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大樹の村④

　つかささんは俺の下へと駆け寄ると俺の頬を触る。

「大丈夫？　怪我とかしてない？」

　つかささんに心配されるのは何だか嬉しい。

「たぶん、大丈夫です」

「そう、よかった。血だらけだからやしろくんの血なのかどうかわからないわね」

「なるほど。そうですね」

「それにしてもヒドイ顔、、、」

「それはつかささんもですよ」

　そこで真顔になり、そしてお互いに吹き出す。

　緊張が解けたからなのかもしれない。

「さぁ降りましょうか。つかささん」

「ねぇ、、、」

　階段へと向かおうとする俺をつかささんが引き止める。

「お風呂、入っていかない？」

「風呂、ですか」

「せっかくここまで来たんだしさ。それにお互いに血だらけで何だか気持ちも悪いしさ」

「まぁそうですね。血を洗い流すだけでも」

　そう言って、俺たちは温泉の方へと向かった。

　そこは本当に不思議だった。

「大樹のてっぺんが凹んでそこに水が溜まっているんですね」

「いえ、たぶんこれ雨水ではないわ」

「じゃあスタッフの人が水を入れてるってことですかね？」

「わからないけど、なんだか違う気がする。この木から溢れてきているような。そんな気がする」

「樹液ってことですか？」

「樹液とも違う。何かこの木の持つ生命エネルギーのような物が溢れているような。そんな感じがするの」

　つかささんはお湯をすくいながらそう答える。

「温かくてキレイ。不思議な水」

「そうですね」

「さぁ入りましょうか」

　はい、と言って俺は服を脱ぐとお湯の中に身体を沈める。

　お湯に浸っているだけではない、木の温もりに包まれているかのように感じる。

　命のエネルギーというものがあるのであれば、全身にそれが満たされていくような感覚がある。

「つかささん、このお湯、最高ですよって、つかささん！？」

「なに？」

「なにって、なんで裸なんですか？」

「だって水着、宿に置いてきちゃったし。それに、私たち以外誰もいないんだからいいじゃない」

「いや、俺はいいですけど」

「なら何の問題もないわね」

　そう言うと、大事な部分だけ手で隠しながらお湯の中へと入る。

「はぁ、確かに気持ちいいわね」

　気持ちよさそうに笑みを浮かべるつかささんの表情より、お湯の中にあるつかささんの身体が気になって仕方がない。

　しかし、光が反射してお湯の中はよく見えなかった。

　そしてつかささんは俺へと身を預けてくる。

「つかささん？」

「何か疲れちゃって。ごめん、しばらくこうさせて、、、」

　肩と肩が触れる。肘と肘が当たる。つま先とつま先が少し絡む。

　その心地よさに、俺も脱力しつかささんへと身を任せ、お互いに支え合う形になる。

　まぁ唯一残念と言えば、つかささんの美肌が見れなかったというところだが。

　なぜ見られなかった？

　お湯は透明なはずなのに。

　光に反射していたから。

　その光はどこから。

　上を見上げると、そこには金色に輝く大きな月が迫っていた。

　近ぁ！　デカァ！　何これ！

　思わず声も出ない。

　これは俺の知っている月ではない。星ではない、魔力に満ちたエネルギーの塊だ。

　そう言えば、村の人が言っていた。創世樹に月が最も近づく時、頂上にいると神隠しに会う。

　その月のようなものの光によって、水面がどんどんと明るくなる。

　月から放たれるエネルギーと、大樹のお湯に満ちたエネルギーが混ざり合い、その場に不思議な力場が生まれるのを感じる。

　お湯が反射する光はさらに強さを増し、すぐ隣にいるつかささんの顔すら眩しくて見えなくなる。

　俺は急に不安になり、つかささんを抱きしめた。

「やしろくん！？」

「つかささん！」

　そして俺の意識は薄れていった。