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安っぽい武装

「ビアンカ様、顔色が良くありませんね、頬紅を濃い目に入れしょうか」

　マリーが私に、鏡越しに尋ねた。

　彼女は今、ドレッサーの上に、あれやこれやと化粧品を並べている。

「ええ、お願い」

　マリーは過去に、高貴な令嬢の侍女をしていた経験がある。彼女に任せていれば問題ないだろう。

　私は、鏡の向こうの顔が徐々に出来上がっていくのを、ぼんやりと見ていた。

　私を正面から見つめるその顔は、たしかに血色が良くないようだ。いかにも疲れた顔をしている。

　実際のところ、疲れていた。

　彼らから目を離すことはできないし、だからと言って他の仕事をほっぽることもできない。

　どちらも代役の立てずらい仕事だった。それは、多くの使用人が獣人に近付くことを嫌がるためであり、私がこの商家の主であるためであった。

　しかし、最も代わりのきかない仕事は、窮屈なドレスを着て、社交界に出ていくことだった。

　男爵は他でもないこの私なのだから、私が赴かなければならない。

　今日もきっとくだらないパーティーだ。でも、爵位を賜った以上、他の貴族とできる限り円滑な関係を築かなければならない。

　知らず知らずのうちに、はあ、とため息が漏れた。

「お気に召しませんでしたか？」

　化粧用のブラシを手にしたマリーが、おろおろと尋ねる。

「違うのよ。ごめんなさい、考え事をしていて」

「そうですか……。ビアンカ様、このところお忙しそうですもんね」

　マリーは顔をわずかに曇らせた。

　口にこそ出さないが、多分、ライアンと同じ考えなのだろう。

　彼女からしてみれば、獣人が来てからというものの、暮らしにくくなったに違いない。

　せめて、私がにこやかに接するべきだと、思い直す。

　マリーは、私の話相手を務めながらも、てきぱきと化粧を完成させていった。

　久しぶりに見る自分のその顔は、けばけばしくて未だに慣れないが、夜会用の派手なドレスに合わせるのであれば、これくらいがちょうど良い。

「アクセサリーは、どれにいたしますか？　ルビーが良いですかね？　そろそろ、新しいアクセサリーも買わないといけませんね」

　マリーの言う通りなのだろう。

　いつまでも同じアクセサリーばかり身に着けていたら、社交界の笑い者にになる。

　でも、新しいアクセサリーなど、買っている場合なのだろうか。時間的な余裕はもちろん、金銭的な余裕もそれほどない。

　商会の財政に差し迫った危機があるわけではないが、個人的な資金が不足しそうだった。

「そうね……考えておくわ。今日は、ガーネットのアクセサリーを出してちょうだい。あと、ドレスは一昨年の末に買ったやつにしましょう」

「一昨年ですか……。あまりおすすめできませんが……」

「いいのよ。今日はそういう気分なの」

　気落ちするマリーを見て、少し申し訳ない気分になった。

　彼女の仕事に対する誇りを汚したいわけでは、決してないのだけど。

　今日はどうも雲行きが怪しくなりそうなのだ。