187/188

4-12

各地に点在する〈光と救済の神・ルクシア〉の教会。

そのひとつへ、今日もひとりの修道者が足を踏み入れた。

白く質素な外套に身を包み、穏やかな微笑みをたたえた人物。

その瞳には、静謐な慈しみが宿る。

彼の名はセラフ。

民の祈りに耳を傾け、病を癒し、希望の言葉を贈るその姿は、まさに聖なる巡礼者。

だが、そのすべての行いは“与える”ためでありながら、同時に“受け取る”ためでもあった。

信仰の力。祈り、感謝、敬愛。

それらはセラフの魂を満たし、静かに、確実に、彼の内に力として積もってゆく。

民が崇めるその笑顔の裏に、乾いた空洞が潜んでいることに、誰も気づかない。

かつて、セラフは〈聖騎士団〉に所属する誇り高き戦士だった。

だが、ある時ベルに出会ってしまった彼は、己の意志でその座を捨て、《黒き観測者》へと身を投じた。

与えられた任務の名のもとに、多くの命を奪った。

否、それ以上に――彼は、ベルの痕跡を追い、彼女に繋がる者を“意図的に”刈り取っていった。

彼女を誰よりも深く知りたい。

彼女を知る他者など、存在してはならない。

それは愛にも似た、だが愛すら凌駕する、狂おしい独占欲だった。

そして、その彼にルクシアは囁いた。

ルクシア「奪ってきた命よりも多くを救いなさい。それが、あなたの赦しとなるでしょう」

その言葉は、まるで神が彼の狂気をも“愛”と認めたように響いた。

彼は赦されている。

この祈りの道の果てに、ベルが待っていると信じて疑わなかった。

“奪うことでしか得られなかった理解”を、

今、彼は“与えることで得よう”としている。

その先にいるのは、ただひとり。ベル。

彼女への想いだけが、セラフの信仰を支えていた。

やがて、セラフは夢を見るようになった。

最初は曖昧で掴みどころのない光景だったが、それがただの夢ではないと彼はすぐに悟る。

それはまるで、もうひとつの現実。

優しい風が吹き抜け、柔らかな光に満ちた、あまりにも美しい世界。

そこに、女神は立っていた。

黄金の髪を揺らし、まばゆい光をその身に纏う光と救済の神・ルクシア。

彼女は微笑みながら、ゆっくりと語りかける。

ルクシア「あなたの愛は、美しいものよ。

深く、激しく、狂おしいほどに。……それを、恥じてはなりません」

セラフは、思わず膝をついた。

その手は、女神の衣にすがるように震え、自らの罪を口にする。

ベルを、呪いの糸で縛ったこと。

魔力を封じ、夢も、感情も、命さえも、自分のものとして縫い合わせたこと。

そして、何度も、彼女を壊したこと。

けれど、そのすべてを捧げてもなお、彼女は手に入らなかった。

それが、セラフにとって唯一の真実だった。

ルクシアは、ただ静かに微笑みながら、その懺悔を受け入れる。

ルクシア「それほどまでに想われることは、幸福なのです。

魂を縛るほど求められる――それは、何よりも深い愛。

あなたは、愛するに値する者。……セラフ。あなたの想いは、誰よりも純粋です」

その言葉は、甘く、深く、彼の胸の奥底に染み込んでいった。

そのやさしさには、どこか歪さがあった。

静けさのなかに潜む、狂気のような甘美さ。

セラフはその違和感に気づきながらも、目を閉じる。

そして、ただ受け入れた。

信仰の道を歩む日々のなかで、セラフは確かに感じた。

あの、狂おしいほどに渇望した気配。

ベルが、この世界に戻ってきた。

かつて結び上げた“絆”、幾百もの魂の糸。

その多くは、時間の風に削られたのか、あるいは何者かの手によって解かれていた。

だが、いくつかの糸は今もなお残っていた。

赤く黒く染まった、しつこいまでに執着の込められた数本の糸だけは。

それはまるで、世界そのものに織り込まれた宿命のようだった。

セラフはそれを“運命の糸”と信じた。

そして、その糸の先に、ベルの気配があると確信するたび、

胸の内が焼けるような熱に満たされる。

夢のなかで、彼は糸を通じてベルに触れた。

記憶の底に沈んでいた彼の名が、感情の断片が、少しずつ蘇っていく。

ベルが自分を思い出す。

それだけで、甘い吐息が喉の奥から漏れ、全身が歓喜に震える。

その静かな狂気こそが、セラフの信仰の証だった。

だが、ある時を境にベルの気配が、ふいに掻き消えた。

まるで、霧の奥に姿を潜めたように。

存在そのものは感じられる。けれど、“どこにあるのか”だけが、決して掴めない。

消えたのではない。

それは、何かに包まれ、塗り潰されたような感覚だった。

光に影を落とされたように、確かにそこにあるのに輪郭が見えない。

それでも、セラフは取り乱さなかった。

むしろその瞳には、確かな確信が灯っていた。

――やがて、また会える。

祈りを欠かさず、日々を救済の行いで満たしていれば、

赤と黒で結ばれた“運命の糸”は、ふたりを再び導いてくれると。

それは、信仰という名の確信。

祝福された縁の宿命。

けれどそれは、あまりにも唐突だった。

セラフは、説明のつかない違和感に襲われる。

胸の奥に、ぽっかりと空いた穴。

それはただの不安ではなく、確かに存在していたものが、音もなく崩れ去る“喪失”の感覚だった。

ベルとの繋がりが、ほどけていく。

心に触れていたはずの、赤黒い糸。

幾重にも結び直したはずの運命の糸が、

まるで誰かの手によって、一つずつ静かに解かれてていく。

セラフ「……やめろ」

掠れた声が、唇から漏れる。

セラフは無意識に頭を抱え、整えていた髪を掻き乱した。

目には見えないはずのその糸を、

本当にそこにあるかのように両手を伸ばして掴もうとする。

だが、掴めない。

指の隙間から、何か大切なものがすり抜けていく。

セラフ「やめてくれ……！」

その声は震えていた。

すがるような叫びが、空虚に響く。

そのときだった。

まるで天から降るように、声が彼のもとへと響いた。

ルクシア「……セラフ」

どこまでも優しく、温かな声音。

けれどその響きには、抗うことのできない力が宿っていた。

ルクシア「あなたの愛が途切れそうなことに、私は深く心を痛めています。けれど、まだ終わってはいないわ」

セラフの胸が、どくん、と音を立てた。