日本シリーズ第1戦
初回、いきなり歓声が爆ぜた。
ジャガーズの先頭打者・紅星憲広が、ライダース先発・万江川の投じた初球を、ためらいなくセンター前へ弾き返す。
三塁側スタンドからは、まるで本拠地かのような割れんばかりの歓声が湧き上がった。
大阪ドームが、一瞬ジャガーズ色に染まる。
「行ったれ、紅星！」
その声援に応えるように、続く村瀬浩がバントをきっちりと決め、一死二塁。
3番・檜山進次郎の初球――わずかに甘く浮いたカーブを、右方向へ巧みに流し打つ。
紅星は快足を飛ばして一気にホームイン。電光掲示板に、「1-0」の表示が灯る。
まだ試合は始まったばかり。
だがこの1点が持つ意味は、「関西の主役はどちらか」という戦いの構図において、あまりに大きかった。
ジャガーズベンチで、乃村監督が静かに頷く。
「機動力、そして“先手”。これで流れはうちや」
試合は、まさにその言葉どおりに進んでいく。
4回表、再び紅星が内野安打で出塁。
村瀬が送り、檜山が粘って四球。
すると、今度は4番・新城剛志が、ライナー性の打球をライト前に運び、追加点。
そして6回、ジャガーズは再び“野球IQの高さ”を見せつける。
5番・DHの比呂澤、6番・酉谷の連打で無死一・三塁。
7番・今丘が1ストライクからのスクイズ。
完璧なタイミングで1点を奪うと、8番・矢乃の打席でダブルスチール。
ライダース捕手・喜多川の焦りを誘い、悪送球でさらに1点。
完璧な走塁、狙い澄ましたプレー。
そのすべてが、ジャガーズというチームの**「積み重ねてきた野球」**を証明していた。
また、守備面についても京阪の主砲・T・ローズと仲村紀洋に対し、乃村のしたたかな罠があった。
「アウトローは見逃す。高めは振らない。踏み込みが浅くなった瞬間が勝負や」
６回裏、ローズの3打席目、ジャガーズ先発・矢吹恵一は、わずかな踏み込みの変化を見逃さず、外角低めへボールに逃げるシュート。
ローズは泳がされ、サードゴロ。
続く仲村紀洋も、インハイのストレートに詰まり、レフトフライ。
ライダース名物“しばいたれ打線”は、打ってはいたが、明らかに**「打たされていた」**。
スタンドにいるライダースファンにも、その違和感は伝わっていた。
「ローズも仲村も、芯で捉えとらん……」
「相手、準備してきよったな……」
その感覚は、やがて確信へと変わる。
矢吹はテンポよく、球を散らし、変化球と直球を使い分け、ライダース打線を翻弄。
7回2/3、被安打6、無失点――堂々たるエースの仕事を果たすと、8回にはセットアッパー・ジェンセン、9回は守護神・富士川球児が三者凡退で締める。
スコアボードに浮かんだ「5 - 0」。
敵地・大阪ドームで、ジャガーズが完璧な勝利を収めた。
試合後、報道陣が乃村に詰め寄る。
「“しばいたれ打線”を封じましたね？」
乃村は、少しだけ口元を緩めた。
「まだ一戦や。気を抜いたら、やられる」
その横で、新城がぼそりと呟いた。
「関西の主役は、俺たちや。今日はその“序章”やで」
三塁側のスタンドでは、「勝ったでコール」がこだまする。
だが、誰もが知っている。
このまま終わるような相手じゃない。
T・ローズが沈黙を続けるはずがない。
仲村がこのまま黙っているはずがない。
“しばいたれ打線”の反撃は、すでに始まっている――。
