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優しくない、だから(2)

「ガロ……お前、何を聞いたんだ」

　石像のように突っ立っていたガロは、俺の言葉に反応し、僅かに顔を動かした。

　だが、その視線は俺の前を通り過ぎて斜め下へと落ちる。

「……何も」

「は？　今更何言ってんだ？」

　誤魔化すにしても、あまりにお粗末な嘘だった。

　問いただして責める気などなかったというのに、自分でもそうとわかるくらい尖った声が出た。

「そう怒んなよ、ハル。あの伯爵は、誰が喜ぶのか、とかなんとか言ってたけど、ガロはハルを喜ばせたかったんだと思うぜ？　ハルがビアンカのことを好きだって言うから、ビアンカの浮気をやめさせようと必死なんだよ、ガロは」

　ユーリが隣から口を出す。

「浮気って……」

　そんなことは、ありえない。

　ガロが聞いた話は、そんな話であるはずがない。

　なのに、ガロは否定も肯定もしない。

「もういい。お前らはもう、この件に関わるな。ビアンカにも、もうこの話はするな」

「ふーん。で、どうすんだ？」

　ユーリはへらへらと笑っていたが、睨みつけてやると、その笑みを収めた。

　そうやって好色家のように扱われて、ビアンカがどれだけ傷つけられているのか、ユーリには想像もつかないのだろう。

　彼女は、慣れているから平気よ、と言いながら、冷たい仮面の下でさめざめと涙を流しているのだ。

　それを知らないから、何の申し開きもなく涼しい顔をしているビアンカのことだって、平気で詰（なじ）ることができる。その下に別の表情を隠していることなんて、気付きもしない。

　だけど、ガロは違う。ガロは、ビアンカの優しくて脆い部分を知っているのに、いや知っているからこそ、彼女を裏切り者だと蔑んだ。

「ガロ。お前、耳を怪我した時に、自分が言ったことを覚えているか？」

「……」

「お前は、あの時、自分は失敗したんだって言ってた。何でそう思うか、お前、説明してくれたよな？」

　ガロの表情は変わらない。

　でも、覚えていない、とは言わなかった。

　ガロは、覚えている。ビアンカが自分自身のことを責めている、と、俺に言ったことを。

「お前が何を聞いたのか知らないけど。ビアンカが、本気で俺たちを裏切れると思ったか？　裏切り者扱いされて、傷付かないと思ったか？」

「……いや」

「何考えてるのか知らないけど、お前がそれを俺のためにしたってんなら、尚更間違ってる。俺は、お前が思っている以上に、ビアンカのことが好きだ。ビアンカが何も隠していないなんて、思ってない。でも、何を隠していたとしても、俺がビアンカのことを好きなことは変わらない」

「……ああ、悪かった」

「お前にはもう聞かない。俺が、ビアンカと直接話すから」

　別に、無理に聞き出して、真実を知りたいわけじゃない。

　そこにどんな事実があったとしても、俺がビアンカが好きなことは変わらない。

　好きで、傍にいたくて、甘やかしたい。

　だからこそ、その、きっと優しくない事実を聞き出して、受け止めたかった。ビアンカが苦しむことなんてない、と言って、そっと仮面を剥がしたい。頬に伝う涙を、しっぽで拭いたい。

　ビアンカが、俺の目の届かない、どこか遠くで泣いているのが嫌だった。