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出会い

第1話

――大姫

薄紅に染まる山桜が、庭に舞い落ちていた。

春の風はやさしく吹いていたけれど、その日、わたしの胸の中には少し冷たいものがあった。

「敵方の御曹司が、この館に来るそうです」

女房のささやきに、わたしは黙ってうなずいた。

父上――源頼朝の命により、京から鎌倉へ送られてくるのは、木曽義仲の息子。

かつての敵。けれど、わたしの夫となるべき人。

まだ、顔も知らぬひと。

心はそわそわと落ち着かないのに、声に出すのははしたないように思えて、黙って空を見ていた。

「怖いお方なのかしら……」

そう尋ねたら、女房はくすりと笑った。

「それは、大姫さまがお確かめになること。……けれど、十三と聞きました。きっと、お若い殿方ですよ」

十三。

わたしより六つも年上。

子供のようで、大人のような、はっきりしないその響きに、胸がふわりと波立った。

その人がこの館に来る。

わたしの知らぬ場所から、はるばると。

知らない声で、知らない言葉で、

けれど、わたしの名を呼ぶ人になる。

……そんなこと、想像できなかった。

けれどその日、わたしは初めて知ったのだった。

人の気配というものが、部屋に差す光すらも変えるということを。

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――義高

鎌倉は、思っていたよりも静かだった。

春の匂いは、どこか京に似ていたが、空気は少しだけ塩の香りがした。

敵の地に足を踏み入れたというのに、心は妙に静かだった。

いや、静かというより、感覚が鈍っていたのかもしれない。

父上は、討たれた。

そして、俺はこうして、敵方に人質として送られた。

敵の娘と婚約させられる。

それが武家の子の運命なのだと、誰に言われるまでもなく知っていた。

けれど、わかっていても。

胸のどこかがまだ、納得を拒んでいるようだった。

「義高さま、お入りくださいませ」

案内された御簾の向こうに、人の気配があった。

少女だった。

白い肌に、黒く長い髪。

きらきらした目をして、ただこちらを見ていた。

おそらく、まだ七つか八つ。

そんな年の娘が、俺の許嫁だという。

何を話せばいい？

何を言えば、敵ではなく夫の顔を見せられる？

何ひとつわからなかった。

だから、俺はただ、頭を下げた。

「木曽義高にございます。……本日より、鎌倉にてお世話になります」

御簾の奥で、小さく誰かが動いた。

それから、やや遅れて、あどけない声が返ってきた。

「ようこそ……鎌倉へ、おいでくださいました」

その瞬間だった。

敵の娘、という言葉がふわりと、風にさらわれた。

俺は、この子を――

きっと、好きになってしまう。

そんな予感がした。

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――大姫

はじめての出会いは、夢の中のことのようだった。

彼は思っていたよりもずっと静かで、目の奥に、寂しそうな光をたたえていた。

「木曽」と聞いて、わたしは怖い人を想像していた。

でも、彼はやさしそうだった。……いいえ、本当はきっと、やさしすぎる人だったのかもしれない。

「義高さま」と呼ぶと、少しだけ眉を上げて、こちらを見てくれた。

その目を見た瞬間、

この人を笑わせたい、と思ったの。

敵とか、婚約とか、むずかしいことはわからない。

けれど、たったひとつ、胸の奥にあったのは、

「もっと、この人と話してみたい」

それだけだった。