第9話帰路
車のエンジン音が静かに響く中、ジンは助手席に座り、カイが運転席でハンドルを握っていた。ルシアは後部座席に座り、窓の外をじっと見つめていたが、突然、彼女が静かに口を開いた。
「あなた…ジンって言ったかしら？」
ジンは振り向かずに軽くうなずきながら、「ああ、そうだ」と返事をする。
「一つ聞きたいことがあるんだけど…」ルシアの声にはどこか探るような鋭さがあった。
「なんだ？」
「あなた、なぜ魔力を持っているの？」
その質問に、車内の空気が一瞬凍りついたかのように静まり返った。カイが驚いたようにルシアを振り返りながら、「え、ジンが魔力を？普通の人間じゃないって思っていたけど、魔力まで持っていたのか？」と興奮気味に言った。
ジンは少し間を置いてから、冷静に答えた。「そうなのか。今日は自分の事を知ることが多いな。俺の父親が研究者だってことも知らなかったし、そもそも父親の顔自体も写真でしか見たことがない。俺は物心着く頃には祖父母に育てられたからな、どうして魔力を持ってるのかなんてわからん。」
ルシアは短くうなずきながら、「そう…でも普通の人間じゃないってどういう意味？」と続けた。
ジンは窓の外を見つめたまま、重く口を開いた。「俺は再生能力がある。普通の人間なら死ぬような怪我を負っても、俺は死なない。時間が経てば治るんだ。」
ルシアは驚いた表情を見せた。「再生能力…私の世界ではそれを持っているのはモンスターぐらいよ。人に似た形の亜人や獣人でも再生能力は持っていないはず。あなたの存在、ちょっと…おかしいわね。もしかして、あなたは魔法世界でも別の魔法世界から来た存在かもしれないわ。」
ジンは少し考え込みながら、「そうなのか…だが、なんでお前が俺に魔力があるってわかるんだ？」と疑問を口にした。
ルシアは微笑んで、「私はスキルを持っているの。『視魔眼 (アークサイト)』という能力よ。魔力の流れや強さが見えるの。だから、あなたが魔力を持っているのもすぐにわかるわ。」
カイがそれを聞いて、振り向きながら少し興奮気味に言った。「じゃあ、俺も見てくれよ！俺も魔力持ってるかもしれないじゃん！」
ルシアはカイに一瞥をくれ、冷静に言い放った。「いいえ、あなたには魔力はないわ。」
カイはショックを受けたように「え…」と口をぽかんと開けた。
ルシアはジンに向き直り、「あなたが魔力を持っているなら、少し魔法を教えてもいいわ。あなたなら信用できそうだし。」と続けた。
ジンは静かにうなずき、「ぜひ頼む」と短く答えた。
その瞬間、カイが茶化しながら言った。「確かにその方がいいかもな、ただの拳で殴るぐらいしかできないし。」
ジンはちらりとカイに冷たい視線を送る。「黙れ。」
ルシアがふとため息をつきながら言った。「ところでカイ、さっきから思ってたんだけど…」
カイが後ろを振り返り、「ん？なに？」と聞き返す。
ルシアは真顔でカイを見つめ、「前を見て運転しなさい。危ないわよ。」
カイは笑って「大丈夫だって。俺、運転には慣れてるからさ！」と余裕の表情を見せる。
ルシアはジンに目をやり、再びカイに向き直って冷静に言った。「慣れてる時が一番危ないのよ。」
カイは振り返りながら「えー、でもさー…」
その瞬間、ルシアは無言でカイの頭をつかみ、ギギギッと力強く前に向けた。
「だから！前見なさいって言ってるでしょ！」
カイは驚きながら「痛い痛い痛い！首が折れる、首が折れる！分かった、分かったから！」と慌てて叫ぶ。
ルシアは満足そうに彼の頭を手放し、「それならいいわ」と冷静に返す。
カイは首をさすりながら、「へい…分かりましたよ…」と小声でつぶやいた。
ジンがふと視線を前に向けたまま、静かに口を開いた。
「ルシア…お前はなぜ俺たちに協力するんだ？さっきも、吉野のおっさんのとこで、元の世界に帰りたいと言っていたが、向こうの世界だとモンスターとかがいるんだろう？こっちの世界の方が安全に過ごせるんじゃないか？」
その問いかけに、ルシアは一瞬黙り込み、少し考え込んだような表情を浮かべた。そして、静かに口を開く。
「確かに、そうね。こっちの世界の方が安全かもしれない。でも私は、向こうでやるべきことがあるの。」
「やるべきこと？」ジンが問いかける。
ルシアは少し頷き、真剣な表情で答えた。「そう。私はね、向こうの世界では『魔王』という存在と戦っていたの。昔からずっと、魔王と呼ばれる存在と人間の間で争いが続いていてね。私は、自分の国の王から命じられたの。魔王討伐をね。」
カイが後ろから驚いた声で口を挟む。「魔王討伐？まるでゲームみたいだな。RPGの話かよ！」
ルシアは答えた。「RPGっていうのはよくわからないけど、これが私の現実なの。私の世界では、勇者と一緒に魔王を討伐しに行くことになっていた。でも…その旅の途中で魔王軍幹部と戦っている最中、気づいたらこっちの世界に飛ばされてしまったの。」
ジンは黙って彼女の話を聞いていたが、静かに「なるほど」と頷いた。「だから、お前は早く向こうの世界に戻りたいってことか。」
「そうよ」とルシアは静かに答えた。「私はあの世界でやるべきことがあるし、人々を守らなきゃいけない。だから、ここに留まるわけにはいかないの。」
ジンは少し考え込んでから「そうか。お前にはお前の使命があるんだな…」と静かに呟いた。
カイがルシアに言った。「魔王討伐？それにしても、魔王と戦うのに選ばれるってすごいじゃん！向こうじゃ、めっちゃすごい人だったんだろ？」
ルシアは自信に満ちた表情で軽く笑いながら答えた。「そうよ、私、こう見えても天才なのよ。向こうでは偉大なる大魔道士様って言われているんだから。」
カイが感心した様子で、「マジかよ、それはすげぇな。まさに選ばれし者って感じだな！」と続けた。
ジンはそのやり取りを無言で聞きながら、窓の外を見ていたが、ルシアの自信満々な様子に軽く鼻で笑い、「それは頼もしいな」と短く言った。
ルシアは少しムッとした表情で、「いや、本当にすごいのよ！」と突き返す。
ジンは、「そうだよなぁ自分で天才って言っちゃうくらいすごいんだよなー」とからかうように言うと、ルシアはさらに熱心に言い返す。
「そうよ！私って本当にすごいのよ！信じてないかもしれないけど、本当にね！」
ジンは軽く笑みを浮かべながら「わかった、わかったよ、少しふざけただけだ。」と応じ、カイも笑いながら「ま、頼りにしてるぜ」と返した。
車内には軽い笑いが広がり、少し重かった空気が和らいだ。
