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始まりは、まだ彼が“聖騎士セラフ”と呼ばれていた頃。

神の御名を掲げ、女神ルクシアの教えを信じて疑わなかった時代。

空は鉛のように重く、腐臭を含んだ風が肌を撫でた。

聖騎士団《純白の盾》――光と救済の女神ルクシアに仕える、神の盾たち。

彼らが踏み込んだその廃村は、もはや人の住む地ではなかった。

血と瘴気に染まった大地。

異形の魔物が巣くい、祈りも焼き尽くされる呪われた地。

セラフは剣を抜いた。

刃は祈りとともに光を帯び、胸には女神の名が灯っていた。

仲間たちの声が、祈りが、神の加護が――彼の背を押す。

だが――

信仰の光など、届かぬ場所だった。

女神の名を叫ぼうと、刃を振るおうと、そこにあったのはただ、

無慈悲な闇と、決して救われぬものたちの呻きだけ。

セラフはゆっくりと、村の教会の扉を押し開けた。

軋む音と共に広がる内部は、荒れ果て、崩れかけていた。

それでもなお、かつてこの場所に満ちていた神を讃える祈りの残響が、空気の片隅に微かに漂っている。

まるで、失われた光が、なお消えきれずに揺れているかのように。

　その刹那。

闇の中から、影が躍り上がった。

嘶くような叫びが石壁に反響し、教会全体に忌まわしい瘴気が吹き荒れる。

それはセラフの眼前へ、音もなく、だが確実に襲いかかってくる。

セラフ反射的に剣を構えた、しかしーー

風が、泣いた。

光が、横薙ぎに走った。

空気が割れ、時間が軋む。

魔物の巨体は、声をあげることも許されず、無音のまま真一文字に裂かれ、崩れ落ちた。

「……」

そこに、ひとりの少女が立っていた。

ラベンダーの髪が、まるで世界の喧騒を拒むかのように静かにたなびく。

瞳は、淡い紫に深紅を溶かしたような色に揺れていた。

――あらゆるものに絶望し、なお世界を見つめる者のまなざし。

装備など一切なく、素足を土に汚しながら。

その細い腕に握られていたのは、黒い魔光で形作られた、一振りの刃。

まるで、神に捨てられたこの地に降り立った、もうひとつの“理”のように。

＊

セラフ「君は……何者だ？」

言葉は自然に口を突いて出た。

だがその声は、知らず震えていた。

それは恐怖ではない。

――理解を超えた、美しさ。

否、それをも凌駕する“神性”を前にした、敬畏の震えだった。

少女は、答えなかった。

振り返ることもせず、ただ一度だけセラフを一瞥し、静かに歩き出す。

魔物の血で濡れた石床を、足音すら残さずに。

その背に、迷いはなかった。

まるでこの世界の理（ことわり）すら、彼女にとっては取るに足らぬものであるかのように。

――まるで、この世に何の興味もない者の歩み。

セラフは、ただ立ち尽くしていた。

剣を握る手が、わずかに震える。

鼓動がうるさい。痛いほどに胸を打ち、意識の底を揺さぶっていた。

――あれは、神の使いなのか？

祈りの中で幾度も思い描いた、光と救済の化身。

けれど、あの少女は違った。冷たい。儚い。

そして、何よりも――恐ろしかった。

その背に、何かが剥がれ落ちていく音がした。

信仰が。誓いが。騎士としての矜持が。

彼の中で何かが、静かに、決定的に“堕ちた”。

止められなかった。

気づかぬうちに、もう心は――あの少女に、奪われていた。