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プロローグ

エラヴィアは、遥か昔の記憶を静かに辿っていた。

それは、ベルと共に旅をしていたあの時代の記憶。

長命な種族。

数少ないハイエルフの一人である彼女は、魔法の道を極めるため、己の生きる意味を求めて旅を続けていた。

その旅の中で出会ったベル。

その時も傷つくことを厭わず戦い続けていた。

鋭利な牙を剥き出し、飢えた魔物が彼女を襲う。

しかし、ベルは恐れることなく、それどころか己の身を顧みず、あえて小さなナイフを握りしめ戦いに臨んでいた。

その戦いぶりは常識を逸していた。

本来ならば彼女が放つ膨大な魔力だけで、この程度の魔物は容易く屠れるはずであったにもかかわらず、ベルは目の前の獰猛な牙と爪に、自らを晒し続けていた。

魔物の爪が肌を裂き、牙が肉を噛み砕くたびに、赤い血が舞い散る。

その度に、彼女の唇には薄く、どこか哀しくも美しい微笑みが浮かんでいた。

まるで自ら傷つくことを選び、その痛みを噛み締めているかのような、不可解な立ち回り。

エラヴィアは、ただただ見惚れていた。

気づけば、その胸に込み上げるものを抑えきれず、涙がこぼれ落ちていた。

その涙が地面へと落ちる。

その微かな音に、魔物が気づいたのか、それとも偶然か、ゆっくりとこちらへ顔を向ける。

迫りくる爪と牙。

エラヴィアは魔法で風を起こし身を守ろうとするが、呪文はうまく発動せず、心が乱される。

やがて、感じたのは生暖かい臭いと、不穏な温度。

自分の身体にかかる重み。

だが、不思議なことに痛みはなかった。

目の前には、喉を一突きにされて絶命した魔物の姿。

その体から広がる鮮血が暗闇に赤く染まる。

「今日は月が紅い。こんな日は魔力が乱れて魔物も騒ぐ。早く帰ったほうがいい。」

夜の闇の中で淡く輝く、ラベンダー色の髪。

まだ幼いその少女は、まるで幼子を諭すかのように、静かにエラヴィアへ告げた。

――それが、私と彼女の出会いだった。

目的地の定まらぬ放浪の旅。

エラヴィアはその日から、ベルとともに歩むことを選んだ。

それがベルの瞳の奥に潜む、孤独と孤高さに心を惹かれたからなのか。

出会った瞬間から、エラヴィアの運命が静かに変わり始めていたのかもしれない。

やがて共に過ごす旅路のなかで、エラヴィアは何度も、ベルが無謀に見えるほどの戦い方で傷を負いながら、なお歩みを止めぬ姿を目にした。

彼女の口から語られる傷の記憶。

それらは、戦いによるものだけではなかった。

不死であるがゆえに、彼女は幾度も痛みを受け、心を削りながら、生き続けてきた。

「どうせ私は死なないのだから」と、どこか諦めにも似た笑みを浮かべながら。

だが、たとえ不死の身であろうとも、痛みも、魂の傷も、嘘ではない。

不老不死――それは彼女にとってまさに地獄の輪廻。

もし彼女をそこから救い出したとしても、死が全てを救い得るのだろうか。

エラヴィアは旅を終えた後も今もなお、その問いと答えを探し続けている。