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知らない過去と未来(3)

　一人しか座れない狭いソファの肘掛けが、ひどく邪魔に感じられる。

　これがなければ、あるいはもっと広いソファだったら、もっと深く抱きしめられるのに。

　そう思いながら軽く屈んでビアンカに体を寄せ、一定の間隔でその背を叩いた。

「何……してるの、ハル……」

「これが人間の愛情表現だって、ビアンカに教わった」

「そうだけど……」

　ビアンカの顔は俺の位置からは見えない。

　でも、声には動揺の色があった。

「俺がビアンカのことを本当に好きだってこと、ビアンカが疑いようもなくなるまで、俺が証明する。ビアンカに好きになってもらえるように、努力もする。だから、俺は、ビアンカの恋人になりたい」

　――言った。言ってしまった。

　こうなったらもう、何を怖がっていても仕方ない。

　腕を解（ほど）き、その愛しい人の反応を確認しようと体を離しかけたところで、柔らかい力で体を引かれた。

　え、と見下ろすと、ビアンカが俺の腰に手を回し、腹に顔を埋めていた。

「やっぱりハルは、あんまりわかってない」

「……そうか……？」

　たしかに、わかっていないのだと思う。

　全然わかっていない。

　腹と胸がくすぐったくて、その言葉の意味を捉えるところまで頭が回らず、相槌を打つことしかできないのだから。

「ハル。私は、ハルのことはもう好きなのよ」

「そ、そうなのか……？」

「それにね、背中を叩くのは、愛を伝えるというよりも、励ましたり慰めたりしたい時にするものなのよ」

「そうなのか……」

「それに、病院でキスしても構わないって言った時、私はすごく勇気を出してそう言ったのに、ハルには全然その気がなくて、悲しかった」

「……じゃあ、やり直して良いか？」

「……うん」

　ふっと腰の縛めが消え、上目遣いで見上げるビアンカと目があった。

　あちこち朱色に染まった顔は、俺を一層愛おしくて堪らない気持ちにさせる。

　こんな素敵な女性に俺のような男が――という思いは、その蠱惑的な唇を目にした瞬間に吹き飛んだ。

　再び屈んで、その顔にゆっくりと近付く。

　ビアンカは潤んだ目で、俺の顔をじいっといつまでも見ていた。

　目は、瞑らないのだろうか。

　きれいなガラス玉のような瞳を眺めていると、ビアンカが「ハル」と言った。

「ハル、私、キスの仕方だって全く知らない」

　一際赤い唇をへの字に曲げて、抗議するような声を上げた。

　先日の俺の失言を詰っているんだろう。だけど、これは、可愛い過ぎるのではないか。

　わかっていなさそうなところが、尚更可愛い。

　思わず揺れそうになったしっぽを、誤魔化すようにビアンカの肩に巻き付けると、ビアンカはぴくっと身じろぎした。

　ぎゅっと抱き寄せて、額と額を軽く重ね合わせる。

「な、なに、ハル……」

「ビアンカ、目を瞑って……」

「う、うん……」

　きゅっと瞑られた瞼も、ほんのりと紅潮した頬も、全てが可愛い。

　なんで世の人間どもは、こんなに可愛い女性を好色家だなんて言えるのだろう。

　こんなに素敵な女性が、俺だけの女性だなんて、幸せ過ぎてどうにかなりそうだ。

　この口づけで、俺の気持ちが余すことなく全てビアンカに伝われば良いのに。

二人の想いが通じたことを祝して（？）タイトルを変えました。変わっているような変わっていないような……

今後とも、よろしくお願いいたします。