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月がきれいで(1)

　日が完全に落ちて何時間か経った頃、隣の部屋のドアが空いて、ビアンカが廊下に出た気配がした。

　深夜という程の時間ではないから、ビアンカがまだ起きて何かをしていたとしても、不思議ではない。

　とはいえ、部屋の外に用事なんてないはずだ。この暗闇の中、何ができるとも思えない。

　不審に思い部屋を出ると、真っ暗な廊下で、壁を伝ってこちら側に歩いて来るビアンカと鉢合わせた。

　ビアンカは、一瞬驚いたようにびくりと体を震わせた。

「ビアンカ、何しているんだ？」

　声を掛けると、ふっ、とビアンカの吐息が聞こえた気がした。

　それから、甘苦い香りがふわりと漂った。

「月がきれいだから、中庭に出てみようと思って」

「病み上がりで、こんな夜に？」

「そう」

「なら、俺も行く」

　ビアンカはいつも頑なだ。この申し出は断られるかもしれない。それでも食い下がって、せめて送り迎えくらいはしないといけない、と思った。

　なのに、ビアンカはあっさりと、「うん、ハルを呼びに来たの」と返した。

「なら、危ないから、呼びに来るんじゃなくて、俺を呼んでくれ」

「そうね、そうすれば良かった」

　なんだろう。何か違和感がある。

　ビアンカはこんな風だっただろうか。

　内心で首を捻っていると、ビアンカが急に、俺の左腕にぎゅっと抱き着いてきた。

「え」

　不意を突かれて、思わず変な声が出た。

　ビアンカは上目遣いで、俺の顔を見ている。

「廊下が真っ暗で何も見えなくて、出た瞬間後悔したわ……。ハル、中庭まで案内してくれる？」

「ああ、そうだな……」

　俺は、中庭に向けてぎくしゃくと足を踏み出した。

　俺のほんのすぐ横で、ビアンカも同じ歩調で歩いている。

　寝間着のドレスの上に、毛編みの薄い上着を羽織ったビアンカは、昼間とは全く違う雰囲気を纏っていて、変な感じがした。

「停電が起きて、色々と不便なのに」

　歩きながら、ビアンカが話し始めた。

「あと、私、暗いところも苦手で」

「そうなのか」

「そう。病院も好きじゃないし。入院なんてしたくなかったんだけど。でも変ね。入院してから、すごく穏やかな日が続いているし、今日で終わりなんだなーって思うと、寂しい気がしちゃう」

　ビアンカは饒舌だった。

　昼間ビアンカの部屋で過ごしている時だって、こんな風に話しかけてくることはない。ビアンカはむっつりと黙って、書類か本か、俺のわからないものを眺めていることが多かった。会話が全くないわけではなかったが、少なくとも、ビアンカが自ら自分自身の話をすることは、まずない。

　それ以前に、やっぱりちょっと様子がおかしい。

「ビアンカ」

「うん？」

「……酔ってるのか？」

　そう聞くと、ビアンカは、ふふ、と笑った。

「ウイスキーボンボンくらいじゃ、酔わないわよ」

「ウイスキーボンボン……」

　ヘレンキース伯爵から贈られたその菓子は、どう聞いても酒が入っていそうな名前を附されていて、しかもほのかにアルコールの匂いがしていた。

　ちょうど今、ビアンカから香ってくるものと同じ匂いだった。

「ビアンカはその菓子が好きなんだよな」

　その菓子を受け取った時のビアンカの嬉しそうな顔を思い出して、なんとなく悔しい気持ちになる。

「うーん、どうかしら。貰ったやつは高級品で、すごく美味しいけど。でも私は、ワイン派だから」

「ワイン？　ビアンカは、酒が好きなのか？」

「んー……」

「屋敷の外で飲んだりしていないよな？」

　心配だ。

　ビアンカは、どう見ても、「ウイスキーボンボンくらい」で酔っている。

　酔ったビアンカの愛らしさを目の当たりにしたら、心配せずにいられるはずもない。

「飲むわよ。とっくに成人しているし、パーティに行けば出されるし。でも、二口までって決めてる」

　その答えを聞いて、ほっとした。

　ビアンカは、他の貴族たちの前で酔った姿を晒していないし、ちゃんと自覚もある。

「なら、良かった」と言うと、ビアンカはむすっとした顔でこちらを見上げた。

「別に、私が酒に弱いからってわけじゃないわよ。パーティーで酔うと、ワインを引っかけてくるこわーい貴族たちと戦えなくなるから、だから飲まないってだけだから」

　そう言って、俺の左腕を一層強く抱きしめてきたので、慌てて「わかったわかった」と返した。