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プロローグ

　どこに居てもおかしくない、何の変哲も無い男子中学生。

　彼の名は、水野(みずの)陸斗(りくと)。一か月後に受験を控えた、中学三年生。

　いつも通り学校で授業を受け、いつも通り家に帰る。

　今日もその、いわばルーティンと化した作業をするだけの筈だった。

　いつもと違う事と言えば、雨が降っている事くらい。

　雨で見えにくい視界の中、信号が緑になった事を確認すると、陸斗は横断歩道に一歩を踏み出した。

　――ザー。

　雨の音に混じって、微かに車の走る音が耳に届いた。

　反射的に音の方向を見ると、そちらにはトラックが。速度的に、陸斗の存在には気付いていない。

　きっと、本気で避けようと思えば、良くて両足骨折、悪くても下半身不随くらいで済み、命までは持っていかれないだろう。

　だが陸斗は、作業と化した日常に、満足感を抱けていなかった。

　毒親とまでは言えないが、一般的な親と比べれば酷いレベルで、家に居ても不満が募る。

　学校では上手く友達を作れず、ただ授業を受けて帰路に就くだけ。

　そんな毎日が嫌で始めたネットゲームでも、結局の所コミュ障が発動して誰とも喋れず。

　ただただ、親と受験勉強へのストレスが溜まっていくだけの毎日。

（このまま、ストレスを溜めていくだけなら――）

　一度そう思ったらもう、陸斗の体は動かなかった。

　ププー。

　ようやく陸斗の存在に気付いたトラックは、ブレーキを踏みながらクラクションを盛大に鳴らした。

　しかしもう、どう足掻いてもトラックは回避出来ない距離。

　ベチャッ。

　自分の体が撥ねられた音なのか、それとも落下した音なのか。

　陸斗は浮遊感を感じたが、感覚が鈍くなり、一体その音がいつ聞こえたのかすら認識出来なくなっていた。

「キャーッ！！」

「おい、救急車！　中学生が撥ね――！」

「血、血が――！」

「おい君、大丈夫か！　意識は――！？」

　陸斗の耳に、断続的に人の声が聞こえる。

　騒がしくなっていく聴覚野とは裏腹に、視覚はどんどん鈍くなっていく。

　次第に、聴覚も鈍くなっていった。

　先程まで鼻がひん曲がるくらいに感じていた血の臭いも、もう微塵も感じない。顔にどれだけ雨水が当たっても、何の感覚も無い。

「かはっ……」

　口から血が出た。

　しかし、血の味は感じない。

　五感がどんどん薄くなっていき――気付いた頃には、陸斗の意識は闇の中だった。

「――っ！」

　バッ、と体を起こした陸斗は、辺りを見回す。

　一面真っ白い空間で、陸斗の正面にだけ、何やら椅子と机、机の上に物が置かれている。

　いや、机だけでなく、椅子の上にも、何(・)か(・)が(・)居(・)た(・)。

「お目覚めになられましたか？」

　人間の女性の形をしたその何かは、陸斗に声を掛けてきた。

　聞くだけで幸せな気分に包まれそうな、そんな声だ。

「きちんと意識を保っている様ですね……はい、やはり素質アリです」

　訳の分からない事を言っているが、知性はある様だ。

　陸斗の目には、それが人間に映らなかったが、知的生命体である事は理解出来た。

「あの、ここは……？」

　見た目は人間だが、人ではない。

　しかし、同じ言語を喋り、人間の様な仕草をしている以上、会話を試みるべきである。

　陸斗はそう言った思考の元、目の前の何かに問いを投げ掛けた。

「ここですか？　そうですね……天と地の狭間、とでも表現するのが分かりやすいでしょうか？」

　何かは可愛らしく首を傾げた後、的を得ない回答を陸斗にくれた。

　続けて、問いを一つ。

「貴方は、自分が誰なのか覚えていますか？　何があったのか、どうしてここに来たのか分かりますか？」

「えと……俺は、水野陸斗。何があったのか……？　ああそうだ、確か、トラックに撥ねられて……」

「なるほど、記憶しているのはそこまでですか。では、何故ここに居るのかは、私がお答えしましょう」

　陸斗の答えが満足のいくものだったのか、何かは笑顔で立ち上がると、床に座ったままの陸斗に手を差し伸べた。

「ここは、死者が集う場所。死後の処遇の判別所……と呼ばれていますが、長いし格好悪いので、狭間と呼ぶ者が多いです」

「狭間……」

「はい。そして、処遇を判別するのは、私。自称すると胡散臭いかもしれませんが、神の一柱である私が貴方の処遇を決定します」

「しょ、処遇……！？　俺、別に悪い事は何もしてません！」

　陸斗はただの男子中学生。

　特に善行を行った記憶も無いが、かといって悪行を働いた記憶も無い。平々凡々な受験生としての行動しか行っていないのだ。

　神を自称する何かは、きちんとそれを知っているらしい。

「ええ、貴方がここに来るまでの間に、貴方の人生に関する情報は閲覧済みです。積極的に善行を積む訳でも無く、かといって非道に走る訳でも無い……」

