闇属性の為、産まれてすぐに捨てられたらしい…

最終章 16 ライ 対 リシェル＝ナーグ 決着

出来ました。

お待たせしました。

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「お前達、行くぞ！」

　ザーツは炎の結界の外、どうにかして突破しようとしている魔人達を、見据えて声を出す。

「……ザーツさん、頼みがある」

　ライは、炎の向こう、こちらを見てニヤニヤとリシェルでは、ありえない笑いかたをするリシェルを指さす。

「アイツの相手は、俺がする」

「それは、いいが……大丈夫か？」

「何が？」

　心配するザーツに、ライは首を傾げる。

「いや、あれはリシェルじゃないが、リシェルと同じ実力を持っているぞ」

「何、言っているのさ？

　ザーツさん。

　あれがリシェルじゃないのは見てわかるし、そんなの願ったり叶ったりだ……三年越しの願い、やっと叶う」

「そう……だったな。

　だが、気をつけろよ？

　今のアイツは、あの姿の通り現在のリシェル、そのものだ」

「わかってる。

　だから、いいんだ。

　俺だって、三年前とは違うさ」

　右手を握りニカッと笑う。

「それより、父ちゃん」

「ん？

　何だ、突然？」

　黙って話を聞いていたガインは、息子に問う。

「父ちゃんが、他の奴らを相手したら？

　父ちゃん、向こうでも結構戦って来たんだろ？

　魔王様と、ザーツさんは、勇者と戦うんだ。

　力、温存したほうがいいと思うんだけど」

　ライの提案に、ザーツ達三人は驚いた顔で、ライを見た。

「……何？」

　そんな三人に、ライは燻しがる。

「いや……ライも、成長したなっと思ってな」

　ミーザが、感心した顔で頷く。

「ひどいよ！

　魔王様……て、みんなそう思ってるのか。

　はぁ、俺だって頑張ってるんだよ」

「くっく……まあ、せっかくライがこう言ってくれてるんだ。

　ミーザ、俺達は、ガインがこぼした奴を相手しようか？」

　ザーツは笑いながら、ミーザを見て、ガインを見る。

「そうね？

　ガイン、頼める？」

「まあ、もとより、そのつもりだ。

　……しかし、俺の相手は、こんなのばっかりか？」

　ため息をはき、ガインは苦笑する。

「ん？

　向こうも、そうだったのか？」

「ああ、レイと、ランが相手だった」

「そうか……取り戻せたんだろ？」

「ああ、本当はランと来るはずで、ランが持ってた勇者の魔法具で転移したんだが、途中で、勇者に強制的にサウルに戻されたみたいだ」

「無事だといいな」

「まったくだ。

　さて、こうもしていられないか……魔王、頼む」

「わかった。

　二人とも、任せた……解くぞ！」

　ミーザが腕を振り、結界を解く。

　結界に阻まれ、中に入れなかった魔人達が、一斉にかかって来る。

　ライと、ガインはそれぞれの武器、棍と槍斧を魔力を乗せて振り抜き、魔人達を吹き飛ばす。

「んじゃ、行ってくる」

　ライは、振り抜いた後の構えを崩し、リシェル＝ナーグに向かって歩く。

「俺達の話、聞こえていただろ？

　お前の相手は、俺だ」

　棍を向け、ライは宣言した。

「ライが、相手か～。

　私に勝てると思ってる？」

　少し腰を折り、下から覗く様に伺うリシェル＝ナーグ。

「勝てるさ。

　それに、ザーツさん達に、お前を戦わせるのは、やっぱり違うだろ？

　だから、俺が適任」

　向けた棍を反転させ、肩に乗せ、やれやれジェスチャーをする。

「まあ、いいけど？

　……あの子、死んでないの？」

「いや、死んだ。

　でも、生き返る……蘇ったら、なんと神様だってさ？」

「……なにそれ？

