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You would become..

　ワンピースを着た女性が、耳としっぽを生やした男のエスコートのもと、車へと乗り込む。

　二人は、特段、めかし込んでいるわけでもない。

　にもかかわらず、燦燦と降り注ぐ日差しの下で二人の衣装はやたらと白っぽく、まるで神聖なもののようにすら感じられた。

　もちろん、実際の状況は、神聖とは程遠いところにある。男の腕に目を向ければ、それは火を見るよりも明らかだろう。様々なものを詰め込んでボコボコに膨らんだ袋を抱えている。

　これから二人は、その平鍋やら何やらを使って、貴族には似つかわしくない――いや貴族どころか、街の人間すらそうそう実行しない、野外活動をするのだという。

「二人は結婚するのかなー？」

　眩しさに目を細める俺の横で、シオンが言った。誰に言ったわけでもないのだろうが、

「できねーだろ」

と、ユーリが返す。

「わかんないよー？　だってビアンカさんだもん」

　シオンは絶対的な信頼のようなものをその声に乗せて、笑った。

　それから、表情はそのままに、今度は俺の方に向き直って口を開く。

「ね、ライアンさんは、結婚しているの？」

　キラキラ、を超えて、ギラギラと感じられる程の笑顔を浮かべている。

　これだから、子供ってのは……。適齢期を迎えれば、全員が全員、結婚して子を儲けるとでも思っているのだろう。今でこそ擦れてしまったビアンカでさえ、昔はそういう面倒な一面を持っていた、と思い出す。

　何とも言えない苦い気持ちを噛みしめているうち、ふふ、とまた別の笑い声がした。

「ライアンさんも、私も、パートナーはいませんよ」

　マリーが、口を挟んだ。

　それは、フォローのように聞こえた。

　マリーは「でもね、」と話を続ける。

「私達にも、家族はいますよ。ほら、ライアンさん。今、娘を嫁に出すような気分でしょう？」

　やはりフォローなどではなかったか……、とおかしな落胆が頭をもたげる。

　娘を嫁に出すような気分、などと言われても、そもそも娘を嫁に出す気分というものを知らないのだ。今の気分がその気持ちと似ているかだなんて、俺にわかるはずもない。

「話が飛躍しすぎだろう」と返すと、マリーは「そうですか……」と言って首を捻った。

「じゃあ、息子を婿に出す気分ですか？」

　それこそ全くもって、しっくりとこない。

　眉間を揉みながら、はあ、とため息をついた。

「……マリー、ビアンカ様に似てきたな……」

　と言うと、マリーは「そうですか？」と嘯（うそぶ）いた。

「まあ、ビアンカ様は私の主人であり、大事な妹のような人でもありますから、そういうこともあるのかもしれませんね」

　マリーは勝手に納得しているようだった。

　最初に質問したシオンは、きょろきょろと俺達の顔を見回しながら、何も納得していないような顔をしていた。だが、唐突に「あ！」と声を上げて、俺達から完全に視線を外した。

「今、車の中でキスしてた！　何話してるのかな！？」

　子供は……何故だか他人の恋愛話も大好きだ。

　何の話をしているかなんて、俺達は知りようもないが、例え聞こえたとしても子供には教えないだろう。

「何でもいいだろ。戻るぞ」

　俺の気持ちを代弁するかのように、ガロが言った。

「なんだ、二人のイチャイチャ話を聞いて、恥ずかしくなってんのか、ガロ」

「え！　そんなにイチャイチャしてたの！」

「いい、聞くな」

　三人の獣人の会話は、おかしな盛り上がりを見せている。

「ふふ、娘や息子が独り立ちしても、ライアンさんには、まだ可愛い息子が沢山いますよ」

　マリーはまだそんなことを言っていた。

　息子だとか娘だとか、そんなものはよくわからない。

　けれども、俺達は皆してビアンカとハルを見守り、めいめい笑顔を浮かべていた。

これにて、本編完結です！

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。