121/139

予感

　事の成り行き次第では、ハルに殴られても、仕方がないだろう。ハルは余程のことがなければ仲間に手を出したりはしないが、その「余程のこと」が起こった可能性がある。ハルのビアンカが、倒れたのだから。

　俺が、直接何かをしたわけではない。しかし、その原因の一端が俺にあると思われても仕方がない状況だった。

　だから、ハルが怒りを顕にするようならば、甘んじて殴られよう。

　――そう考えながら、商館へと戻った。

　だが、実際には、そうはならなかった。

　俺とユーリが商館へ帰って来た夜も、日付が変わり日が昇ってからも、ハルが俺達の部屋に殴り込みに来るようなことはなかった。それどころか、文句の一つも言いに来ない。

　ハルは、長い時間、口を噤んだまま自室に居座っている。一体何を思って、何をしているのか、まるで読めない。

　いつまでそうしているつもりなのかもわからない。そうなると、俺もおちおち部屋から出られない。

　だから仕方なく、ベッドに腰かけ、目を瞑った。

　耳だけを立てたまま、どれ程の時間が経っただろうか。誰かが商館に入って来た。

　足音はハルの部屋へと進み、次いで、男女の声がする。

　それからは、あっと言う間だった。さっきまで死んでいるかのように静かだったハルは、勢いよく部屋を飛び出し、駆けて行った。もちろん、ビアンカの元へ行くのだろう。俺と顔を合わせるのは、しばらく後になりそうだった。

「あっという間に、走って行っちゃいましたね」

「ああ」

「良いんですか、一人で行かせて？」

「……」

「最初からは考えられないことですよね、ライアンさんも、私も」

「……まあ、そうだな」

　女――マリーがくすっと笑い声を立てた。

　それから、はあ、とため息をついた。

「私、知らないうちに獣人贔屓になってしまったみたいです」

「なんだ、それは」

「ハル達を引き合いに出して、マルセルさんに酷いことを言ってしまったかもしれません」

「酷いこと？」

「私やハル達はビアンカ様の家族のようなものだけど、あなたは違うって」

「む……それは……」

「……やっぱり、傷付けてしまいましたかね……。でも、マルセルさんって、昔からああなんですか？」

「ああ、とは？」

「ビアンカ様にだけ、態度が違うじゃないですか」

「ん……」

「ビアンカ様も、マルセルさんといる時、苦しそうです。私には、ビアンカ様が倒れた原因がそこにある気がしてならないのです」

「……はあ。もうしばらく様子を見てあげてくれ。マルセルは、何と言えば良いか――」

　もう少し待っていれば、核心を突いた情報を得られるだろう。

　そうわかっていたが、もはやそれどころではなくなっていた。

　ガバッと立ち上がり、その勢いのままドアを開けると、ぎょっと見開いた四つの目と視線が合った。

　その二人を押し退けて、階下へと向かう。

　そこでようやくライアンが「おい、なんだ」と声を上げたが、無視して階下に向かってしまえば、それ以上の言葉を口にすることはなかった。

　耳に、明らかな苛立ちが聞こえた。