　言っている事、わかんない」

　理解はしたが、それを許さないといった表情で、ライを睨む。

「俺を睨むなよ？

　それより、さ」

　ライは、全身に魔力を纏い、姿が一瞬ブレた。

「外で、戦おうぜ！」

　リシェル＝ナーグの顔を左手で鷲掴みし、部屋の壁に向かって、押し出し突き抜け中庭に出て、ライは突き放す様に離し距離をとった。

「……痛いな～？

　ちょっと無理やり過ぎない？」

　頭と背中を擦りながら、文句を言うリシェル＝ナーグ。

「ここの方が、戦いやすいだろ？

　お互い。

　しかし、ノーダメか……はぁ」

　ため息をはき、頭をかきながらも足を一歩踏み出し、剣を振る様に棍を振る。

「おっと……いきなりだね？

　卑怯と思わない？」

　リシェル＝ナーグは、後ろに飛び棍を避けた。

「それにしても、さっきの壁へ突きつけたり、今みたいに不意打ちって、あの子にもそういう事してるの？」

「はぁ？

　アイツにするわけないだろ？

　というか、絶対にやらない。

　……お前、俺が、お前をリシェルと間違えるとか思ってない？

　馬鹿だろ、お前。

　どんなに、完璧にリシェルの姿を写し取っても、その時点でお前はリシェルじゃない、別物だ！」

　今度は、棍を突き出し、戻した腕を、腕や手首の力と柔軟を利用し、棍を鞭の様にしならせ上下左右に打ち込む。

　リシェル＝ナーグは、それをゆっくりと軌道を見据えて、紙一重で避け続ける。

　零の極致

　今、リシェル＝ナーグは、ライの攻撃がゆっくりと見えている。

　そして、棍が通過するより、少しすれすれに避けただけだ。

　普段、リシェルが練習で避ける仕草……リシェルにとって零の極致は、すでに基本の一部でしかなかった。

　リシェルは、次の段階に来ている。

　すなわち

「刹那の零撃」

　リシェル＝ナーグは、手に魔力剣を作り出し、ライには、いつ切られたのかわからない傷が、胸元につき血が滲む。

「あれ？

　もしかして、避けた？

　……零の極致じゃないよね……どうやって？」

　この一撃で切り殺していたはずのライの傷を見て、リシェル＝ナーグは首を傾げる。

「……リシェルなら、アイツなら、俺がどうやって避けたか、理解しているはずだぜ？」

　ライはニヤリと笑い、リシェル＝ナーグを馬鹿にする。

「……いちいち、むかつく。

　絶っ対に殺す」

　リシェル＝ナーグの表情が落ち、殺意をライに向けるが、ライは傷口を確認し、問題無しと判断、再び魔力で全身を纏い強化した。

「いい事教えてあげるよ。

　前に、あの子《リシェル》に指摘された欠点。

　魔力まで真似が出来ていなかった事。

　そんな事は、勇者に疑似堕天使の核をもらって、十分な程、あの子と変わらない程の魔力を得る事が出来た。

　今の私に欠点は無い！」

　ライの魔力強化を見て、見せつけるかの如く、魔力を高めた。

「確かにリシェルに近いか……ますます、いいな？

　そうでなくっちゃ、面白くねぇ。

　〈雷魔法、雷纒〉」

　雷纒は、身体の神経、筋肉に雷を纏わす魔法。

「さーらーにー！

　〈雷身変化〉！」

　さきほど、身体を魔力で強化した、魔力を雷にかえ、雷纒と混じり、ライの身体は雷化した。

　そして、その意味は……

「……何それ？

　そんなの、そんな事出来るの知らない！」

　ライの変化を理解したリシェル＝ナーグは、得意気だった顔を青ざめ、恐怖し、癇癪を起こす。

「……気づいたみたいだな？

　これが、リシェルに勝つ為に考え、作り出した魔法。

　〈雷魔法、雷身変化〉……これは、身体強化と雷纒の二つを混ぜ合わせ、肉体、血管、神経、骨等、俺を構築する全てを雷に変える魔法。

