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最終話 由真、恋するココロ？ ③

「俺は恋する乙女か・・・・？」

　好きな人のことを考えていると夜眠れないと言うのは本当だった。俺は一睡も出来ず、とうとう決断の日になった。

「おはよう、ゆーちん。」

　リビングには美鈴の姿はなく、代わりにさやかがいた。

「あれ？きょうはずいぶんと早いなさやか。」

「土曜日だしな、久しぶりに早起きしてみたんだよ。」

「そっか・・・美鈴は？」

「お姉ちゃんは朝早く出かけたぞ。なんか今日はお祝いだからって・・・。」

「なるほどな・・・嫌味か？」

「なんのことだよ？」

　そう言うさやかを無視し、俺は朝飯を済ませ、家を出た。

「休日に学校行くもの久しぶりだな・・・。」

　今日は祝日だ。たまの休みに学校へ行くのも癪だけど、麻衣を待たせると悪い、そう思い、俺は学校へと急いだ。

　学校の校門前に、少女はいた。金色の長い髪を腰の辺りまで伸ばし、ポニーテールにした少女。美鈴だった。

「み、すず・・・？」

「由真君・・・。ごめん、決心揺らがせるようなことして・・・。」

彼女は買い物袋を持っている。買い物を済ませた後、ずっと俺が来るのを待っていたようだ。

「こんなことしちゃいけないって分かってる・・・。でも、でも・・・私だって・・・ずっと貴方のことが・・・！」

「分かってる・・・けど・・・俺は・・・・。」

　俺は未だに迷っていた。だからその先の言葉が出なかった。

「・・・いい。・・・お姉さんは・・・やっぱ、舞台に上がるべき人じゃなかったね。・・・あはは・・・ごめん。ホント・・・・ごめんね。」

　彼女は泣いていた。しかし俺には慰めることは出来ない。

「・・・ごめんなさい！」

　走り去る美鈴。俺は引き止めなかった。

「・・・美鈴、ごめん。」

　俺は図書室へ行った。まだ麻衣は来ていない。

「待つか・・・。」

　一時間、二時間、三時間・・・待っても彼女は来なかった。時間を指定しなかったのはやはり間違いだったと後悔する。

　時間があるとやはり色々と考えてしまう。美鈴のことやさやかのこと、冬の出来事・・・・そして何よりも麻衣のこと。

「・・・俺は一体何がしたいんだ？」

　誰かの悲しい顔を見たくない。俺はまどかに誓ったのだ『もう誰も悲しませない』と・・・。それなのに、俺は・・・。

「悲しませない・・・そんなこと無理に決まってる・・・・。」

　どちらか片方を取れば他方は悲しむ。そんなことは分かっている。けど、もう二人はこのままの関係じゃいられない。だから俺は決めなければならない。

　俺は気がついていなかった。自分が優柔不断だったことに・・・。

「こんなとこでそれが露呈するとはな・・・。」

　その後も二時間、三時間と時間は刻々と過ぎていく。しかし、麻衣は来ない。俺は諦めて一旦、昼食を取るために『フェアリーサークル』に行くことにした。

「はぁ・・・。」

　溜息も出るさ、こんなに待たされてるんだから・・・。そう思い、重い足取りで歩いていく。

「・・・おじさーん、とりあえずコーヒー・・・・。」

　店に入ると同時にそう言った。

「お、由真来たか。待ってたぞ。」

「なんでだよ？」

　俺がそう言うと、おじさんは奥の席を指差す。そっちの方を向くと、麻衣がいた。

「由真に会う決心がつかなくて、ずっとここにいたんだよ。」

「なるほど・・・道理で来ないわけだ。」

　麻衣はこっちに気付く。

「あ・・・・由真君・・・。」

「何やってんだよ。待ってたのに。」

　そう言って、隣に座る。

「ごめん・・・なんか緊張しちゃって・・・。」

「まぁ、来ないよりかはマシだけどさ・・・・。」

　そう言って、コーヒーを飲む。すると麻衣はこんなことを言い出した。

「美鈴ちゃんに会ったの・・・さっき、そこで。」

「・・・・で？」

「私も由真君の事が好きなんだって言ってた。」

「・・・で？」

「・・・・びっくりした。」

「・・・で？」

「もう無いよ！」

　そんな会話をしつつ、三時ごろに学校に戻った。

「ここが始まりだったんだよね？」

「ああ、そうだよ。」

「男の子と話したりするの久しぶりだったからあの時は驚いたよ。」

　微笑んでそんな思い出話をする彼女。

「・・・でさ、美鈴ちゃんがその手紙で怒っちゃってさ・・・。」

「ふぅん・・・。」

　俺の知らないことを話している。しかし、そんな言葉は俺の耳には届いていなかった。

「書庫整理のことはホントごめん・・・だましたのは反省するけど、それでも私は悪くないからね。」

「ああ、そうかよ。」

　楽しかったこと、悲しかったこと、嬉しかったこと、辛かったこと・・・それをずっと話し続ける麻衣。

「・・・もう、全部喋っちゃったね。」

「ああ。」

「じゃあ、後は由真君だけだよ。」

　俺はその言葉を聴いて、一度溜息をつく。

「・・・麻衣、ごめん・・・。」

「え？」

「俺は・・・ホントダメな人間だよ・・・。未だに分かんないんだ。自分の気持ちが・・・・。」

「そんなこと無いよ、由真君はいい人だもん。」

　そう言って、麻衣は俺との距離を開ける。机一個分くらい俺との距離を開け、もう暗くなり始めている外を見つめた。

「由真君、まだいいから・・・。無理しないで、自分の気持ちを決めてくるといいよ。」

　そう言って、手を振る。

「麻衣・・・ありがとう。」

「私もね・・・実はまだ心の準備が出来てないんだ・・・。答えが見つからないの。だから、待ってるよ、ここで。」

　それを聞き、俺は図書室を出た。昇降口を歩き意味も無く考える。俺は一体何がしたいのか、そんなことはもうすでに分かっていた。

「俺はみんなの幸せな笑顔が見たいんだよ・・・・。」

　あんな作り笑いじゃない、本当の笑顔が見たいんだ。

「由真？何してんだ？」

　後ろから声、振り返ると井上の姿。

「部活帰りか？」

「ああ、そんなトコ。お前は？」

「俺は、特に何も・・・。」

「何だよそれ・・・・。」

　そう言いながら靴を履き替える井上。

「じゃあな。私帰るぞ。」

「ああ、また明日。」

　そう言い、手を振る。そして二、三歩歩いて振り返る。

「どうでもいいけどさ。お前、何でも顔に出すぎだぞ。」

「は？」

「明日聞かせろよな。麻衣とどうなったか」

「井上・・・あのな。」

「違うのか？」

　違わない。でもそんな事言えるはずが無い。

「まぁいいや。・・・なんにせよ、お前のそんな顔、私は見たくないぞ。笑えよ、由真。」

　そう言い残し、去っていく井上。

「笑え・・・か。」

　俺は忘れていた、自分の事を。他人のことを考えすぎて、自分の方まで頭が回っていなかったのだ。

「・・・よし、決めた。」

　俺はもう迷わない。そう決心し、図書室へ戻った。