二羽の小鳥

作者：岩

　二羽の小鳥がえっほこえっほこ、地面を歩いておりました。

「ねぇ」

と、とぼけた一羽が云いました。

「僕らはどうして歩いているんだろうね。翼があるのに」

「さてね」

と、皮肉な一羽が云いました。

「翼があるからなんじゃないかね」

「翼があるから？どうして？」

「翼があれば、飛ぶことができるからさ」

「‥‥君の云うことはよく分からないよ」

　とぼけた一羽が困惑したように云うと、皮肉な一羽は少し笑いました。

　二羽の小鳥がえっほこえっほこ、地面を歩いておりました。

「ねぇ」

と、とぼけた一羽が云いました。

「木々とは、大きなものなのだね」

と云いました。皮肉な一羽は笑うと、

「普段この足の下にしているものの偉大さを、知ったのだね」

と云いました。

　とぼけた一羽が云いました。

「知らなかったね」

「知らなかったな。我々には翼があって、いつだって空を行くのだからな」

「地を行くのは偉大なことだね」

　とぼけた一羽は満足そうに笑って、皮肉な一羽は面白そうに笑いました。

　二羽の小鳥がえっほこえっほこ、地面を歩いておりました。

「ねぇ」

と、とぼけた一羽が云いました。

「地面にも、花は咲いているのだね。

　見てごらんよ、この小さな花を。小さいといっても僕らの背よりも高くて、見上げなければ花は見えないのだけれど」

「知らなかったな。一面の花畑を見下ろしたことはあっても、それを作っている小さなものがあることなど、知らなかったな」

　皮肉な一羽は珍しく、素直に驚きを表しました。

　二羽の小鳥は飽きもせず、その小さな花を見つめておりました。

　二羽の小鳥がえっほこえっほこ、地面を歩いておりました。二羽は黙って歩いておりました。木々や、花や、草が生えていたようなところは遥か後方で、二羽はそれから長い長い道のりをずっと歩いて、今は枯れた大地に至っておりました。

（なにか、凄いな）

　とぼけた一羽は声に出さず、そう思いました。

（なにか、凄いな。

　このままずっとこんな景色だったとしたら、僕の心も枯れてしまいそうだ）

　そう思って、ぶるりと一度身を震わせました。

（飛びたいな）

と、思いました。

（もぅ、長いこと歩いてきた。飛ぶことを忘れてしまってやしないだろうか）

　とぼけた一羽が試すように翼を動かすのを見て、皮肉な一羽は何も云いませんでした。

　辺りは見渡す限りの荒野で、歩き続ける二羽以外に、動くものもありません。とぼけた一羽は意を決して、口を開きました。そのくちばしを開くのは久しぶりでした。

「‥‥ねぇ」

と云って、その声がかすれているのでびっくりして、それでもとぼけた風だった一羽は云いました。

「‥‥僕はもぅ、飛んで行こうと思うよ」

「そうか」

と皮肉な一羽は云いました。その声も枯れていたけれど、どうしてか、とぼけた風だった一羽のそれほど頼りない感じはしませんでした。

「それじゃ、ここで、お別れだな」

と云いました。

「‥‥どうして僕らは歩いていたんだろう？」

　最後のように、云いました。

「さてね」

と皮肉な一羽は云って、空を見上げました。

「俺は疑問に思ったんだ。翼があるからって飛ばなきゃならないのかな？

　‥‥だから歩いているんだ。君が何を想って共にいたのかは、君にしか分からないと思うよ」

　呟くような皮肉な一羽の言葉に、とぼけていた一羽は少し考えて、目を閉じて、開けました。

「‥‥そう。僕はどうだったのか、僕にもよく分からないよ。

　それじゃ、さよならだね」

　かすれた声でそう云って、後ろめたそうに翼に力を込めました。

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　一羽の小鳥がえっほこえっほこ、地面を歩いておりました。

　ようやく荒野の終わりが見えて、一羽はほっとしておりました。

「ようやくここまで来たのだなぁ」

　かすれた声で云いました。

　もう連れはいないので、別に声に出さなくてもよかったのですが、それでも虚空へ向けて云いました。

「そりゃ、飛んだほうがはやかったのは分かっているけどな」

　自嘲するように云いました。それから、息継ぎだけをはさみながら、確かめるように云いました。

「歩いていたかったから、歩いていたんだ」

「翼があるから飛べるのは確かだけれど、飛ばなければならないわけでもないはずだ」

「意地だけで歩いて来れたんだ。翼があっても、歩いていいじゃないか」

「いろいろと発見もあった。

　確かに、飛ぶより遅いし疲れるけど、

　翼があっても、飛ばなくたっていいじゃないか」

「でも――」

　ふと小鳥は言葉を途切れさせました。

　周りを見回して、ちょっと肩を落としました。

「‥‥流石に一羽だと、つらいのは確かだ」

　一羽の小鳥は空を見上げて、視線を落として前を見て、一羽っきりで歩いておりました。

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　一羽の小鳥がえっほこえっほこ、地面を歩いておりました。

　一羽の小鳥が空から降りて、その目の前に立ちました。

「やぁ」

と、降りてきた一羽が云いました。

「よぅ」

と、歩いていた一羽が云いました。

　空から降りてきた一羽は気まずそうに何も云えず、歩いていた一羽も何も云いませんでした。二羽の小鳥は黙ってそこに立っておりました。

「‥‥止まっていても仕方ないよね」

　降りてきた一羽は意を決したようにそう云いました。歩いていた一羽はにやりと笑うと、

「それもそうだな。

　俺は歩くけれど、君はどうする？」

と云いました。

「‥‥」

　二羽はそろって歩き出しました。

「‥‥」

　やっぱりしばらく黙って歩いておりました。

「‥‥あれから」

「ん？」

「あれからも、ずぅっと歩いていたのかい？」

　飛んできた一羽は気まずそうに、歩いていた一羽はそれを笑い飛ばしました。

「意地っ張りだからな」

「‥‥」

と、少し黙って、

「‥‥君は凄いな」

と云いました。

　歩いていた一羽は、やっぱり笑い飛ばしました。

「別に凄いことないさ。ただ引っ込みつかなかっただけでさ。

　やり直したりできる君も、凄いよ」

　いつになく陽気に、歩いていた一羽は云いました。

「‥‥」

　また黙りました。

「‥‥あれから」

「ん？」

「あれから空を飛んだけど。

　確かに空こそ僕らの生きる場所だと思ったけど。

　わくわくするような新しい発見は、地の上にこそあるんだなぁと思ったよ」

　いつになく真摯に、飛んできた一羽は云いました。

「‥‥」

　また黙って歩いておりました。

「‥‥また、しばらくの間かもしれないけれど、共に歩いてみてもいいだろうか？」

「君は正直だな」

と、歩いていた一羽は笑って、

「いいも悪いもないよ。やりたいようにやればいい。

　嫌になるまでは、共に歩こうか」

「共に歩こうか」

　二羽の小鳥がえっほこえっほこ、地面を歩いて行きました。