　単一魔法の雷使いの俺だけが使える、雷の精霊化魔法。

　単純だが、効果はトンでもない代物！

　活用時間は三分……その間は、無限に近い力が使える」

「……そんなの、人の限界を……超えている」

　リシェル＝ナーグは後退り、勝てるはずがないと思い、逃げようとし、ここで、気づく。

（さっき、三分と言った？

　ならば、三分の時間を稼げば、私の勝ち？

　それに、アイツは変化してから、べらべらとはなして一分は経っている）

　ニヤリと口角をあげ笑う。

「〈光魔法、閃光〉！」

　リシェル＝ナーグは魔法を発動し、中庭全域に光が爆発する。

　そして、リシェル＝ナーグは、光が収まる前に、ライから背を向け逃げようとした。

　ドスッ！

「かはっ？」

　背を向けた瞬間、リシェル＝ナーグは大量の血をはいた。

　リシェル＝ナーグは胸元を見る。

　胸から腕が飛び出している。

　飛び出した手には血に塗られた、淡く黒く輝く水晶玉が握られていた。

「今の雷の精霊化している俺に、光で目を潰せると思うなよ？

　それに、三分と聞いて勘違いしたな？

　三分逃げきれば、この術が解けると思っただろ？

　違うね……正確には、三分を過ぎたら人に戻れなくなるだけだ。

　さっき、お前も言ってたろ？

　人の限界を超えているって……その通りだよ。

　まあ、五分までならどこか異常が出るだけで、なんとか戻れるみたいだけど、どうせ戻るなら完全に人の方がいいだろ？

　だから、三分って言ったんだよ。

　どうして、そんな事がわかるかって？

　この術を編みだし、初めて使った時、何でか理解出来た、というか、頭で直接、そう浮かんだんだよ。

　この世界の理に触れる術だったらしい」

　ライは術を解き、元の姿に戻り、長たらしく説明する。

「こんなに話しても二分と少し……やっぱり余裕だったな」

　手にした水晶玉を握り潰し、腕を引き抜いた。

　リシェル＝ナーグは膝から崩れ、前向きに倒れる。

「心臓の位置にあった水晶玉……あれが疑似堕天使の核だろ？

　終わりだ……死んだ後、暴走しても困るし？

　〈雷魔法、雷牢滅〉」

　ライは、魔法を唱え、リシェル＝ナーグを雷の玉の牢に閉じ込め、空高く、帝国城の更に遥か上空へ飛ばし、魔力を増やし、込め、リシェル＝ナーグの肉体全てを雷の熱量で焼き、血の一滴、骨の欠片も残さず消滅させた時、上空で雷の牢は輝き散った。

「ふう……終わった。

　疲れたーーー！」

　ライは、上空で消滅を見届けた後、芝生に寝転び、大の字で手足を伸ばした。

「ナーグ・ハインド……アンタには感謝してるんだぜ？

　これでも。

　……リシェルとは、もう本気で戦う事なんて出来ないしな。

　しかし、あの術だったら、リシェルでも勝てる見込みあるのが、わかって良かったけど。

　リシェルが目覚めたら、もう通用しないんだろうな～？

　あ～も～、まったく！

　トンでもない奴に惚れたもんだよ、チクショウ！」

　手足をじたばたさせ、ライは愚痴る。

『それでも、私は、神に近づく程の術を編みだしたライを尊敬するよ』

　突然、現れたサマエルは、寝転んだライを上から覗く様に見て微笑む。

「……そうか？」

『ええ……本当に人というのは、神にとって驚く存在です。

　……ライ、もう少しで、全て終わります。

　頑張ってください』

「わかっているさ……でも、少しだけ、このままで」

　ライは目を瞑り、しばらくすると軽い寝息が聞こえた。

『……仕方がありませんね？

　少しだけですよ？』

　幸せそうに眠るライを見て、サマエルは笑った。

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