恋を知らない聖女様は死にました

３８☆グイード・アジュールの苦悩②

☆

『ばあさん！　テメーッ！！　オレのエミリー姉ちゃんを泣かせたなぁ？！』

　たまに孤児院にやってくる、白いローブを着た老婆。

　その老婆の背に向けて、太い木の棒をふりまわしながら襲い掛かると、今日も軽くよけられ、返す杖で思い切り殴られた。

『いてぇええええ！！　このッ、ババア！！　加減しろよ！！』

『おやおや、今日の孤児院はまた一段とにぎやかだねぇ』

　こーんな悪ガキがいたとわねぇ、腕がなるねぇ、と老婆はにこやかに俺の頭をゲンコツでゴリゴリしてきた。これがまた死ぬほど痛い。枯れ木みたいな腕のくせに、このばあさんはアホのように力が強い。

『レディを背後から襲うんじゃないよ、正々堂々と真正面から挑みな』

『真正面からいったら避けたじゃねぇか！！！！』

『女性に暴力をふるうなんて紳士道に欠けるねぇ。修正しようねぇ』

『いでででででで！！』

　子供に暴力ふるう大人がどうなんだよ！！　それでも《大聖女》なのかよ！！

　そう叫ぶと、「おや、大聖女だって認めてくれるのかい？」と手を離された。

『ったりめぇだ！　そういわねぇと姉ちゃんが怒るからな』

『エミリーは本当にいい子だからねぇ』

『ボケたフリすんじゃねぇ！　そんなエミリー姉ちゃんの手を【緑の手】とかいって泣かせただろ！！』

　そういうと、老婆は「うーん、確かに、言われてみれば泣かせてしまったのかもしれんねぇ」と悩んでいた。

　やっぱりそうだ。

　俺は木の棒をまた握りしめて、真正面から老婆に向き合って距離を置いた。

『姉ちゃんを泣かせる奴は許さねぇ！！』

『ああ、これこれ。棒をそんな持ち方をしては危ないよ』

『うるせーー！！！　馬鹿にすん……！！』

　思いっきり襲い掛かったのに、老婆が消えた。

『ばあさんが……消えた？！』

　放心状態で立ちすくんでいると『消えとらんわい』と背後から声が聞こえ、思いっきりばあさんの杖で足を払われ、顔面から地面にすっころんだ。

『目先の敵ばかりみて、足元がおろそかになっておる。周りをよく見て判断せい。隙だらけじゃ』

　呆れたような声で老婆が「ほれ、立ちなさい」と言われた。

『なんで……ばあさんのくせに』

『これでも、若い頃は男勝りに《剣の達人》と手合わせしとってのう、ほほほ！！』

『剣の達人って誰だよ、俺の知ってる人？』

『…………いいや、知らない人だよ』

　虹色の瞳の中に、懐かしむ色と混ざり合うように憂いを落とす、悲しい色。　

　彼女はいつだって自分たちの姿を通して、別の誰かを見つめているようだった。

　そうだ、《師匠》だ。

　夢の中に出てくる、銀髪の師。

　杖をついて歩く老婆とは思えない身のこなしで、子供の自分にも容赦なく剣を叩き落としてきたあの《大聖女》。

『そうか。グイードは聖騎士になりたいのか』

『どうせ孤児(こじ)の俺が聖騎士になんてなれるわけねーっていうんだろ』

『憶測(おくそく)で物事を語るのはおやめ。お前には素質がある。少々向こう見ずだがね』

　そして、誰よりも真剣に、自分の《訓練》に付き合ってくれた唯一の大人。

　俺はきっと、師匠より強い人間なんていないんじゃないか、というくらい、彼女の強さに何度も打ちのめされて―――励まされた。

『剣を持つには覚悟が必要じゃ』

『そうでないと、剣の重みに負けてしまい、動けなくなる』

『命の重みと、武器の重さを測れるものだけが強く生き残る世界じゃ』

『わぁーってるよ……』

　ぎゅうっと木材で作った剣を握る。

　戦争で、親も兄弟も殺された。俺は元々、この国の人間じゃなった。

　肌の色も俺だけ小麦色で、人買いに売られてたのを助けてくれたのが、闇市を見回りに来ていた大聖女だった。

　だから、この孤児院で唯一本音で話せるのも、大聖女だけだった。

　そして、本物の家族のように育ててくれたのがエミリーだった。

　だから、俺は《孤児》で《異国の人間》の自分にやさしくしてくれた人たちを、守るだけの力と、技術がほしかった。

『ふん、聖騎士になれたらばあさんのことも俺が守ってやるよ！』

『楽しみだねぇ。じゃが、その前にわしに一度でも勝つんじゃな』

『ぐぐぐぐ』

　ばあさんのクセに、すばしっこい。その上、攻撃が見えない。丸腰なのに、風のように動く。

　ばあさんは虹色の――姉曰(エミリーいわ)く、宝石のような瞳を意地悪く光らせた。

『そう、焦らんでもわしは逃げも隠れもせんわい』

『お前さんが聖騎士になるときは、大聖女のわしが任命式をつとめてやろう』

　偉大なる、若き聖騎士だと。

　そういってたくせに、死んだじゃないか。

　俺が聖騎士になる前に、呆気なく命を手放したじゃないか。

　あれだけ命の重さを語っていたくせに、あんたの命は守らせてもくれなかった。

　大聖女の安らかな顔の横で泣き続ける姉。その横で、俺は泣くに泣けなかった。

　自分が情けなくて。

　俺が聖騎士になりたいって言っても笑わずに、本気で怒り、叩き、応援してくれた人を、守れなかった。

☆

「……っは……！！」

　朝、だ。

　朝―――これは、現実なのか？　夢なのか？

　夢の中よりも、大きな自分の手を見て、「あぁ、そうだ。俺は《グイード・アジュール》だ」と再認識する。

　全身は汗でびっしょりと濡れていて、動悸が治まらない。

　夢とはとても思えないほど、生々しい夢。最後はいつも、苦悩と後悔で終わる夢。

「俺は………」

　ちらりと横を見ると、立てかけた蒼剣。

　騎士団長として、代々アジュール家に受け継がれる聖なる剣。

　それを、落としてしまった。稀代の悪女(ベアトリーチェ)の手刀で。