ。

脳から発せられた命令に従って、僕は地面へと続く階段へと駆け出した。

「ッちょっと！」

背後から声をかけられる。立ち止まる気は起きない。僕はよろけながら階段を降りる。

ともかく逃げろ。人気のある場所に逃げるんだ。

今更湧き上がってきた凄まじい恐怖を押さえつけて、アスファルトの上を逃げ出した。