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――ベッドに、そっと、横たえられる。

それすらも、誰の意思だったのか。

もう、わからなかった。

セラフ「……君の心が動くたび、全部、わかるんだよ。」

低く囁かれた声が、皮膚をなぞるように這う。

吐息すら感じるほどの距離。

ぞわりと、首筋に冷たい震えが走った。

ベルの胸が、かすかに跳ねる。逃げるように。けれど、それすらも――彼に伝わる。

セラフの精神が淡く波打つ。

まるで、ベルの震えそのものを喜びに変えて、共鳴しているかのように。

歪んでいる。けれど、どこまでも静かに、優しく。

セラフ「逃げたいって思っても……いいよ。

でも、諦めて。

君が震えるたびに、僕はうれしくてたまらなくなるんだ。」

その声は、甘やかだった。

優しさの仮面を被った、異質な毒。

心の奥にじわじわと染み込み、ベルの理性を静かに、しかし確実に溶かしていく。

――逃げ場など、初めからなかったのだ。

セラフの“愛”は、欲望でも所有でもない。

それは、ベルのすべてを「自分と同化させたい」という、

静かな、狂気そのものだった。

胸の奥に、火がともる。

熱ではない。けれど確かに、何かが燃え始めていた。

喉が乾く。

脳の裏側が痺れるように疼き、感覚の芯が捩れる。

セラフの視線が、全身をなぞるように這う。

視線だけで、思考の底まで侵されていく。

彼はすべてを見ている――

意識の狭間、無防備な感情のひだ、芽吹きかけた欲の片鱗まで。

逃げ場はどこにもない。

すでに、ベルの“内側”に彼はいる。

セラフ「……もう、壊れてもいいって思ってるんでしょう？」

囁く声が、皮膚をすり抜けて心を震わせる。

怖がらなくていい。壊れるのは、君のためなんだ。

僕だけが、君の破片を拾い集めて、繋ぎ止めてやる――だから、安心して。」

言葉が、指先よりも鋭く触れてくる。

皮膚をなぞることなく、心を撫でて、爪を立てる。

精神の繋がりが、ぎゅうっと締まった。

痛みを越えた快感のような圧迫が、芯にまで染み込んでくる。

それは絆ではなかった。

鎖。檻。呪縛。

やさしく微笑みながら、彼はベルを“縛る”ことに歓喜している。

セラフ「君のすべてを縛りつけて、離さない。

壊れても、散っても、僕のものだ。

他の誰にも触れさせない。

そうだろう？　君もそれを望んでいるんだ。」

それは、征服だった。

魂の奥底にまで呪いを流し込み、ベルの意識をまるごと包み込むように――

セラフは、彼女の内側へ幾重にも糸を縫い付けていく。

まるで、繭。

外からの干渉を拒み、自分だけのために守り、育てる殻。

彼女の視線も、声も、痛みも、苦しみも――すべてを、その掌の中に閉じ込めた。

――それでも、満たされない。

その理由を、セラフはすぐに理解する。

彼の糸は確かに、ベルの魂を縛っている。

何重にも、幾千にも。

だが、糸の一本一本をたぐるたびに、感触のない“空白”が、指先に引っかかる。

そこには、確かに“何か”がいる。

否――“誰か”がいる。

――気配。

冷たい。凍てつくような、死の残滓。

それは、呪いの本質とは明らかに異質だった。

かといって、祝福のような温もりもない。

むしろ、それらすべてを超越した、存在の深淵そのもの。

魂の核――

もっとも純粋で、もっとも穢れのない場所に触れようとした、その瞬間。

視えざる鎖が、静かに。だが、確実に。

セラフを拒絶した。

セラフ「……誰だ……」

思わず、呟いた。

その“何か”には名がない。

けれど、確かにベルの奥深くに棲みつき、彼女を包み、静かに見守っている。

それは、まるで――祝福の残り香。

死神。

名も知られず、いかなる神にも分類されぬ、“死”を司る異形の力。

セラフの瞳が揺れた。

それが“祝福”だと理解した瞬間、彼の内で何かが、激しく燃え上がる。

誰かが、ベルに触れた。

誰かが、彼女のいちばん深い場所に踏み込んだ。

自分よりも先に、彼女のすべてを知り、すべてを与え、そして――すべてを得た“何か”が、存在している。

――狂おしいほどの、嫉妬。

それは、ただの神ではない。

彼女の“死”すらも許さず、永遠の時を与えた、異形の存在。

なぜ。

なぜ、“僕”ではなかった。

なぜ、その場所に、“僕”がいなかったのか。

セラフの心が強く震える。

それは激情、執着――そして「奪われた」という絶望の証だった。

けれど、彼はあきらめない。

あの“何か”すらも、この手で引き裂く。

彼女の魂の最後の一片までも、すべて自分のものにするつもりでいた。

糸を手繰るたびに、ベルの身体が小さく震える。

うわ言のように漏れる声は、苦痛にも似ているけれど、それ以上に――甘美だった。

震える吐息は、どこか官能的な香りをまとい、やがて嬌声にも似た響きへと変わっていく。

ベル「や……っ、ぁ……」

無意識に漏れるその声に、セラフは目を細めた。

それは悲鳴か、快楽の喘ぎか――いや、もう違った。

その境界は、とっくに曖昧になっていた。

苦しみが悦びを侵し、悦びが苦しみを蝕んでいく。

ベルの魂は彼の糸に絡め取られながらも、なお奥底で何かを拒み――同時に、受け入れてしまっている。

セラフ「君のすべては、僕のものだ」

祈るような呪い。

愛の形をした侵略。

セラフの手の中で、ベルはもう、自分が“何に”泣いているのかすら、わからなかった。