ひとときの春
第2話
――義高
鎌倉の屋敷にも、少しずつ慣れてきた。
けれど、目が覚めるたびに、自分が「人質」だということを思い出す。
それでも……あの子が笑うと、少しだけ気がまぎれる。
「義高さま、みてください！ つくし、こんなにたくさん！」
廊の端でしゃがみこみ、手のひらにいっぱいの草を乗せて、きらきらした目で笑っている。
庭で摘んだのだろう。泥がついたままの小さな手で、誇らしげに差し出してきた。
「昨日、ひとつだけ見つけたの。今日はもっとあると思って探したの！」
「……そうですか。すごいですね」
「えっへん！」
何がそんなに嬉しいのか、とにかくよく笑う子だった。
それに、喋る。ずっと、喋っている。
「ねえ、義高さまは馬に乗れるの？」
「ええ、一応は」
「すごい！ わたし、馬より早く走れるもん！」
「……それは、さすがに無理では？」
「ほんとに速いんだから！ こんど競走しましょう！」
言葉の間に、敵も味方もなかった。
この子は、きっと何もわかっていないのだろう――
でも、俺はそれがありがたかった。
この無邪気さに救われると思った。
---
――大姫
義高さまは、なんだかずっとむずかしい顔をしている。
眉がきりっとしてて、目がきらきらしてて、ちょっとだけこわい。
でも、話しかけると、ちゃんとお返事してくれる。
「ねえ、義高さま、お菓子すきですか？」
「え？ ……はい。まあ、甘いものは」
「やっぱりー！ わたしも、干し柿がいちばんすき！」
「干し柿……それは、お菓子、でしょうか……？」
「お菓子です！」
わたしが言い切ると、義高さまはふふって笑った。
笑った顔、すごくかっこいいな、と思ったけど、なんとなく恥ずかしくてうつむいてしまった。
もっといろんな話がしたい。
馬の話も、お菓子の話も、京のことも。
はじめは「おむこさんになる人」と聞いて、どきどきしたけど、
今はただ――いっしょにいると、たのしい人、だった。
---
――義高
「義高さま、お花にお名前つけたんです。あの白いのは『おすましさん』で、この赤いのは『ごきげんさん』！」
そう言って、庭の草花を順番に指さして見せてくる。
「……すごい発想ですね」
「ふふっ。でも、この花はまだ名前が決まってないの。義高さま、つけてみてください！」
「私が、ですか？」
「はい！」
小さな花が、風にゆれていた。細くて、色も控えめで、けれどどこかまっすぐに咲いている。
「……そうですね。では、『しずかさん』とでも」
「しずかさん！ しずかさんかぁ……」
わたしのつけた名前を、何度も口にして笑っている。
子どもは、こんなにも素直に笑うものなのか。
この笑顔を、誰かが曇らせるようなことがあってはならぬ。
自然と、そう思っていた。
この鎌倉にいる間だけでも、この子には笑っていてほしい――
---
――大姫
義高さまの横顔を見ていると、なんだか、どきどきする。
でも、にこって笑うと、安心する。
しずかで、でも、あたたかいひと。
「また明日も、お庭に来てくれますか？」
そう聞くと、義高さまはちょっとだけ目を丸くして、それからうなずいた。
「……ええ。来ますよ」
やった。
明日も、いっしょに草を摘んで、名前をつけて、
またお話をして、わらって――
ずっと、こうしていられたらいいのにって、思った。
