闇属性の為、産まれてすぐに捨てられたらしい…

最終章 15 魔人達の策略～もう一人のリシェル～

出来ました。

お待たせ？　しました。

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「結界が？」

「……消えたみたいだな」

　ひたすら結界の迷路となった帝国城内の廊下を走り、罠を避け、勇者のいる場所までさ迷い続けた。

　ザーツ、ミーザ、リシェルの三人は、突然、消えた結界の気配に足をとめ、辺りを見渡す。

「何かが起こった？

　でも、これで先に進める」

　ミーザが、新たな罠かと疑いながらも、ある部屋の扉を見る。

　勇者がいる謁見の間の一つ前の部屋は、異様な魔力が漏れ、嫌な気配を感じる。

　謁見の間に向かう前の部屋に入り、思っていたより広く天井も高いと思ったが、部屋の入り口から見渡す限りの黒いフードを顔半ばまで深く被った者達で埋め尽くされ、部屋の中は闇の魔力で魔力の判断がつかない程、混ざりあって空気が重い。

「……こんなにいたんだ？

　闇属性の魔力を持つ人族って」

　ざっと見て三十人はいるであろう、自分と同じ属性の人族。

　とりあえず、三人は入り口から離れ、部屋の中央近くまで進む。

　取り巻く集団の中から一人、群れから離れ、三人と対峙した。

「久しぶり、おとうさん、おかあさん」

　そう言ってフードを取り除いた顔は……リシェルだった。

「リッ、リシェル？

　どうして、リシェルがそこに？」

　ミーザは、フードを下ろしたリシェルと、そばにいるリシェルを、瓜二つな二人を見比べ混乱する。

「わかった……貴方はナーグ・ハインドだね？

　貴方の影魔法、真似変身……相変わらず私の姿を真似ているんだ？」

　三年前、イルミア王国で行われた武闘大会、予選でリシェルが戦った相手の一人。

　あの時も、ナーグは、リシェルの影から姿形、記憶、話し方、魔力の気配、戦い方等を写し、読み取り、真似られ焦り、リシェルは最初苦戦を強いられた。

　今も、どこかで影から、現在のリシェルを写し取り、見分けがつかない程、全てが似ている。

「ふふ……何を言っているのかな？

　私は、リシェル・シュザットだよ。

　貴女こそ、ナーグ・ハインドでしょ？」

「はぁ～、……もういいよ、そういうの？」

「あはは、ごめんね？

　……私を見て、焦っているの、おかあさんだけだね？

　ちょっと、つまんないかな」

「……お前が、おかあさんって言うな」

　リシェルはそう呟くと、リシェルの魔力で大気が震える。

「なに？

　怒ってるの？

　そういうところは変わってないね」

「……うるさい」

　リシェルは、腰元にさしている剣、リュートを強いられた鞘から抜き、目の前のリシェル＝ナーグに向ける。

「リシェル、落ち着け。

　ミーザもだ、お前が焦るから、リシェルがこうなる」

「……わかってる」

「う、リシェル……すまない」

　ザーツの叱責で、二人は落ち着く。

「しかし、あの時は観客席で見ていたが、見事に化ける。

　でも、気になるのは、そこまでリシェルにこだわるというところか？」

　二人の様子を確認し、ため息をはき、疑問をぶつける。

「ん～？

　そんなの簡単だよ。

　だって、私、おとうさん、おかあさんに負けない実力もってるし？

　かわいいし？

　最高じゃない、私！」

　両腕を広げ、幸悦な表情でリシェルを讃える。

「……おとうさん。

　私って、あんな感じに見えてる？」

「いや、安心しろ。

　あれは、アイツ自身の元々の性格だ。

　まあ、リシェルがかわいいのは激しく同意だが」

「ああ、その通りだ」

「良かった……でも、これでわかった。

　ここにいるフード達、全員魔人化したんだね」

