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第八話

芙蓉だって女の子である。

入内を控えて、衣装を数多く新調したり、美しい小物類を揃えたり、数多くの絵巻物を入手したり、新しくお香をあわせたり。

芙蓉にとってはわくわくすることばかりである。

もっとも、すべては御簾と几帳の奥に座っているという前提でしか、楽しむことは許されていない。

たとえ相手が女房であろうと人前に出る時には、扇で顔を隠すように。との中将の厳しい言いつけである。

女の子らしく、美しいものの数々に心踊らせながらも、芙蓉にとってもっとも心が休まるのは一人で寝所で、お気に入りの琴をかき鳴らす時であった。

ぽろろんと少しかき鳴らすだけのつもりが、次第に琴に没頭し、まわりが見えなくなるほどであった。

ガタッ

突然、人の気配がして、ハッとなる。

「誰？！」

自然と語尾が、鋭くなる。

柱の陰から狩衣をまとった若い公達が姿をあらわした。

「君が三の君？」

「…だとしたら？」

「東宮妃になる姫に、一度会ってみたかったんだ」

若者は落ち着きはらったまま。

「兄上に前に見に行かせたら、盗られちゃったからね」

「兄上？！盗られた？？」

芙蓉にしたら、意味がわからない。

「式部卿宮だよ。

三の姫の顔を見に行かせたら、一目惚れしちゃったらしくてね。

盗られたのさ。だから、今度は自分で見に来た」

「と…東宮さまっ？！」

「あ、正解。

さすがあの中将の御方の娘なだけあって、頭の回転は悪くないみたいだね」

式部卿宮に三の君をとられたと言うことは・・・

「まさか東宮さまはご存知ですの？」

思わず、そんな疑問が唇からもれる。

「知ってるって、君が本当は三の君ではないということ？」

芙蓉は目を見開く。

「まあ、左大臣は隠しているけど、式部卿宮から話は聞いてるからね。

でも、君が三の君になって良かったかな。

面白そうだ」