６８ 入口
オレ達は階段のある部屋から出て、駐車場の入り口まで、ゆっくり歩いて行った。
駐車場も蒸し暑かったが、日の出ている外は、焼け付くような暑さだ。
「えーと、現在十時十五分。ギリギリだと思ったけど、十分位は余裕があったんだね。」
まだあのビルに入ってから、一時間経ってないのか。
これはオレにとって、衝撃的な事実だ。
凄く濃厚な一時間だったぜ、全く。
「まぁでも、ギリギリだよ。さっさと帰ろう。あたし、お腹空いてきちゃったよ。」
園池さん、まだフレンチトースト食べてから、一時間半しか経ってないですよ。
それに、貴方その前にケーキ食ったんでしょ。
あの、パイ投げ用のやつ。
「任務、完了しました。引き続き、『帰還任務』に移行します。」
（はぁーい。アシスト情報は、スケール小さくしとくね。）
「『帰還任務』って何？」
オレは、そんなの全然聞いてない。
「会社に帰る。それが『帰還任務』らしいよ。一々大袈裟なだけで。」
へぇ、なんだ、それだけの事か。
（改変者が直接かかわるような任務は、イレギュラーな事象が偶発する事も多いから。帰り道は別の任務って事にしてるの。山形さんの指示でね。）
なるほど、『家に帰るまでが遠足』みたいなもんか。
多分、山形さんは無駄な事をさせる性質じゃないな。
会社に着くまで、念の為に警戒していた方が良さそうだ。
オレ達は駅に向かって歩き出した。
道路は混んでいるようだが、人通りはあまり無い。
この暑い中、外を歩き回りたくないのだろう。
エアコンの効いた室内や車内に居れる立場なら、誰でもそうする。
歩き始めて、三分程経った時だ。
『突然』、一人の男が目の前に現れ、オレ達の行く手を遮った。
そう、『突然』としか表現のしようが無い。
本当に、『突然』現れた。
「お前達に、聞きたい事がある。」
やけに、ゆっくりとした喋り方だった。
声を聞いた途端に、心臓がすごい速さで脈を打ち出した。
オレの直感が、最大音量で警告音を発しているのだろう。
不気味で、嫌な響きの声。
間違いない。
こいつは、桁違いにヤバイ奴だ。
見た目は、グレーの夏物のスーツを着た普通の男。
身長は少し高めで１８０近くあるが、体格自体は特別という感じではない。
しかし、目付きと雰囲気は違う。
なにか説明のしようが無い、禍々しい気を纏っている。
横目で亜衣ちゃんと園池さんを見る。
あのサイボーグにさえ、顔色を変えずに正面から挑んだ二人。
その二人の顔は、完全に恐怖に支配され、青白くなっていた。
こいつは、絶対に『普通の人間』じゃない。
遺伝子のレベルで人に恐れを感じさせる様な、危険な存在の『何か』だ。
「お前達は、時空に干渉しているな。」
（その男を相手にしてはダメよ！とにかく、全力で逃げて！）
テレパシーで送られてきた、タマラさんの声は悲痛だった。
オレだって、こんな不気味な奴を、相手にしたい訳じゃない。
確かに、今すぐ全力で逃げるべきだろう。
しかし、まるで蛇に睨まれた蛙のように、オレは一歩も動けなかった。
