56 旅は道連れ
「ちょ、ちょッ……ちょ～～といいですかッ⁉」
僕は混乱する思考回路を必死で正常に保ち、話を止めた。
落ち着け……。
今確かにシスターに言ったよね……？
“大賢者”って――。
「ねぇオジさん！ 本当に大賢者なの⁉」
まさに僕達が今聞きたい事を、ティファーナがどストレートに聞いた。
「ん？ あ～、まぁ何と言うか……勝手にそう呼ばれているみたいではあるね。勿論自分から名乗った事はないが……」
「「――いたッ！！」」
僕達は声を揃えて言った。
「マジで？ オジさんが噂の大賢者なのかよ！」
「本物ゲロか⁉ メイリーン山の山頂にあったあの家は……」
「ほぉ～こりゃ珍しい。別の世界から転生してきたカエル人間とは驚いた。初めて見たよ。 それに君達メイリーン山に登ったのかい？ “私の家”を知っているなんて」
やっぱり本物だ――。
「本当にいた！ あの大賢者が！」
「やったねジル！」
僕達は喜んでいるが、当然シスター達は事情を知らない。
「何やら喜んでくれている様だが……私に何か用かね？」
「あ、はい！ 実は丁度今話していたＳランクの事で……」
僕は大賢者のオジさん……改め、イェルメスさんに事の経緯を話した。
すると……。
「――アッハッハッハッ！ まさかジル坊がそんな面白い冒険をしているとはねぇ。いいだろう！ アンタ達全員がＳランクになれる様に、このジジイからドラゴンの居場所を聞くといいさ！」
僕の話に対する返答はまさかのイェルメスさんじゃなくてシスターだった。
「私ではなく何故お前が答える、アグネス」
「何を言ってるんだいイェルメス。お前だって既にジル坊の話が“気になっている”んだろう？私には分かるよ」
「やったー！って事はやっぱりドラゴンの居場所知ってるんだねイェルメスは」
「まぁそれはね」
凄い。イェルメスさんはやはりドラゴンの居場所が分かるのか……。って、相変わらずティファーナの人との距離の詰め方が異常だ。もうイェルメスさんと友達の様に話しているじゃないか。
「まぁそういう事だからねジル坊、アンタのギルドでロセリーヌとこのジジイを“預かって”おくれ」
「え……⁉ 僕達のギルドで？」
「シスター？」
また驚きの発言をしたシスター。皆シスターの勢いに戸惑っているよ。ロセリーヌさんもね。
「人として成長する為に、旅に出たいんだろうロセリーヌ」
「うん。自分がなりたいシスターになる為に」
「旅をするのは勿論構わないが、実力のないアンタは直ぐ死ぬのがオチだ。だったらこの子達と一緒に行きな。まだ私より全然弱いが、アンタ1人よりは100倍安全だよ。それにこんな面白い旅は中々経験出来ないからねぇ」
「シスター……」
「うん、それがいい。絶対それがいいよロセリーヌ！ 私もロセリーヌと一緒に冒険したいからさ、おいでよ。私達のギルドに！」
「そ、そんな突然……！ 私なんかがいたら皆の迷惑になってしまいますよティファーナちゃん……！」
「そんな事無いよ。ね、ジル！」
「うん、勿論さ！ロセリーヌさんが嫌じゃなければ僕達は全然大丈夫！」
寧ろウェルカムです。こんな綺麗で優しい女神の様な聖女なんて……。溜まりません。
「え、 本当に私が宜しいのですか……？皆さんのところにお邪魔しちゃって……」
「だから良いって言ってるでしょ」
「ディオルドもバレンもいいよね？」
「勿論ゲロ。カエルが嫌いじゃなければ」
「俺も別に構わねぇぞ。つうかお頭のギルドなんだから好きにしろよ。いちいち許可なんか取るなよ面倒くせぇ」
「ありがとう。って事で、僕達は是非ロセリーヌさんを迎え入れたいんですけど、どうですか？」
「あのなぁお頭。どう見てもこの子控え目タイプだろうがよ。そういう時は“どうですか？”なんて聞かずに、一緒に来いって言えばいいんだ。話が終わらねぇだろ」
「アッハッハッ！赤髪坊やの言う通りさジル坊。アンタそんなんじゃ一生女にモテないよ！」
「大丈夫！ジルには私がいるから」
それはフォローになっていないよティファーナ。
「ジル君、ティファーナちゃん。それから赤髪の方とカエルさんも……。突然で迷惑かと思うけど、情けない話……私1人では心細かったの。だから、皆さんの仲間に入れて頂いて宜しいでしょうか……？」
「「勿論！」」
ロセリーヌさんの申し出に、僕達は皆喜んで答えた。
「――まだ終わってないよジル坊！」
「え……シスター？」
「ずっと勢いある婆さんだな」
まだ何かあるのか……？ 色んな意味でやっぱ凄いなこの人……。
「ロセリーヌとついでに……“イェルメス”も連れて行きな」
「「……⁉」」
「え？ 何で俺？」
僕達が驚くのは当たり前だが、イェルメスさんも当然の如く驚いている。と言うより不思議そうだ。
確かにドラゴンの居場所を知りたいんだけどさ……。それってわざわざ僕達と一緒に来る必要あるのか？
シスター以外の全員が何故？と言った顔つきだったが、その疑問は直ぐに氷解した。
「イェルメス、アンタは私にまだ借りが1つ残っていたね」
「そうだったか？ 仮にあったとしても何時の話だよ……」
「ハッハッハッ。男ってのは都合の悪い事は忘れるからね。でも私はちゃんと覚えているよ。60年前のスマイルベットでの事さ、グリフォンを討伐した」
「あー……。そういやそんな事あったかもな……」
またさらっと凄い会話だった。
グリフォンって、滅多に見つけられない珍しいモンスターじゃないか。しかも当然の如く強いらしいし。
「だからその借りを今返してくれ」
「それは別に構わないが、何故私まで一緒に行く必要があるのだ」
「そりゃあ勿論ロセリーヌの成長見届け係としてさ」
「なんだそれは……」
「ロセリーヌは大切な次期シスターだ。万が一の事がない様に、アンタが責任もって守りな」
「無茶苦茶な事言ってるぞアグネス」
ハハハ、これはイェルメスさんが困るのも無理ないや。
「それに、この子達はドラゴンの居場所も知りたいみたいだが……それ以上にもっと面白い事があるだろう、なぁイェルメス。アンタもジル坊の“力”が気になっている筈さ。それはまたジル坊本人もね」
僕の力……？ それってまさか――。
「え、イェルメスさん！ もしかして僕のこの力の事何か知っているんですか⁉」
そう。
イェルメスさんを探していたのはドラゴンの情報ともう1つ……。僕達に起こっているこの不思議な力の正体。
「どうなんだいイェルメス。私はアンタみたいに本を読むのが好きじゃないから知らないが、今のジル坊の話と“よく似た話”を昔にしていなかったかねぇ？」
「ああ……確かにしたな。正直私もかなり気になっているし、もし君のその力が私の知るものだとすれば……」
今まで優しくて温和な感じだったイェルメスさんの雰囲気が、何処となく重くなった気がした。
「この世界が“滅びる”危険性にある――」
