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※少し残酷な表現があります。

セラフの優しさは、甘い毒だ。

日常は静かに、穏やかに繰り返される――過保護なまでの愛情と、過剰なまでの献身に包まれて。

けれどその仮面は、ほんのわずかなきっかけで剥がれる。


時折、その瞳に宿るのは氷のように冷たい“敵意”。

それはベルに向けられたものではない。

だが、ベルの“中”に棲む何かを見据えるように、彼の視線は異様な執着を帯びる。


そして、ある瞬間。

それは何の前触れもなく訪れる。


優しく髪を撫でていたはずの指が、

そのまま滑るように喉元へと這い、鋼のように締めつける。


セラフ「……奴は、この声を聞いたの?」


吐息すら許されず、空気が肺から逃げていく。

視界が霞み、音が遠のく。

だがセラフの声だけは、やけに鮮明に、脳を刺し貫いた。


問いの意味はわからない。

だが、その問いは、確かにベルの“存在の奥”を探っている。


骨が軋み、皮膚が焼けるように痛む。

けれど、ベルは死なない。

死ぬことを許されていない。


湯を張った風呂の中で、ベルはただ、静かに息を吐いていた。

肌に触れる温もりは心を鎮め、何もかもが一瞬だけ遠のく――そんな、幻のような平穏。


だが、それはあまりに脆かった。


突然、湯が赤く染まる。

血の色が、視界を奪う。


セラフの指がベルの肩を掴み、そのまま爪を立て、肉を裂き、骨が覗くほどに押し込んでくる。

何の前触れもなく、まるでスイッチを切り替えたように。


セラフ「……この肌に、奴は……触れた?」


その呟きには激情はなかった。


むしろ、ひどく冷たく、湿った熱が滲んでいた。

問いかけではない。ただの確認。

ベルの存在をこの手で引き裂き、中身を暴いて、それでも確かめたい「何か」がある。


誰のことを言っているのか、ベルにはわからない。

過去にベルを穢した者たちの顔が、ひとつひとつ思い浮かぶ。


だが、セラフの心が告げている。

そのどれでもない――と。


彼の怒りは、もっと深いところから湧き上がっている。

名もない恐怖や憎悪、言葉にならない不快感。


それらが渦を巻いて、彼の中で形を持ち始めている。

まるで、ベルという器の中に潜む「何か」を、無意識に感知しているかのように。


そして――


骨が再生し、肉が戻り、痛みがひととき遠のいたその瞬間。

セラフは、まるで自分が壊れたことに今さら気づいたかのように崩れ落ちる。

ベルの手を震える指で握り、額を押し当て、涙をこぼす。


セラフ「ごめん……ごめん……こんなこと、したくなかった……」


その声は、どこまでも幼く、どこまでも本気だった。


涙を流しながら、ベルの傷跡にそっと口づける。

赦しを乞うようにすがりつくセラフの姿は、最初こそ痛ましく見えた。


壊してしまったものに対する悔い――

愛する者を傷つけた罪の意識。

ベルは、その純粋さにほんの僅か、胸を締めつけられた。


けれど――


セラフ「赦して、ベル……赦してくれ……僕は、君を、愛しているんだ……」


何度も繰り返される懺悔の声は、次第にその色を変えていった。

ベルの身体が癒えるたび、セラフの瞳は濡れ、呼吸は浅くなり、震えはいつしか歓喜のそれに近づいてゆく。


その声には、もはや痛みも後悔もなかった。

あるのは、ただ甘美な恍惚――罪悪の裏に潜む、破壊と所有の悦び。


ベルはそれを黙って見つめていた。

理解など、とうに追いつかない。

けれど、わかってしまう。

セラフの心が、どこに堕ちていっているのかを。


セラフ「痛めつけたいんじゃない……確かめたいんだ……君が、僕のものだと……!」


掠れた呟きは、やがて絶叫に変わる。

ベッドの上、薄布のように軽いベルの身体を押さえつけ、爪が肉を裂き、骨が軋み、砕ける。

それでもセラフは止まらない。


そして――


肉が再生し、傷が癒えるたびに、

彼は優しくその肌を撫で、泣きながら血まみれの手でベルの頬を包む。


セラフ「また傷つけてしまった……ごめん、ごめん、でも……嬉しい……また、君を救えた……」


ベルの傷が癒えることを知っているから、セラフは壊す。

何度でも、何度でも。

そして、傷が塞がるたびに、恍惚とした表情で「贖罪」を繰り返す。


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