　陸斗が差し伸べられた手を握り返さなかった事が不満なのか、神は笑顔を消すと、椅子に戻って座り直す。

「貴方の様な人材こそが、転生をするに相応しい」

「転生？」

「そうです。基本的に、善行を働いた者は天国へ、悪行を働いた者は地獄へ送られます。しかし、貴方の様な特に特徴の無い者は、どちらへ送るかの判別がし難い」

「特徴の無い……」

「ああ、悪く言うつもりはありませんよ。特徴が無いのも特徴の一つですからね」

　神はフォローしているのかよく分からない言葉を陸斗に投げ掛けると、説明を続ける。

「そういった方々には、転生をしてもらう事になっています。前世の記憶を持ったまま転生をすると、一体どういう生を歩むのか……そういった部分を観察すると同時に、その者が善悪どちらに傾くのか――そして傾く過程を観察する。それが目的です」

「観察って……」

「ああ、悪行を働くのも自由ですよ。基本的に、生ある限りは神々は干渉しません。ただ、死後に地獄行が決定するだけですから」

（それを聞いて、わざわざ悪行に走る人も居ないと思うけど……）

　陸斗は心の中で呟いた。

　説明を終えた神は、再び椅子から立ち上がると、机の上にある物を指した。

「これらが、転生後の貴方についてを定める品々です。転生された方々は、『ガチャ』とお呼びしますが……」

「…………」

　見た目がちょっと神々しいだけで、完全にガチャだな、と陸斗は思った。

　中にカプセル状の物が入ってるのも見えている……。

「この二つの品で決めるのは、貴方の種族とスキルです」

「種族は分かりますけど、スキルって……？」

「鍛えた末に手に入れる能力……でしょうか。転生する方には、特典として特別にスキルを一つ贈呈します」

「なるほど……」

　ラノベで言うチートみたいなものか、と陸斗は納得した。

　相手が超常の存在である事は何となく感じられるし、反抗して存在を消されたりしたら敵わない。陸斗は大人しく、言う事を聞く事にした。

　陸斗は立ち上がると、神が片手を突いている机に近付いた。

「これ、引いてもいいんですか？」

「ええ、どうぞ」

　神の許可も得られたので、陸斗はガチャを回した。

　つまみを回しているのに、外から見えるカプセルは一切動いていない……なるほど、神が作った訳だ。無駄に凄い機能を持っている。

　出てきたカプセルを開こうと陸斗は手を伸ばしたが――カプセルは発光しながら回転し、自分からその中身を出した。

　カプセルから出て来たのは、鱗のある有翼生物のミニチュア――ドラゴンだ。

「おお、ドラゴンですね！　これは当たりですよ！」

「当たり、ですか……まあ確かに強いイメージありますけど。ちなみに、他の中身ってどんなのがあるんですか？」

　興味本位で陸斗が尋ねると、神は案外簡単に教えてくれた。

「普通の人間とか、外れ枠だと猫とか犬とかもありますね……他の当たり枠だと、エルフなどでしょうか？」

「エルフ……」

（長命で人型だし、そっちの方が当たりなんじゃ……）

　そんな事も思ったが、神が当たりと言った生物。それならば、心配不要だろう。

　続けて陸斗は、スキルの方のガチャを引く。

　またもやカプセルは発光し、自律して中身を出した。

　出て来たのは……赤い、人？

「これは『炎纏い』のスキルですね。効果は読んで字のごとくです」

「つまり、体に炎を纏う……的な？」

「ええ。それ的なやつです」

　なるほど、この赤いのは炎か。

　陸斗は理解すると同時に、思った。

　これ、地味じゃね……と。

「これで諸手続きは終了です。後は、新たな肉体に宿るのみです」

「のみです、って言いますけど……正直、急展開過ぎて頭が付いて来てないんですが？」

「あら？　その割には、結構すんなり言う事を聞いてくれましたが……」

（他の神が話を盛っていたのかと思いましたけど……やはりこの作業、面倒なのですね）

「言葉にすると簡単ですよ。貴方は死にましたが、運良く新しい生を手に入れたので、今から生まれ変わるのです」

「大分簡単じゃないと思いますけど……もっとこう、説明とか……」

「説明、ですか？　それなら、一応一日に数分程私と話せるので、安心して大丈夫ですよ」

「……それなら、まあ……」

　なんだか神が面倒くさがっている。

　それを感じ取った陸斗は、渋々ながらも神の言葉に納得した。機嫌を損なわれても敵わないからだ。

　それでは、と神は両手を広げた。

「水野陸斗さん、貴方の新しい門出に、幸多からん事を祈っています」

　どう返答すればいいんだろう……と陸斗が迷っている間に、陸斗の足元に魔法陣の様な物が広がった。

　魔法陣は光を放ち、そして急速にその光を強めていく。

　ふっ、と陸斗の体が浮遊感を感じたと同時に、意識が途絶えた。

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