　ザーツ達の親バカは置いておいて、リュートを向けたまま、回りにいるフードの者達を見渡し、部屋中に溢れ広がる魔力の意味を知った。

（でも……ナーグは何を待っている？

　時間稼ぎしている理由は）

　リシェルは、リシェル＝ナーグが私達の後ろ、部屋の扉を、私達を通して見ている事に……何かを待っている事に気づいていた。

「それも、バレちゃているか？

　……みんな、そろそろ始めようか？」

　リシェル＝ナーグはわざとらしいため息をはき、魔力で剣を作り構え、部屋中のフードの者達はフードを取り去り、武器を持ち出した。

「狙いはリシェルだよな……やっぱり」

「そうね。

　ねぇ、ザーツ……この人族達は、元(暴走した状態から)に戻れないのよね？」

　ミーザは、リシェルの前に庇う様に立ち、手に火を灯し、魔力を大気から集め、炎に変え威力を増していく。

「ああ……残念だが」

「そう……〈火属性、単一火魔法、炎龍咬舞〉」

　ミーザは炎を持つ手を上げ、更に、炎を鬣を持つ巨大な蛇に変え、深紅の炎の龍と化し、部屋の上空を支配した。

　とてつもなない魔法に部屋にいる者は、皆、上を向き、龍を見る。

　リシェル＝ナーグも、魔人達も、ザーツも、そして、リシェルも顔を上に向けた。

「可哀想だけど……死になさい」

　ミーザは、炎の龍を仕掛ける為、腕を下ろそうとした。

　その時、部屋の扉が開き、ライ、ガイン、レオハルト、ミカエルが姿を現す。

「……ライ？」

　リシェルは、扉が開いた気配で後ろを向き、ライ達に気づく。

「ぐっふ？」

　ライの姿に気を取られ、リシェルの足元の影から、魔人と化した少女が飛び出しに気づかず、手に持つ剣で、リシェルの心臓を後ろから突き刺し、リシェルの胸元から剣が突き出る。

「「「リシェルっ？」」」

　上を向いていたザーツは驚く。

　部屋中に広がる魔力に、リシェルの影に潜んだ魔人の少女に気づけなかった事に。

　ミーザは、解き放とうとした龍は、リシェルの状況に驚き、意識が途切れ、龍は消えてしまった。

　ライ達は、目の前の現状に驚き固まる。

「……くそっ！」

　リシェルが握っていた剣、リュートが顕現し、自身の分身剣で、少女を切り殺す。

　少女は、笑いながら床に倒れた。

「リシェル、しっかり？」

　ゆっくりと崩れる様に倒れるリシェルを、リュートは抱きとめた。

「今だ、かかれ！」

　リシェル＝ナーグはこの好機を逃さない。

　魔人達は一斉に攻撃を仕掛ける。

「リシェル！」

　硬直がとけたライ達は、リシェル達の元に走り、ザーツ達の援護をする。

「リシェルが……死んだ」

　リュートは呟く。

「「「？」」」

　ザーツ達は、リュートの呟きに動きを一瞬とめた。

　更に、増す魔人達の攻撃。

「くっ、〈火魔法、炎結界〉」

　ミーザは、散った魔力を再び集め、自分達を炎の結界を半球で囲み時間を稼ぐ。

「おい、リュート！

　リシェルが死んだって、嘘だろ？」

　ライは、リュートの左肩を掴み揺さぶる。

「嘘じゃない！

　このままじゃ、ルシファーが目覚める。

　……させない！

　リシェルを死なせてたまるか！

　スキル発動、死者蘇生」

　リュートが、リシェルの死を否定する為、ある日、リュートが成長した際、突然宿ったスキル〈死者蘇生〉を発動した。

　かつて、リシェルが、サウルの街を旅立ち、修行の旅に出てから、リシェルと共に成長し、ランクの高い魔獣を倒していく内に、リュートの中で吸収した魔獣の能力の他に、現れたスキル。

　当時は、伏せ字どなっていたスキルだったが、三年前、リシェルが、ミーザと一緒に、ザーツから聞いた、先代魔王ブラッドと、ザーツの母親翼麗姫クレアの話を聞いた、次の日、リシェルが触れたリュートの伏せられたスキルは解放し、リュートにだけ理解した。

