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知らない過去と未来(1)

　気付いたら、俺は、ビアンカの執務室にいた。

　本当に、そんな感じだった。

　ルドが、取り計らってくれたのだろうか。それともビアンカが気を利かせてくれたのか。

　屋敷に着き、車から降りたら、すぐにこの部屋へと通された。

　今、俺とビアンカは、最後に言葉を交わした時と同じように、向かい合って座っている。

「ビアンカ、本当に悪かった！」

　危うく机にぶつかりそうになるくらい、深く頭を垂れた。

　そうしたところで何の償いにもならないとわかっていても、そうでもしなければ気が収まらなかった。

　許して欲しいと思う以前に、俺がビアンカを深く傷つけてしまったという事実が、苦しくて仕方がない。

「俺は、また、自分のことばかり考えていて、ビアンカを傷つけた。でも、ビアンカのことを好色家だって思っていたわけでは、絶対にない」

　ビアンカは黙っていた。

　俺は、怖くて顔が上げられないまま、言葉を続けた。

「鉱山で手を繋いだことも、ビアンカが慣れてるって言ったことも、そういう理由じゃない。俺は、ただ、焦っていたんだ……。ビアンカと親密にしている男がいると知って、勝手に焦って、変な言い方をしてしまった」

「……それってまさか、ヘレンキース伯爵のことを言ってるの？」

　ビアンカがようやく、静かに口を開いた。

　そろそろと首を上げる。

　しばらく振りに視界に映ったビアンカの、その顔の真ん中で、柳眉が薄い皺を形成しているのが見えた。

「……それも……ある」

「も？」

「ああ……ビアンカ、ごめん……見てしまったんだ、手紙を……」

「手紙……？」

　眉間の皺が僅かに深くなり、ビアンカは小さく首を傾げた。

「第二鉱山で、マルセルという男からの手紙を……共に暮らせる日を楽しみにしている、と書いてあった」

「…………」

　ビアンカは、ぴたりと動きを止めてしまった。

　怒りや驚きを表に出すわけでもなく、先程と変わらぬ表情で、ただ、時が止まったかのように静止している。

「……ごめん」

「…………」

　謝っても、ビアンカは応えてはくれなかった。

　許すとも許さないとも言わず、精巧な人形のようにどこか遠くに焦点を当てたまま、動かなかった。

「……ビアンカ？」

　呼びかけてようやく、ビアンカは俺の声に応えるようにゆっくりと瞬きをした。

「……そう」

　眉間の皺は消え、代わりに何を考えているかわからない、のっぺりとした表情が浮かんでいた。

「それでハルは、マルセルが私の愛人か何かだと思った？」

「愛人というか……親しい恋人か何かに見えて……もしかして、違うのか？」

「違うわよ」

「そうなのか……？　じゃあ、一体……」

　瞼の裏に焼き付いたかのように、ありありと思い出される。

　大事にしまい込まれていた手紙。紙は白く、古びた様子はない。

　美しく流れるような文字は、随分と書き慣れたような風情があった。

　昔の思い出だとか、子供の戯れだとか、そういうものには見えなかった。

「……それを話したら、ハルは、私に対する認識を改めてくれる？」

　ふと見ると、先程まで空虚だったそこに、何か感情が浮かんでいた。

　口元は引き締められ、眉は複雑に歪んでいる。

　瞳は潤み、惹きつけるような光を放っていた。

「……ああ。俺は、ビアンカのことをちゃんと理解したい」