scene.14 カースチェイはピーターの仇
バジリスクを退治した後、改まって、ピーターが問い掛けてくる。
「な、なあ、アンナ、さっきの話をもう一回、聞かせてくれないか？ ヘンリック王子をカエルに変えた魔法使いの名前の件だけどさ……」
「ピーター、その話はミカエルから直接聞いた方がいい、あたしのはミカエルから聞いた話だからね」
アンナはミカエルに視線を送る。促されたミカエルは小さく頷いた。
「ピーターさん、私をカエルに変えた魔法使いは、自分はフレン・カースチェイだと名乗りました。それは間違いありません。姿は黒いフード付きローブのような物を被った細身の体形で、背は２～３メートル位だったと思います。その者が魔法で私の姿をカエルに変えたのです……」
「カースチェイ…… フレン・カースチェイ…… 俺の聞いた名の方にはフレンじゃなくて別の名前が付いていたな…… そして体形は太っていて大柄な体付きだったと思うが……」
ピーターは困惑した様子で僅かに首を傾げる。
「そいつがピーターの探している仲間の仇なのか、それとも別の者なのかは解らないけど、カースチェイと言う名前が共通なんだし、何かしら関係があるんじゃないかと思えるけどねえ……」
「ああ……」
そう答えながらも、ピーターは何かが引っ掛かっているのか、まだ何かを考え続けている。
「とはいえ、そのフレン・カースチェイはこの国のこの黒い森を根城にしているみたいだ。館まであるんだからね、そんな事を踏まえて言うと、ピーターの故郷がこの場所から大分遠いようなら、別人というか別のカースチェイの可能性が高いかもしれないねえ～」
「あ、ああ……」
ピーターは心ここに有らずといった空返事をする。
ピーターの感情の程は解らないが、何かを思い出そうとしているのか、心の整理が付かないのか、しばらく口に手を添え思案に暮れている。
「……あっ、み、皆、聞いてくれ、ちょっと、今思い出したことがあるんだ。カースチェイを探して旅していた時に、とある情報筋から聞いたカースチェイって奴の話なんだが……」
ピーターが改まり声を上げ始めた。
「とある情報筋のカースチェイの話？」
「ああ、そのカースチェイって奴の話なんだが、確か、そいつは簡単に倒すことが出来ないって話を聞いたんだ。何でもそのカースチェイって奴は魂と肉体を分離していて、魂は別の場所に仕舞われているという話をな……」
「魂を分離？」
「ああ、だから肉体というか本体を攻撃しても不死身の如く死なないと……」
そのカースチェイの館は目前だ。今になってそんなハードルの高い情報が入ってきてもどうにもならない。皆は表情を強張らせる。
「つまりは、魂の方を倒さなけらば、いくら攻撃をしても駄目って事だね」
そんなアンナの声を聞き、僕はある事を思い出した。
「そういえば、あの木樵のお爺さんも、命が別の場所にあるのは自分だけじゃない、あの魔法使いも、って言ってたよね？」
「ああ、そう言ってたね、つまり、自分の体と同じように木樵にもしたって事だね、多分……」
「でも、どうやって魂を探せば良いの？」
僕は誰へという訳でではなく問い掛けた。
皆は困惑した表情を浮かべている。
「……そういえば俺が旅をしている時に聞いた別の噂だと、カースチェイって奴の魂は、自分以外の生き物の中にあり、その生き物はまた別の生き物の中にあるとか言われていたが……」
ピーターはぼそりと呟いた。
「えっ、なに？ 今、何て言ったの？」
僕は意味がよく解らず聞き返す。何のことを言っているのか理解できない」
「俺だって意味はよく解らないよ、だけど、俺が他で聞いたカースチェイって奴の噂だと、カースチェイは自分の魂を別の生き物の中に仕舞っているとか聞いたんだよ、何重にもして……」
ピーターは少し苛立ち気味に答えた。
アンナはそれを纏めるように言及する。
「何だか、難しい話だね、兎に角、多分カースチェイに会って戦っても普通には倒せないって事だね。カースチェイを殺すには分離している魂を破壊しないと駄目だって事か…… まあ、とにもかくカースチェイに会ってみない事は解らないね、一応カースチェイ本体は強そうだからあたしとピーターが当たり、魂の入れ物とやらがあるならハンスとミカエルとメアリーで当たってもらっていいかな？ 但し、魂の入れ物が見当たらない場合は一度退こう。退却する」
「え！ 退却するの？」
「ああ、あたしらが逃げ出せばカースチェイは多分追ってくる。追ってくるという事は魂の器も一緒について来るんじゃないかと思う。大事な魂の器をほったらかしにはしないだろうからね、だから、あたしらを追ってきた所で魂の器の目星が付くんじゃないかと、あたしは考えているんだよ」
「な、なるほど」
「そこで魂の器が解ったら再度作戦を決行するんだ」
「解った」
僕だけじゃなくメアリー、ミカエル、ペーターも一斉に答えた。
そんなこんなしていると小舟はゆっくりと池の中央にある小島へと到着した。僕等は周囲を警戒しながら上陸する。いよいよだ。
