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第六話 麻衣、勝ち残り大作戦！ ⑤

　その後も色々悪戦苦闘しながら、ようやく問題集の一ページ目を終えた頃にはもう時刻は十一時を回っていた。『フェアリーサークル』を出て、由真君と別れる。そして井上さんと一緒にバス停のとこまで来たとき、私は衝撃的なことを知る事になる。

「・・・もうバス無いし・・・・。」

　私はバス停の前で途方にくれる。祐一の家はここから歩いて二時間くらいの所にある。今から徒歩で帰るのも厳しいものがあるし、大体、夜道を女の子一人で歩くのは危険だ。

「どうしよう、井上さん。」

　そう言って井上さんを見つめる。

「・・・そんな捨てられた子猫のような目で私を見るな。私の家はペット禁止だ。」

「・・・ペットじゃないよ。」

　当然しっぽも無ければ、首輪も無い。でも、井上さんは拒否した。

「だから、無理だって。」

「う～そんなぁ・・・。」

　仕方なく井上さんと別れて私はその辺をぶらぶらと歩いた。しばらくしてあることを思い出す。

「・・・そうだ、由真君の家に行こう。」

　考えついた答えはあまりにも簡単なものだった。走ってさっき来た道を戻り、由真君に追いつく。

「由真君！」

　後ろから大きな声で名前を呼んだ。それを聞いて、由真君は後ろを振り返る。

「麻衣？どうした？」

「今日、由真君の家に泊まっていいかな？」

「そりゃいいけど。・・・何で？」

　ここはなんて言えばいいんだろうか？正直にバスが無いって言えばいいのかな？それとも敢えてはぐらかしたほうが可愛いのかな？

「・・・いいじゃない、なんか急に泊まりたくなったの。」

　後者を選択した。・・・由真君はなんか照れてるようだ。

「いいのか？祐一が心配するだろ？」

　そう言っていたけど、私は敢えて答えなかった。

　由真君の家に着く。ここに来るのはなんか久しぶりだ。

「こうやって由真君と二人で帰ってくるのって初めて。」

「そうだっけ？」

「うん、いつもは美鈴ちゃんとかいるし・・・。」

　恥ずかしげに言う私。

「ああ、そうだ。今日は美鈴は家にいないからな。」

　思い出したかのようにさらりと問題発言をする由真君。

「じゃ、じゃあ、さやかさんは？」

「いない。二人で出かけるから留守を頼むって今日置き手紙が会ったし。」

　そう言われて、私は今日の朝の会話を思い出した。

『じゃあ、今日は頑張ってね』

『何を？』

『い・ろ・い・ろ・と。じゃあね～』

『何のことだろう？』

　これのことだったのか、と今更気付く。今までの変な展開は全てこれのためだったのか？とようやく理解した。

「ん？何やってんの麻衣？」

「う、ううん。何でも、何でもないよ。」

　様々な思いを乗せて、川上家の玄関のドアが開いた。今までこんなことなかったのに・・・。ついこの間まで普通に出入りしていた家なのに、何だか今までとは全く違うものに見えた。

・・・間が持たない。リビングで由真君と二人きり。まだ家に来てから二分ぐらいしか経ってないのに、もう私には五時間くらいに感じる。

「麻衣、何で小刻みに震えてんの？」

「し、知らないっ！」

　極度の緊張による手の震え。まるで変な薬をしてる人みたいだ。

「・・・そんな薬とかじゃないからね。」

「はい？」

　緊張の余り場違いなことを言ってしまった。私の顔がかあ～っと熱くなるのを感じる。これ以上ここにいたらなんか変なことになりそうだ。そう思い、あることを思い出す。

「あっ、お風呂・・・。」

「ん？」

「お風呂、入ってないや。」

　間を持たせようと苦しい会話をする。・・・選択ミスだった。それを聞いて由真君の顔まで赤くなった。

「あ、ああ・・・そうだったね。入ってきたら？」

「うん、じゃあお先に・・・。」

　そう言って、その場を離れた。・・・何とかなった、と心の中でほっと息をついた。

「・・・由真君も男の子だし・・・やっぱり、何も無いってわけにはいかないのかな？」

　入浴中、急にそんなことが心配になる。そんなことを悶々と考えているうちに、私はある雑誌のことを思い出す。『高校生アンケート！付き合い始めて何ヶ月でする？』そんな内容の他愛も無いアンケートだ。でも、私はそれの内容を真剣に思い出す。

「確か・・・『二ヶ月～三ヶ月が七十五パーセントで、一ヶ月以内は十五パーセント、それ以上は十パーセント』だっけ・・・。」

　その後、由真君と仲良くなった日を思い出す。

「えっと・・・確かあの日は新学期始まってすぐ、九月の始まりくらいで・・・今日は十月十七日だから・・・。」

　十五パーセント。それが答えだった。決して高いものではない。でも低いものと言い切れるものでもない。

「・・・大丈夫、由真君は結構紳士だった・・・。」

　そんなことを言って、気持ちを落ち着かせた。

　時刻は深夜一時。お風呂上りの由真君とまた二人きり、私たちは先ほどの世界史の続きをやっていた。

「・・・ふぁ～。」

「麻衣、眠いの？」

「え？ううん、そんな事無いよ？」

　私は由真君より先に眠るわけにはいかなかった。由真君を信用してないわけじゃないけど、万が一があるかもしれないからだ。

「まぁ、明日は学校無いしいいけどさ。」

「そういうこと、じゃあ続き。」

　そう言って、次の問題をやらせる。

「あのさ、麻衣？」

「ん？なに？」

「今更だけど・・・二人きりなんだよな？」

「うん。」

「・・・・・・。」

　由真君の様子がおかしい。・・・まさかこれは・・・。そう思い先制攻撃を仕掛ける。

「由真君、私と由真君って・・・一体どんな関係なのかな？」

　これでもし、由真君が『恋人』と答えてくれるなら・・・私は・・・・そう思いそう訊ねた。

「・・・・どんな関係って・・・。」

　ごくり、と唾を飲み込む。

「・・・・家族、じゃないのか？」

「はい？」

　私は変な声で聞き返していた。

「家族。ほら、この家に住む人は皆、俺の家族だから。」

　一瞬、何処かの芸人のようにずっこけそうになった。でも何とか持ち直す。

「・・・・・ああ、そうか。そうだったね。」

　嬉しいような、悲しいような変な気持ちになる。気がつけば涙目になっていた。

「麻衣、どうした？どっか痛いのか？」

「ちが・・・これは・・・・嬉し涙だよ。」

　私にもよく分からなかった。これは一体どんな気持ちで流した涙なんだろうか？

「きっと・・・由真君のおかげだよ。」

「？？？」

「私がこんなに嬉しいのも、悲しいのも。」

　由真君は私の言っていることが理解できてないのか、首をかしげていた。

「いいんだよ、由真君はわかんなくて」

　私はそのまま由真君に抱きついた。強く、強く由真君のことを抱き締めた。

「麻衣、昨日も同じこと言ったけど・・・・。」

「ごめん由真君、今日も手遅れ。」

　当然、その後由真君に散々叱られた。