　前の死者蘇生の使い手、クレアが死者蘇生の得る条件を知った時と同じ様に、リュートも知った。

　また、リュートが、リシェルに尋ねても、リシェルには、伏せられた状態のままだったが。

　死者蘇生は世界の意思。

　ならば、リュートが望む、今だからこそ、リュートは使う。

　ザーツが、サウルの街の鍛冶師に作らせ、ザーツが〈幻夢魔法、分身〉を付与し、リシェルが名付け、使い続ける事で、リシェルの分身として意思を持ち、成長したリュート。

　今、魂を得た自分は、リシェルの為に、その魂を使う。

　ライは、リュートが使った死者蘇生を、サマエルから聞いていた。

　使用した者は、自身の存在全てを使い、死んだ者を生き還させる禁断の魔法。

　使える者は誰かわからない。

　わかっているのは、突然、世界の意思により授けられ、その時がくれば使う事になるという事。

　それとともに、サマエルから聞いていた。

　これも、今使うべきだと！

「リュート！

　これも使え！」

　アイテムボックスから取り出した、水の神霊ガブリエルの核を、リュートに渡す。

「これは？」

「創造神の神霊、水のガブリエルの神霊核だ。

　……本当は、土の神霊ウリエルの核も渡す予定だったけど、アイツ、全然見つからないんだ……サマエルが言っていたんだ。

　リシェルが勇者に勝つには、これが、神霊核二つが必要だと……ちくしょう！

　どこにいるんだ？

　こんなことなら、ミカエルに一つ渡さなきゃよかった……」

　床を殴りつけながら、悔しがるライ。

「……何で二つなんだ？」

　ガインが、ライに聞く。

「……サマエルがいうには、リシェルが、ルシファーと完全に融合するには、神霊核二ついるって」

「そういう事ですか」

　ミカエルは、ライの話を聞き、全て理解し意味を知る。

「……そういえば、何で、ここに帝王と、その守護神霊がいるんだ？」

　ザーツは、得心したミカエルを見て燻しがる。

「それは……」

　ミカエルは、地下牢に囚われていた帝王達を、ライに救ってもらい、戦いには参加しないが、場合によってはと、ともに行動している事を話した。

「いえ、今はそういう事を話している場合ではなく……ルシファーは元々、創造神様に神霊核を二つ使い作られた神霊。

　反逆したルシファーは、魔界に落とされる前、創造神様から神霊核を二つ奪いました。

　神々が、神として存在する為には、神霊核は六ついります。

　創造神様は、私達神霊五体を作る時、六つ使っています。

　本来、ルシファーは二つ奪った事で、創造神様は消滅し、ある意味、ルシファーの反逆は成功するはずでした」

「じゃあ、何で創造神は消えなかったんだ？」

　ミーザは、皆が思った事を口にする。

「それは……」

「そうか、その為の、疑似神霊核か」

　ザーツは、気づいた。

「……そうです。

　創造神様は、その力、創造で、消える前に作りあげた事により、神として存在を保つ事が出来ました。

　つまり、疑似とはいえ、創造神の力を持つ勇者に勝つには、六つの神霊核で神となったルシファーの力がいるという事です」

　ミカエルは、ザーツの言葉を肯定し、話を続けました。

「……ガイン殿」

　ミカエルは、ガインを見る。

「何だ？」

「貴方、持っていますよね？

　ウリエルの神霊核を」

「「「なっ？」」」

　皆が一斉に、ガインを見る。

「ああ、持っている」

　ガインも、アイテムボックスから土の神霊核を取り出した。

「ならば、早くこっちに！

　今なら、間に合う」

　リュートが、叫ぶ。

「ああ、使え！」

　ガインは、リュートに投げ渡す。

　水の神霊核と、土の神霊核は、リシェルの中に消えた。

「よかった……ライ、これでリシェルは、ルシファーと融合して神になれるんだね？」

　リュートは、光の粒子となりつつ、笑顔でライに尋ねた。

「……ああ、そのはずだ」

　ライは、頷く。

「そっか……リシェル。

　これで、お別れだけど……いつも一緒にいるから。

　僕の魂は……リシェルと一緒に……」

　そう言って、リュートは完全にその存在を消した。

　もし、ザーツが同じように剣に、分身を付与したとしても、それはリュートではない。

　新たな魔剣として存在する、別の魂だ。

　皆、リュートの消滅に目を瞑り、勝利する事、リシェルを、世界を守る事を誓った。

「帝王……リシェルを預かってもらえるか？」

　ザーツは目を開け、レオハルトに尋ねる。

「ああ、いいだろう」

「帝王を守護する神霊さんよ……帝王を守れよ」

「ふふ……そういう事ですか。

　わかりました。

　リシェルさんを守る、レオハルトを守るのは、私の仕事です。

　お任せください」

　ミカエルは、微笑みながら頷く。

「頼んだ……お前達、行くぞ！」

　ザーツ達は、結界の外にいる魔人達向かい構えた。

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『特殊能力：カード』はお休みして、こちらを最後まで書ききるつもりです。

頑張って書く予定なので、よろしくお願いします。