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その日

「つまんねえ」

　ぼそりと呟くと、シオンがこちらを睨んできた。

　でも、ハルとガロは否定しない。

　ほら、だから、言わんこっちゃない。

　何が祝賀会だ、誕生日会だ、立食パーティーだ、ガーデンパーティーだ。

　こんなもの、俺たちにとっては、何も楽しくない。

　イライラする。あいつにも、こいつにも。

「ハルだって、そう思ってんだろ？」

「……別に。そもそも、俺たちが楽しむための誕生日会じゃないだろ」

「あっそ。でも、好きな女の誕生日当日に、その女が別の男と喋っているのを眺めているのって、どんな気持ちなんだ？」

「……」

　ハルは何も言わずに、半眼で睨んできた。

「そもそも、誕生日当日は先約があったはずだろ？　その約束していた相手も、簡単に約束を反故にしちゃうんだから、本当に人が良い馬鹿だよな」

「もう、いい加減にしてよ、ユーリ！」

　良いところでシオンが割り込んできた。

　せっかくハルの表情が崩れかけて、興が乗ってきたところだったのに。

「仕方ないじゃん、昨日は、仕事の急なトラブルだったんだから！」

「にしたって、普通翌週とかに回すだろ」

「食材がもう届いていたから、そんなに後ろ倒しにはできなかったんだよ。それに、当日におめでとうって言えて良かったと思おうよ」

　いかにも、今僕は良いこと言いました！　というような顔をされて、盛大にため息をつく。

「だからさ、ハルも今日は楽しもう？　あっちに美味しそうなクッキーもあるし、ケーキもあるよ。ハルはケーキ、食べたことある？」

「ケーキ……」

　かわいそうなハルは、ビュッフェカウンターの上に並ぶケーキ群を親の敵のように見つめた後、ぷいとそっぽを向いて「いや、俺はいい……」と答えた。

　かわいそうなハル。馬鹿なハル。全部、ハルの自業自得だ。

　ビアンカの誕生日当日は先約がある、と聞いた時、あからさまにほっとした顔をしていたくせに。

　良かった、自分との約束は忘れられていなかった、と顔に書いてあるかのようだった。

　なのにハルは、マルセルに約束を譲ったのだ。

　そんなの無視して、さっさと二人で出掛ければ良かったのに。

　そうしていれば、今頃笑顔でケーキをつついていただろうに。

　俺のその考えを裏付けるかのように、いつの間にか傍に来ていたビアンカが、沈んだ声でハルに「ごめんね」と耳打ちしていた。

　その声は俺たちには丸聞こえだったけれど、そのことに全く気付いていない様子のビアンカは、幾分明るい声音で俺たちに話しかけてきた。

「参加してくれて、ありがとう。立食とかビュッフェとか、慣れないと思うけれど、好きなだけ食べてね。他の人達にもそうするように言ってあるし。今日は、みんなの慰労会でもあるから」

「うん、ありがとう、ビアンカさん。それから、お誕生日おめでとう」

「ああ、おめでとう、ビアンカ」

「……おめでとう」

　誕生日おめでとう、なんて言葉を口にしたのは初めてで、変な気分だった。

　ビアンカを喜ばせたい気持ちはあるけど、どんな口調で言えば良いのか、俺たちにはよくわからない。

　ビアンカもビアンカで、困ったような顔で「ありがとう」と返してきた。

　やっぱりビアンカも馬鹿だ。

　そんな顔をするくらいなら、大人しくハルと二人で過ごせば良かったのに。

　そうすべきだったって、なんで誰一人気付かないんだ。

　不幸そうな二人も、向こうで幸せそうに笑っている奴らも、全部むかつく。