第 21 話 逃亡犯ルロエ
「君には『壁』が見えていただろう？ 立入り制限をかけてある場所に、部外者が勝手に入らないようになってるんだよ。驚いたかい？」
長く続く廊下を歩きながら、所長はどこか得意気に話を続ける。篤樹は 曖昧にうなずきながら、廊下の壁に目を向けた。廊下はよく 磨かれた石造りだが、壁は古い病院の壁を連想させる。その壁の 何箇所かが、えぐられたように破損していた。傷はまだ真新しい。サーガとやらがここまで入って来たのだろうか……
「……とにかく、彼を……ビデルを信用しちゃいけないよ。アレはまるでサーガみたいな男だ！ 自分のことしか考えていない！」
ちょうど「サーガの侵入」を考えていたところで所長の 爆弾発言が飛び出し、篤樹はドキッとした。
「え！ あの……ビデルさんって、そんなに……悪い人なんですか？」
篤樹は自分も感じていたビデルの 怪しさ、怖さを思い出す。確かに「正義の味方」とは 程遠い、闇の部分を感じる人だけど……でも、いいのかな？ 裁判所の所長さんがこんな話をして……
「ま、そうは言っても『大臣閣下』だからね。あからさまに敵対しちゃマズイから、私たちも指示には従うよ。だがね……とにかく悪い 噂が絶えないお人なんだよ。さて……」
所長は廊下の突き当たりで立ち止まり、篤樹に顔を向ける。
「昨夜、例のルエルフ父娘が移送されて来てね……私もビックリしたよ。不許可侵入と未遂罪で君らが捕まった話は聞いていたんだが……普通は詰所の裁量で『厳重注意』を与えて終わる程度の罪だよ。いくら珍しい種族だからと言って、まさかこちらに移送されるとはね……」
やっぱり不許可侵入罪ってのは、それほど重たい罪には問われないものだったんだ……それじゃあ一体どうして？
所長は話しながら右側のドアノブに制限解除カードを近づけた。開錠音が響き、所長が扉を開く。その動きに連動し、室内が明るく照らされた。
あ、電気あるんだ……
篤樹は天井を見る。しかし、どこにも電灯は見当たらない。天井自体が「発光」しているようだ。まるで天窓から白いアクリル板を通し、 陽射しが 射し込んでいる様な穏やかな明るさの室内に招かれる。
「どうぞ。そこへ」
所長は応接用らしいソファーを指差し、自分は奥のデスクへ行く。どうやらここが「所長室」のようだ。篤樹は指示されるままソファーに腰をおろした。
「想定外の呼び出しだったものでね……私も昨夜からここに泊まり込みなんだよ。さて……と、今回の 裁判についてなんだがね……実は君と彼女……エシャーさん、かな？ 君たち２人には無関係な裁判なんだ」
「えっと……どういう事ですか？……じゃ、ルロエさんだけが裁判に？」
「そういう事だね」
自分とエシャーは未成年だから、保護者であるルロエさんだけが裁判にかけられるのかな？ と思ったが、どうやらそういう事ではないらしい。
「彼を訴えているのはエルフ族協議会……先ほど会ったカミーラ高老大使からの 緊急告発なんだよ」
「え！ ルロエさん、エルフ族から訴えられたんですか！？」
篤樹は予想外の展開に驚きの声を上げる。
「ま、エルフ『族』というか『協議会』にだね。そこが問題でね……」
所長は椅子の背もたれにもたれ、天井を仰ぐように見上げひと息をつく。
「エルフ族協議会は、この国が出来る以前から在る団体でね。なにせほら、彼らは人間の１０倍とも言われるくらい、かなり 長寿な種族だし…… 生活形態も我々とは違うからねぇ。 不要な衝突を 避けるため、千年ほど前に人間との『 交渉窓口』として設置された組織なんだよ。この国が、今のような共和制王国として安定したのは８００年前だから……あちらはこの国よりも歴史の長い組織なんだよねぇ……」
篤樹は所長の口の動きが、時々「音声とずれてる」事に気付いた。先生がかけてくれた「 言語適用 魔法」のおかげで、スムーズに会話が出来るんだろうな。じゃなきゃ……きっと、いちいち「単語そのものの違い」で会話が止まってただろう……
「ま、そういう歴史もあってね……彼らはこの国の、どの行政機関よりも……いや、場合によっては王室の 権限よりも上の権限をもっているんだ。もちろん『森の 賢者』と呼ばれる彼らだから、その権力を 濫用するような愚かな真似はしないし、よほどの事が無い限り、この国の 方針・ 決定事項にも協力してくれてはいるんだ。……その『彼ら』との 交渉窓口は軍部の『 大将』が担っている。この国の軍の動きを常に監視するため、彼らは交渉窓口を軍部に指名したんだ」
ああ……それで今回もビデルさんの 管轄を 越えて、軍部がエシャーとルロエさんを巡監隊の詰所から連れ出せたのか。
「そういう事でね……実は今回の裁判は、私も 与り知らぬ事態なんだ。ほとんど 部外者扱いだよ。簡単に言えば、エルフ族協議会がルロエ氏を裁判にかけるため、この場所と裁判官を『貸し出し』てるだけなんだ」
