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叶えども

「こんにちは」と言ったマルセルに、ガロが「ああ」と返した。

　――たったそれだけの会話。でも、変化を感じるには、十分な会話。

　マルセルはそのまま庭を横切ってどこかへ行き、ガロはキャッチボールを続けようとする。

「何が、ああ、だよ」

　と言うと、ガロは「何がだ」と返した。言葉と同時に放たれたボールが、俺の左手のグローブにぱすっと収まる。

「今までずっと、無視してたくせに」

「……別に。あいつは敵じゃなかった」

「ふーん……」

「お前もそう言ってただろ」

「は？　……あー、あんなやつハルの敵じゃない、っていう意味か」

「いや……そう……だけど、そうじゃない」

　ガロは、さっきマルセルがいた空間を睨んで言葉を紡ごうとしたけど、結局語彙が足らなかったらしい。

　諦めたように、俺に視線を戻した。

「いいから、ボールをよこせ」

　そのガロの言葉を無視して、グローブの中のボールを弄んだ。

　ガロが、ふーっと、鼻でため息をつく音が聞こえる。

「お前は何が不満なんだ、ユーリ」

「お前が、馬鹿なところ」

「……」

　嘘は、言ってない。ガロの察しの悪さも、俺の言うことを信じないところも、いつも何かを隠し立てしようとするところも、全部俺の神経を逆撫でする。

　それに、その上から目線も癇に障る。こいつはいつも俺のことを、駄々をこねる子供かのように扱う。散々暴走していたのは、自分の方だと言うのに。何が、お前は何が不満なんだ、だ。

　ガロは、しかめ面をして、グローブを構えていた腕を下げた。

　ガロが聞きたい答えはこんなことじゃない、と俺は知っている。ガロだって、俺が知った上でそう答えたことを、わかっているだろう。

　だからといって、ガロの望む答えが俺の口から出てくることは、永遠にない。そんなこと、できようがない。

　だって、俺にもよくわからない。全部不満のような気もするし、本当のところ不満なんて何もないのかもしれない。

　俺は、安全な住処が得られるなら、それで良いと思っていたはずだった。

　ビアンカはそれを提供してくれた。ビアンカがいてくれれば、それで良かった。ビアンカがどこぞの男をたぶらかしていようが、俺のことをそれほど好きじゃなかろうか、安寧が得られればそれで良いはずだった。

　だけど、時々、それとは矛盾する妙な気持ちが、俺の心を占拠する。

　褒められたくて、頼られたくて、好かれたい。

　何でそういう気持ちになるか、わからない。

　そうされたところで、俺には何のメリットなんてないのに。

　別に、番（つがい）的な意味で、ビアンカのことを好きなわけでもないのに。

　この気持ちを、不満、と呼ぶのかも、よくわからない。

　ガチャ、と音がして、商館から二つの影が現れた。

　そのまま、和やかな空気を纏ってこちらへと歩いて来るハルとシオンは――二人とも最初から、ビアンカに好かれていた。

　何だかやっぱり、胸がもやもやする。

「あー、むかつく！」

　叫びながら、ガロに向かって思い切りボールを投げてやった。

　勢いの乗った球は、真っすぐに飛んで、ガロのグローブに吸い込まれていく。

　バン！　と大きな音がしたというのに、ガロは何事もなかったかのような顔をしていた。ただ、ぶすっとした顔で、こちらへとやって来るハルとシオンを見つめている。

　その顔を見ていたら、尚更むかむかしてきた。

　この無愛想め。こいつは、ハルとビアンカが関わっている時しか、表情を崩さない。

（どうでも良い余談）初期に作ったメモに、「家には右利き用のグローブしか置いていない」という謎の走り書きがあったので、忠実に従いました（彼らの利き手とはまた別の話……）

　その状況設定から早十ヶ月超が過ぎ、そろそろ終わりが見えつつあるところではありますが、もうしばらくお付き合いいただけますと幸いです。

　どうぞよろしくお願いいたします！