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――蝋燭の火が揺らめく。

荒れた石造りの祭壇。その奥には、崩れ落ちた偶像が幾つも並んでいた。

信仰の象徴を踏みにじるように築かれたこの空間こそ、「神なき真理」を求める者たち――黒き観測者の拠点である。

彼らにとって、神とは世界に巣食う「不要な誤認」だ。

祈りも奇跡も、理を歪める毒。信仰とは、思考を腐らせる甘言でしかない。

その思想のもと、観測者たちは各地の神殿に潜入し、聖職者を断罪し、神の痕跡を記録ごと塗り潰してきた。

なかでも“典書（てんしょ）”と呼ばれる者たちは、選ばれし幹部。

世界の記録そのものに干渉し、存在を無かったことにする――記録の改竄と抹消を命じる権限を有する、影の書き手たち。

ベルという名の不死の魔女に対する排除命令も、そのひとりが下したものだった。

だが、命を受けた男――セラフは、戻らなかった。

蝋燭の火が、じりじりと細くなってゆく。

広く冷たい石造りの空間の中心に、導師がひとり、静かに座していた。

黒く光を吸うような法衣を纏い、背筋をぴたりと伸ばしたその姿は、まるで影の偶像のよう。

眼差しは揺れる炎の一点に注がれ、まばたきすら惜しむように沈黙していた。

やがて、奥の通路から足音が響く。

ローブの裾を引きずりながら、ひとりの男が現れる。

顔の下半分を覆う仮面の奥から、冷え切った声が漏れた。

典書「……セラフは任務に失敗しました。

不死の魔女の排除も捕獲も果たせず、彼女と共に姿を消しました」

導師は視線を動かさないまま、短く言葉を落とす。

導師「そうか」

その声には、怒りも落胆もなかった。

むしろ、最初からすべてを見通していたかのような――冷たい諦念が滲む。

典書はしばし黙り、視線を伏せる。

やがて、言葉を選ぶように口を開いた。

典書「……セラフは優秀でした。“観測者”の理念に深く従っていたはずです。

あの女に魅入られ、自ら命令を捨てるなど……信じ難いことです」

導師の指先が、わずかに動いた。

それは沈黙を破る代わりの、断罪にも似た動作だった。

導師「……信じる、という行為がすでに不要だ」

その瞬間、一本の蝋燭の芯が弾け、炎がかすかに揺れて消えた。

空間の闇は深みを増す。

導師「我らが従うのは“理”だ。感情も、信仰も排除し、すべての存在を秤にかける。不死の魔女に引きずられ、“慟哭ノ従者”も――その秤から零れ落ちた。それだけのことだ」

その声は、深く、低い。

揺るがず、染まらず、ただ“あるべきこと”を述べる声だった。

まるで、この世界の奥底に沈む真理そのものが口を開いたかのようだった。

石造りの広間に、淡く揺れる燭火の影が、導師の顔を仄かに照らす。

彼の瞳は焦点を持たず、何処とも知れぬ遠くを見据えている。

その姿は人というより、ただ“観測する存在”そのもののようだった。

典書「……セラフは、神と“神に選ばれし者”という虚構を否定するために生きてきたはずです。

それなのに、彼は否定すべき対象に心を傾けた。――それは、信仰への回帰ではないのですか？」

典書の声音は冷静だったが、その奥には疑問と警戒、そしてわずかな動揺があった。

秩序を守る立場でありながら、セラフという異物の残した“痕跡”に言葉を費やすことに、彼自身も困惑していた。

だが、その疑念を言語化し、口にすることが彼の任であると、理解していた。

導師「違う」

その一言は、重く静かに降りた。

否定というより、解答の提示。

間違いを正すのではなく、前提を塗り替えるような力を持っていた。

導師は指先で蝋燭の台を弾いた。

短くなった芯が倒れ、火はすっと消える。

その欠片が、乾いた音を立てて石の床を転がった。

導師「彼は“思考”した。それこそが、最大の過ちだ」

火が消えたことで、広間の空気はより濃密な闇に包まれる。

導師の言葉は、その闇の中で静かに沈みながらも、確かな輪郭を保って響いた。

――思考とは、理から逸れる隙。感情の介在を許す裂け目。

彼の語調が、そう告げているように聞こえた。

典書「……では、処理を。彼も、不死の魔女とともに」

その言葉は淡々としたものだった。

だが、その裏には無数の死を司ってきた記録者の冷徹さがあった。

情報の抹消、それは彼らにとって“処理”と呼ばれる作業の一つにすぎない。

導師「いや。彼らの気配は、すでに我々の観測可能な領域から消えている。

我々が手を下さずとも、あの二人は互いに喰らい合い、すり減り、やがて消えるだろう。

記録から抹消するのは、セラフだけでいい」

導師の声には、すでにあらゆる可能性を見通した者の静けさがあった。

未来すら、すでに過去として語るかのような達観。

そこに憎しみも執着もない。ただ、理があるだけだった。

典書「彼女を残して……よろしいのですか？」

躊躇いがあった。

それは思考ではなく、本能的な警戒だった。

“不死の魔女”という存在の予測不可能性を、記録者として誰よりも理解していたからこそ。

導師「かの“不死の魔女”は、かつて数十年、いや数百年にわたり、すべての記録から姿を消していた。

その在り方そのものが、我々の理の外側にある。

再び現れる確証もない――ならば、放っておけ

始めから存在を認めていなかったのだ、観測されなければそれは存在しない」

導師は、無に近い微笑を浮かべた。

それは感情から生まれたものではなく、あらゆる想定を包含した末に訪れる静寂。

不確定な未来に期待も絶望も抱かない者の、極めて冷ややかな受容だった。

典書は小さく頷き、ローブの内から一枚の羊皮紙を取り出した。

そこには、黒き観測者としてのセラフのすべてが記録されていた。

その存在が歩んだ軌跡、行動、思考、そして――異端への傾倒までも。

典書「……彼女の排除に失敗した者へ、何か伝える言葉は？」

それは、形式的な問いだった。

だが、形式とは記録者にとって絶対の枠。

その枠の中で完結しなければ、記録の正確性が損なわれる。

導師「ない。彼はもう、“存在していない”。

言葉を向けるべき相手すら、そこにはない」

その一言で、あらゆる事象が断ち切られた。

導師はゆるやかに背を向けた。

その歩みは静かで、影すらも音を立てなかった。

まるで、初めからそこに存在していなかったかのように。

その姿は、闇の中に溶けていく。

――この世の記録にすら残ることを、拒むように。