「……あの、ルロエさんは……一体何の 罪で訴えられたんですか？ 僕らがこの町に来て、まだ三日しか 経っていないのに……」
「ああ……うん…… 今回、何かをしたという事では無いらしい。 詳しくはまだ知らされていないんだが……彼は……ルロエ氏は協議会……エルフ族から 長年指名手配されている『 逃亡犯』という事だったよ」
「はい？！ 逃亡犯？ 指名手配？」
「……３００年前からの逃亡犯……ということらしいね」
さ、３００年？ 篤樹のポカンとした顔を楽し気に笑顔で見つめ、所長は続けた。
「私たちには理解しにくい話だよね。とにかく、ルロエ氏は３００年前、何かよからぬ事を行い、エルフ族から『 裁きの 対象者』とされたんだよ。探し続けていたその『逃亡者』が、この町の巡監隊詰所に捕らえられているという情報をカミーラ大使がどこかで聞きつけた……そして、身柄が確保されている内に裁判を行うため、急いで手を打ってきた……ってことみたいだね」
３００年前って……
篤樹は情報の整理が追いつかない頭の中でグルグルと考える。
３００年……そうだ！ シャルロさんがルロエさんと村に戻ったのが３０年前……「外界」では３００年！……ってことは……ルロエさんとお母さんが 瀕死の大怪我をした時の事と何か関係が？……いや……でも……あのシャルロさんとルロエさんが、エルフ族から追われるような事件を起こしたなんて考えられない……。そんな話はひとことも……いや！ 村から 脱出する森の中で、ルロエさんは「湖神様は母の姿だった……。そして、私の中に 記憶を戻してくれた」と言っていた！ 記憶を無くしていた？ いつの？ なんの記憶を？「母との記憶、バケモノ達との戦い方、ガザル……」あの時そう言っていた……ルロエさんは『外界』で生まれたって言ってたから、お母さんとの記憶は『外界』……こちらにいた時の記憶……３０年前……っていうか３００年前に何かがあったんだ！
「まあ、そんなワケで……」
所長はデスクに置いてあったペンを持ち上げ、クルクルッと 器用に回転させた。裁判所の所長さんなのに、手持ち 無沙汰な中学生と同じようなことをするだなぁと呆れつつ、篤樹はその手先に視線を向ける。俺は……何回練習しても、あの技、出来ないんだよなぁ……
所長は３回ほどペンを回し終えると普通に持ち直し、デスク上の書類をトントンとペン先で 叩きながら話を続ける。
「君とあの 娘……エシャーさんには、裁判所としても用は無いんだよ。だから帰ってもらって良いんだが……」
「え？ あの……帰れって言われても……」
「ああ……うん、そうだよ。そこが問題なんだよねぇ。君は……えっと、まあ『かなり遠く』から来たって事だし、彼女もルエルフの村がサーガに襲われ、今はどうなってるかも分からない……。何より保護者である父親は、エルフ族から裁判にかけられようとしている……。お引取りをと願っても、まあ、行くあても無いわけだよねぇ……。困ったなぁ……」
篤樹は所長が言わんとする事を理解した。ルロエさんと３人であれば、未成年の篤樹とエシャーも何の問題もなく、保護者に引き渡し一件落着だ。でもルロエさんは……捕らえられたままで裁判を待つ身。対応に困っているのか……ということは……
「所長さん！ エシャーはどこですか？ 会えますか？」
所長は、本題の口火を篤樹が切ってくれたと言わんばかりの笑顔を見せる。
「おお！ そうそう！ それそれ！ いや、私たちもちょっと困っててね……」
そう言って席を立つと、篤樹に近づいて来た。応接セットのテーブルを 挟み、反対側のソファーに所長は座る。テーブルの上に手をかざし、何かを 描くように動かした。するとテーブルの上……ソファーに座っている篤樹の目の前に、ボンヤリと光る球体が浮かび上がる。その中に人の姿が見えた。
「 体操座り」のように膝を曲げ、膝の上に組んだ両腕に顔を 埋めて座っているのは……
「エシャー？」
篤樹は思わず手を伸ばしたが、光の球体には何の 感触も無く、掴むことは出来ない。
「これは転送画魔法だよ。光の 屈折を利用した魔法の一つでねぇ。別室の様子を 映し出しているんだ。 珍しい魔法だから、見るのは初めてかな？」
所長は、見学者に設備案内をするように、球体の説明をした。しかし、篤樹にとってはそんな話はどうでもいい。
「どこです？！ エシャーはどこにいるんですか！ 会わせて下さい！」
せっかく珍しい設備を 自慢したかった所長は、話に食いついて来ない篤樹を残念そうな表情で見る。
「あ、ああ、スマンスマン！ 数年前に導入した設備で、まだ珍しいものだからつい……彼女は今、特別室で 保護しているんだよ」
「特別室？」
「う……ん、まぁ……昨夜、色々あってね……彼女もかなり取り 乱してたから……」
エシャーの身に何かあったんだ！
篤樹はエシャーの身を案じ、所長に向かって身を乗り出した。
